Saya sakit akhir pekan ini. Jenis sakit di mana hidung Anda beroperasi begitu banyak sehingga Anda mulai mempertanyakan bagaimana tubuh manusia dapat menghasilkan begitu banyak lendir. Tenggorokan saya sakit. Saya batuk. Tetapi bagian terburuknya adalah sakit kepala: Kepalaku terasa seperti terus-menerus ditekan oleh catok, atau mungkin semacam alat penyiksaan abad pertengahan. Rasa sakitnya sangat buruk bahkan gigi saya sakit. Ketika saya berbaring di tempat tidur di sebelah kotak tisu saya yang setengah kosong, saya berpikir, “Ini tidak akan terjadi jika kita berasal dari kera Asia, bukan Afrika.” (Ya, saya benar-benar memikirkan itu.)
Tetapi sebelum saya menjelaskan apa yang harus dilakukan kera dengan flu saya, mari kita bahas beberapa biologi dasar. Ketika virus flu (atau bakteri atau alergen seperti ragweed) memasuki tubuh, hidung memproduksi lendir untuk mencegah infeksi menyebar ke paru-paru. Ini menghasilkan hidung berair. Semua ingus ekstra juga dapat menyumbat saluran yang menghubungkan hidung ke kantong berisi udara di tulang tengkorak, yang disebut sinus. Sinus menghasilkan lendir mereka sendiri dan dianggap membantu melembabkan udara, serta menstabilkan dan memperkuat tengkorak. Tetapi ketika lorong antara sinus kepala dan rongga hidung tersumbat, lendir sinus tidak dapat mengalir dan kantong udara terisi, menyebabkan tekanan untuk terbentuk. Kadang-kadang lapisan sinus membengkak, yang menghasilkan produksi lendir lebih lanjut dan penumpukan tekanan. Tekanan itu menyakitkan.
Manusia memiliki empat jenis sinus yang berperan dalam sakit kepala sinus: sinus frontal di dahi, sinus maksilaris di pipi, sinus ethmoid antara mata dan sinus sphenoid di belakang hidung. Kera-kera Afrika, gorila dan simpanse, memiliki keempat sinus ini. Kera Asia, orangutan, dan owa (yang disebut kera lebih kecil karena ukurannya yang lebih kecil), hanya memiliki dua, tidak memiliki ethmoid dan sinus frontal.
Ethmoid dan sinus frontal dapat ditelusuri kembali setidaknya 33 juta tahun yang lalu ke primata bernama Aegyptopithecus yang hidup di Afrika sebelum kera dan garis keturunan monyet Dunia Lama berasal. (Monyet-monyet Dunia Lama adalah mereka yang hidup di Afrika dan Asia.) Sinus-sinus ini juga ditemukan di beberapa kera yang paling awal diketahui, seperti Morotopithecus yang berumur sekitar 20 juta tahun dan Afropithecus yang berusia 18 juta tahun, keduanya dari Afrika. Simpanse, gorila, dan manusia mewarisi sinus-sinus ini dari kera paling purba. Namun, owa dan orangutan, masing-masing kehilangan sinus ini secara independen setelah mereka menyimpang dari kera lainnya; siamang berevolusi sekitar 18 juta tahun yang lalu sementara orangutan terpisah dari kera besar lainnya sekitar 15 juta tahun yang lalu.
Tidak jelas mengapa kera Asia kehilangan ethmoid dan sinus frontal. Dalam kasus orangutan, hewan tersebut memiliki ruang yang jauh lebih sempit antara matanya dan dahi yang lebih curam dan cekung daripada kera besar Afrika. Jadi mungkin tidak ada ruang untuk kantong udara ini terbentuk.
Namun siamang dan orangutan masih memiliki sinus maksilaris dan sphenoid, yang cukup untuk menyebabkan rasa sakit dan sakit kepala yang mengganggu. Jadi saya harus benar-benar meminta maaf kepada leluhur kera Afrika saya. Jelas, saya memiliki beberapa kemarahan yang salah arah. Seharusnya aku marah pada virus yang menyerang tubuhku.
