John James Audubon, pelukis burung terkemuka abad ke-19, menganggap kuntul bersalju sebagai salah satu spesies Amerika yang paling indah. Kuntul, katanya, juga berlimpah. "Saya telah mengunjungi beberapa tempat berkembang biak mereka, " tulis Audubon, "di mana beberapa ratus pasang harus dilihat, dan beberapa sarang ditempatkan di cabang-cabang semak yang sama, begitu rendah sehingga saya bisa dengan mudah melihat ke dalam mereka."
Konten terkait
- 100 Tahun Kemudian, Perjanjian Internasional Pertama untuk Melindungi Burung Mengembangbiakkan Sayap
- Bisakah Burung Bertahan Hidup dari Perubahan Iklim?
- Pada usia 62, Burung Tertua di Dunia Masih Menetas Anak Ayam
- Menara Komunikasi Adalah Perangkap Kematian bagi Spesies Burung yang Terancam
Audubon bersikeras bahwa burung-burung begitu berlimpah di Amerika Utara sehingga tidak ada penyusutan — baik perburuan, perambahan kota dan lahan pertanian, atau tindakan manusia lainnya — yang dapat memadamkan spesies. Namun sedikit lebih dari setengah abad setelah kematian Audubon pada tahun 1851, merpati penumpang terakhir — spesies yang pernah berjumlah miliaran — hidup di hari-harinya di Kebun Binatang Cincinnati, untuk diganti tak lama kemudian oleh segelintir parkit Carolina, juga segera mati di penangkaran.
Kuntul bersalju — dan sepupunya yang sedikit lebih besar, kuntul besar — juga terancam punah pada akhir 1800-an, ketika wanita modis mulai mengenakan topi yang dihiasi dengan bulu, sayap, dan bahkan seluruh burung taksidermi. Bulu putih cemerlang kuntul, terutama gossamer gumpalan bulu yang menjadi lebih menonjol selama musim kawin, sangat diminati di kalangan milliner. (Spesimen kuntul bersalju dari koleksi ornitologi Museum Sejarah Alam Smithsonian, di atas, mendokumentasikan kemegahan burung yang mencolok.)
Perdagangan plume adalah bisnis yang kotor. Pemburu membunuh dan menguliti burung-burung dewasa, meninggalkan anak-anak yatim piatu untuk kelaparan atau dimakan burung gagak. “Adalah hal yang umum untuk rookery beberapa ratus burung diserang oleh pemburu bulu, dan dalam dua atau tiga hari benar-benar dihancurkan, ” tulis William Hornaday, direktur New York Zoological Society dan mantan kepala ahli pajak di Smithsonian.
Penggerak utama perdagangan plume adalah pusat-pusat topi wanita di New York dan London. Hornaday, yang menggambarkan London sebagai "Mekah para pembunuh bulu dunia, " menghitung bahwa dalam periode sembilan bulan tunggal pasar London telah mengkonsumsi bulu dari hampir 130.000 kuntul. Dan kuntul bukan satu-satunya spesies yang terancam. Pada tahun 1886, diperkirakan, 50 spesies Amerika Utara disembelih karena bulunya.
Kuntul dan burung-burung lain sedang dihancurkan hingga dua sosialita di Boston yang sedang berkobar, Harriet Hemenway dan sepupunya, Minna Hall, memulai pemberontakan. Boikot mereka terhadap perdagangan akan berujung pada pembentukan Masyarakat Audubon Nasional dan pengesahan Undang-Undang Weeks-McLean, juga dikenal sebagai Migratory Bird Act, oleh Kongres pada 4 Maret 1913. Undang-undang tersebut, yang menjadi tonggak sejarah konservasi Amerika, dilarang perburuan pasar dan melarang pengangkutan burung antar negara.
Harriet Lawrence Hemenway dan suaminya Augustus, seorang dermawan yang merupakan pewaris kekayaan pelayaran, tinggal di daerah terpencil di Back Bay. Hemenway, seorang Brahmin Boston, tetapi juga ikonoklas (ia pernah mengundang Booker T. Washington sebagai pembantu rumah tangga ketika hotel-hotel Boston menolaknya), akan hidup sampai usia 102 tahun. Seorang naturalis amatir yang penuh gairah, ia dikenal karena berangkat dengan ekspedisi birding dengan mengenakan tanpa pikir panjang. sepatu kets putih yang tidak modis.
Pada tahun 1896, setelah Hemenway membaca sebuah artikel yang menggambarkan perdagangan bulu, dia meminta bantuan Hall. Para sepupu berkonsultasi dengan Blue Book, register sosial Boston, dan meluncurkan serangkaian pesta teh di mana mereka mendesak teman-teman mereka untuk berhenti mengenakan topi berbulu. “Kami mengirim surat edaran, ” Hall kemudian mengenang, “meminta para wanita untuk bergabung dengan masyarakat untuk perlindungan burung, terutama burung bangau. Beberapa wanita bergabung dan beberapa yang lebih suka memakai bulu tidak akan bergabung. "
Didukung oleh keberhasilan mereka — sekitar 900 wanita bergabung dengan boikot kerak atas ini — Hemenway dan Hall pada tahun yang sama mengorganisasi Massachusetts Audubon Society. Masyarakat Audubon terbentuk di lebih dari selusin negara; federasi mereka pada akhirnya akan disebut National Audubon Society.
Pada tahun 1900, Kongres meloloskan Lacey Act, yang melarang transportasi melintasi garis-garis burung negara bagian yang melanggar undang-undang negara. Tetapi hukum, yang ditegakkan dengan buruk, tidak banyak memperlambat perdagangan bulu. Menghambat perdagangan plume bisa berbahaya. Pada tahun 1905, dalam sebuah insiden yang menimbulkan kemarahan nasional, seorang sipir di Florida selatan, Guy M. Bradley, ditembak dan dibunuh ketika mencoba menangkap seorang pemburu bulu-yang kemudian dibebaskan oleh juri yang simpatik.
Momen penting tiba pada tahun 1913, ketika Hukum Weeks-McLean, disponsori oleh Perwakilan Massachusetts John Weeks dan Senator Connecticut George McLean, secara efektif mengakhiri perdagangan bulu.
Pada tahun 1920, setelah serangkaian tantangan pengadilan yang tidak dapat disimpulkan bagi Weeks-McLean, Mahkamah Agung menguatkan undang-undang berikutnya, Undang-Undang Perjanjian Burung Migrat tahun 1918. Keadilan Oliver Wendell Holmes, yang menulis untuk mayoritas, menyatakan bahwa perlindungan burung adalah dalam “kepentingan nasional.” Tanpa langkah-langkah seperti itu, ia menyatakan, seseorang dapat meramalkan suatu hari ketika tidak ada burung yang dapat bertahan hidup untuk kekuasaan apa pun — negara bagian atau federal — untuk mengatur.
