Mengatakan bahwa cabai cabe merupakan masalah besar di New Mexico adalah pernyataan yang sangat meremehkan - Capsicum pedas adalah subjek dari majalah, festival dan bahkan memiliki lembaga sendiri di New Mexico State University. Namun, lapor Mónica Ortiz Uribe dari NPR, sesuatu yang mengancam sayuran pedas khas Tanah Enchantment: air tanah asin yang diperburuk oleh kekeringan.
Konten terkait
- Inilah Cara Air Tanah AS Menjelajah Globe Melalui Makanan
Oribe melaporkan bahwa tanaman cabai New Mexico telah menurun karena meningkatnya garam di akuifer negara bagian. Karena Sungai Rio Grande rendah airnya, tulis Oribe, para petani beralih ke akuifer bawah tanah untuk mengairi tanaman mereka.
"Tapi sementara air tanah bisa menjadi berkah, itu juga kutukan, " katanya - akuifer dangkal New Mexico berkonsentrasi dan meningkatkan konsentrasi garam secara geologis, membuat air tanah empat kali lebih asin selama empat tahun terakhir. Hal ini pada gilirannya melemahkan akar cabai dan tanaman lainnya, yang menyebabkan berkurangnya panen.
Salah satu solusinya adalah dengan mendapatkan lebih banyak air dari Rio Grande, tetapi Michael Wines dari The New York Times melaporkan bahwa sungai yang dulunya perkasa itu “sekarang berhamburan dikepung, ” menderita di bawah kekeringan yang mencengkeram sebagian besar Barat. Sungai ini memiliki kesamaan dengan tetangga Baratnya: sangat tergantung pada pencairan salju untuk memasok airnya. Albert Rango menulis dalam New Mexico Journal of Science bahwa pasokan salju antara 50 dan 70 persen dari aliran sungai.
Untuk saat ini, Rio Grande dan New Mexico terperangkap dalam lingkaran setan: suhu yang lebih tinggi menyebabkan lebih sedikit salju, yang menyebabkan kadar garam lebih tinggi di ladang. Dan meskipun Oribe mencatat bahwa petani sedang mencoba metode alternatif, seperti irigasi tetes yang dapat melindungi akar dari air asin, tidak jelas bahwa kekeringan Barat - atau produksi Chili yang menurun di New Mexico - akan membaik dalam waktu dekat.
