Anggrek telah lama menjadi subjek minat ilmiah yang intens dan terkadang, obsesi emosional. "Ketika seorang pria jatuh cinta pada anggrek, dia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan yang dia inginkan. Ini seperti mengejar wanita bermata hijau atau menggunakan kokain ... itu semacam kegilaan, " kata seorang pemburu anggrek di Susan Orlean's buku terlaris The Orchid Thief . Tingkat pengabdian ini telah mengilhami investasi signifikan dalam bunga sepanjang sejarah, bahkan memotivasi terobosan ilmiah yang telah membuat bunga yang dulu sulit dipahami berlimpah dan cukup terjangkau bagi orang sehari-hari.
Namun, sebelum kemajuan di abad terakhir, anggrek secara eksklusif menjadi milik elit. Selama 1800-an, daya tarik untuk mengumpulkan bunga meletus menjadi histeria. Kegemaran itu, dijuluki "orchidelirium, " menghasilkan harga dalam ribuan dolar. Para pemburu khusus dipekerjakan untuk melacak varietas-varietas eksotis di alam liar dan membawanya ke pengepul, ingin memperlihatkannya di rumah kaca pribadi yang penuh hiasan.
"Dulu, " kata spesialis anggrek Smithsonian, Tom Mirenda dan kurator acara baru yang dibuka minggu ini di Museum Nasional Sejarah Alam, "anggrek ditujukan untuk orang kaya, bahkan bangsawan." Anggrek di alam liar, katanya, dipandang sebagai "satu-satunya yang langka, benar-benar langka."
Sebelum teknologi modern, satu-satunya cara untuk mendapatkan pabrik seperti itu adalah menunggu selama satu dekade agar tanaman itu cukup besar untuk dipecah. "Pembagian seperti itu bisa memakan biaya ribuan, " katanya, seraya menambahkan bahwa di antara teknologi pertama yang digunakan di era Victoria untuk menumbuhkan dan memelihara anggrek adalah kasus Wardian, kaca bersegel dekoratif dan kerangka bingkai yang menjaga tanaman halus tetap hidup di lingkungan tropis buatan, memungkinkan untuk transportasi anggrek eksotis melalui perjalanan laut yang panjang.
Hari ini, kata Mirenda, pengumpulan anggrek adalah upaya yang jauh lebih egaliter, berkat teknologi reproduksi dan propagasi yang meningkat secara signifikan, termasuk kloning.
"Anggrek yang kita beli di toko saat ini, adalah klon, atau meriklon, dan mereka sebenarnya adalah krim tanaman, " katanya. Dipilih karena warna dan bentuknya yang superior, mereka dikloning melalui teknik kultur jaringan yang sangat murah.
Mirenda mencatat bahwa anggrek Ngengat, atau Phalaenopsis, salah satu varietas yang paling umum di pasaran, telah melampaui penjualan poinsettia. "Ada sesuatu yang sangat menarik tentang bunga-bunga ini bagi jiwa manusia, " katanya, seraya menambahkan bahwa bunga-bunga itu telah dibiakkan untuk mencerminkan hampir setiap warna dan pola.
Mirenda mengaitkan ini dengan simetri bilateral anggrek. "Anda melihat anggrek, dan itu melihat ke belakang pada Anda, " katanya. "Mereka tampaknya memiliki wajah, seperti manusia."
Anggrek, kata Mirenda, juga telah berevolusi dalam penampilannya, untuk memiliki pola dan desain yang meniru organisme lain, termasuk bunga dan serangga, sebagai cara untuk menipu pemangsa mereka.
Terobosan ilmiah pada tanaman yang menakjubkan terus berlanjut. Penelitian saat ini pada bunga mengungkapkan cara baru untuk membiakkan varietas inovatif termasuk anggrek biru, yang merupakan warna yang sangat langka untuk tanaman, dan Mirenda mengatakan dia mendengar desas-desus bahwa seorang peternak sedang mencoba untuk mengintegrasikan cahaya cumi-cumi di dalam gen -tanda menjadi anggrek.
Pengurutan DNA dari spesies anggrek yang berbeda (ada lebih dari 25.000) juga memungkinkan ahli botani untuk menentukan hubungan tak terduga antara anggrek dan jenis tanaman lainnya, serta untuk menemukan jamur yang tidak pernah diklasifikasi sebelumnya yang memiliki hubungan simbiosis dengan bunga. Temuan ini akan penting untuk membantu memelihara anggrek di alam liar yang berjuang untuk bertahan hidup dan berdampak pada fase inovasi berikutnya yang terkait dengan bunga, memastikan bahwa anggrek terus berkembang.
Meskipun mereka mungkin tidak lagi cukup langka, daya tarik bunga menyihir tetap hidup.
Pameran anggrek tahunan ke-20 yang berjudul "Anggrek: Ilmu dan Keindahan Saling Bertautan" akan ditayangkan hingga 26 April 2015 di Museum Nasional Sejarah Alam. Menampilkan anggrek dari Koleksi Anggrek Taman Smithsonian dan Koleksi Anggrek Kebun Raya Amerika Serikat, pameran baru ini mengeksplorasi kisah sains dan teknologi anggrek sepanjang sejarah, "dari dunia baru ke dunia lama." Sebuah dinding anggrek hasil kloning, bersama dengan model anggrek 3D dicetak dipajang untuk menggambarkan perkembangan ini.
