Apakah dicelupkan ke dalam saus prem, saus barbeque atau madu atau dinikmati semua oleh diri mereka yang berminyak, nugget ayam — diproses, dilapisi tepung roti dan daging goreng yang tidak diketahui asalnya — adalah simbol dari makanan modern Amerika.
Tapi dari mana asalnya potongan daging yang menjijikkan ini? Untuk Slate, Maryn McKenna menggali asal-usul nugget, menelusuri lengkungan panjang kembali ke karya 1963 dari Robert C. Baker tertentu, "profesor ilmu unggas, dan ayam yang pedas."
Menulis di blognya, McKenna mengatakan:
Pada tahun 1963, Baker dan koleganya Joseph Marshall mengusulkan "tongkat ayam" yang pertama kali dibuat dari ayam tanah, campuran dan beku. Menyatukan tongkat tanpa kulit seperti sosis, dan menjaga agar breading tetap berlanjut melalui pembekuan dan penggorengan, adalah kemajuan besar, dan mereka tampaknya telah mengilhami banyak kreasi berikutnya yang terbuat dari apa yang sekarang disebut “comminuted” (cincang, digiling, dihaluskan dan berbagai ayam yang saling menempel.
Tampaknya Baker menyukai ayam. Dia mengubah ayam menjadi penenun dan ayam menjadi irisan tipis. Dia datang dengan saus barbeque untuk ayam dan membuat meatloaf ayam. Secara keseluruhan, kata McKenna, Baker bekerja "lebih dari 50 item yang dapat dimakan lainnya yang terbuat dari telur dan ayam dibuat agar terlihat seperti sesuatu yang lain."
Bertahun-tahun setelah karya perintis Baker, kata McKenna, McDonald's secara mandiri tiba di kreasi yang sama, Chicken McNugget, sebuah tanggapan terhadap panggilan pemerintah federal bahwa orang-orang seharusnya makan lebih sedikit daging merah.
Baker tidak pernah mematenkan kreasinya dan karenanya tidak mendapat manfaat dari miliaran nugget yang telah dijual McDonald's. “Pada saat dia meninggal pada tahun 2006, hubungannya dengan mereka sebagian besar telah dilupakan, dan hanya beberapa berita kematian mencatatnya, ” tulis McKenna. Tetapi untuk lebih baik atau lebih buruk, kita tahu siapa yang harus berterima kasih — atau menyalahkan — atas kelahiran nugget ayam.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Bisakah Pemakan Pilih-pilih Mengubah Cara-Nya?
Pengemasan Makanan dan Minuman: Yang Baik, Yang Buruk, dan Aneh
