Sekitar pukul 6:30 pagi di hari kerja, pesawat-pesawat yang berangkat dari Bandara Internasional Phoenix berteriak di atas Sungai Salt setiap beberapa menit.
Konten terkait
- Kisah Sejati Kudzu, Anggur yang Tidak Pernah Benar-Benar Memakan Selatan
- US Barat Segera Dapat Menghadapi Megad Terburuk dalam Milenium
Menderu terus-menerus di atas wilayah tepi sungai ini hanyalah satu contoh bagaimana ekosistem dasar sungai berubah. Dua ratus tahun yang lalu, Sungai Salt akan secara teratur menjelajahi tepian sungai untuk membersihkan tanah asin, sementara pohon kapas, willow, mesquite, dan rumput asli akan tumbuh subur.
Sekarang jarang ada sungai yang mengalir bebas di seluruh sistemnya; bendungan dan kekeringan telah mengeringkannya. Sebagian dasar sungai telah dibuldoser untuk menyalurkan air banjir dan mengendalikan nyamuk, dan jejak ban terlihat di pasir. Hanya ada satu pohon kapas, dan beberapa akasia, buffelgrass, dan mesquite Australia masih terlihat. Ada juga pohon aren yang tumbuh bersama garam cedar non-asli.
Bagi beberapa kelompok lingkungan, cedar garam, semak tipis dengan bunga merah muda berbulu yang menarik lebah, capung, dan kolibri, adalah pemandangan paling menakutkan di sungai.
Pagi ini Matthew Chew, seorang profesor biologi Universitas Negeri Arizona, berjalan di atas jembatan Priest Road di sepanjang Area Pemulihan Habitat Rio Salado antara Tempe dan Phoenix. Dia harus berbicara dengan keras untuk didengar di atas pesawat, namun mudah baginya untuk berteriak tentang subjek yang dia sebut "monstering" dari cedar garam.
Pabrik, juga disebut tamarisk, mulai berakar di Amerika Serikat pada 1800-an, dengan persetujuan pemerintah federal untuk membawa semak, yang berasal dari Eropa, untuk membantu mengendalikan erosi. Ketika pabrik itu berdiri di sepanjang tepi sungai, sikap mulai berubah. Tamaris sekarang terdaftar sebagai tanaman invasif oleh Departemen Pertanian AS.
Sebuah situs web Nature Conservancy mengatakan garam cedar “menghisap air dalam jumlah besar dari tanah, mengubah aliran dan kolam gurun yang berharga menjadi waduk kering asin, ” dan itu menyebut garam cedar salah satu “gulma terburuk.” Para petani dan peternak juga tidak menyukai tamaris, mengatakan itu adalah pengguna air yang luar biasa dan memakan ruang di mana rumput bisa tumbuh untuk memberi makan ternak. "Masalah terbesar adalah konsumsi air, " kata Julie Murphree, direktur komunikasi Biro Pertanian Arizona.
Badan-badan federal dan negara bagian telah menghabiskan jutaan dolar uang pembayar pajak untuk menghapus tamariska, dan kelompok-kelompok nirlaba seperti Koalisi Tamarisk telah menghabiskan banyak waktu untuk menaklukkannya. Anda tidak dapat membakarnya — ia tumbuh kembali. Anda tidak dapat mencabutnya tanpa usaha, dan herbisida tidak selalu berhasil. Tidak mengherankan bahwa banyak orang di Barat Daya melihat tamarisk sebagai monster.
Namun, ceritanya mungkin lebih rumit.
Garam cedar tunas tumbuh di dasar sungai Salt, yang, karena bendungan di hulu, sering kering — persis seperti yang disukai cedar garam. (Audra Arbas) Orang-orang di seluruh dunia mengubah lingkungan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan konsekuensi yang tidak diketahui. Di Arizona, banyak dari perubahan itu disebabkan oleh bendungan.
Bendungan Roosevelt, dibangun pada awal tahun 1900-an sekitar 90 mil sebelah timur dari tempat yang sekarang menjadi pusat kota Phoenix, menjinakkan Sungai Garam dan memungkinkan pertanian hilir. Tetapi itu juga mengeringkan sungai di Phoenix. Itu, bersama dengan bendungan lain yang dibangun di Barat sejak saat itu, mungkin bertanggung jawab atas penyebaran garam cedar.
"Era Reklamasi bendungan telah menarik karpet dari bawah vegetasi asli, " kata Chew. Garam cedar, sementara itu, memiliki kemampuan unik untuk mematikan dan menunggu mantra kering.
Chew merasa reaksi terhadap tanaman telah menggantikan ilmu pengetahuan yang tepat, yang tidak lagi digunakan untuk mendukung pendapat penggunaan air yang tidak semestinya dan berkerumun di luar tanaman dan pohon lain.
Ketika dia membuat karangan bunga dari cabang tamarisk, dia mengutuk "pelawak tammy." "Kami telah menciptakan lingkungan untuk tamarisk, " katanya.
Sekarang, Chew dan ilmuwan lain sedang melihat bagaimana tamarisk telah menjadi bagian dari campuran riparian. Di mana tamarisk menggantikan pohon willow dan cottonwood, tanaman ini menyediakan habitat penting untuk flycatcher Willow Southwestern yang terancam punah dan hewan lainnya. Selain itu, pengangkatan tamarisk itu mahal dan tidak mempertimbangkan teka-teki rumit tentang bagaimana bendungan memengaruhi pohon asli.
“Kapas dan pohon willow telah beradaptasi untuk menghasilkan benih mereka selama banjir musim semi, tetapi tamarisk berevolusi untuk menghasilkan benih sepanjang tahun, ” kata Chew. Dengan banjir yang kini tertahan bendungan, air musiman tidak lagi tiba sehingga benih asli dapat tumbuh di tanah basah.
Edward Glenn, seorang profesor emeritus Universitas Arizona, telah mempelajari tamarisk selama 20 tahun.
"Ketika saya pertama kali mulai bekerja pada tanaman riparian, saya menerima bahwa cedar garam menggunakan lebih banyak air daripada tanaman asli dan mengungguli mereka dengan cara lain, " kata Glenn. Tetapi ia mulai berpikir secara berbeda setelah menjalankan beberapa percobaan.
Garam cedar, Glenn mengatakan, dapat mentolerir tanah yang lebih asin daripada tanaman asli dan menarik air dari bawah tanah yang lebih dalam, tetapi sebaliknya tidak bersaing dengan mereka. "Karena sungai kita telah dibendung dan diubah, tanah di tepian sungai menjadi jauh lebih asin dan permukaan air semakin turun, maka garam cedar telah menyebar. Cukup mengeluarkan garam cedar tidak akan menyelesaikan masalah itu, " katanya.
Tamaramar adalah tanaman yang umum tetapi tidak dominan, kata Glenn. Lebih jauh, penelitiannya menunjukkan bahwa pengguna air tidak seberat yang dikatakan orang.
“Saya telah pergi ke bengkel kerja dengan para sukarelawan dan membahas volume penggunaan air. Kami hanya tidak setuju dengan mereka, bahwa itu adalah tanaman berbahaya yang perlu disingkirkan, tetapi ada ruang untuk diskusi, ”katanya. "Spesies invasif yang nyata adalah bendungan yang mengalihkan air untuk pertanian dan air asin dimasukkan kembali ke sungai."
Juliet Stromberg, seorang ahli ekologi tanaman dan profesor Arizona State University, sedang mempelajari tamarisk serta masalah yang lebih besar tentang cara mendefinisikan tanaman asli. Dia percaya bahwa jika aliran normal terjadi seperti yang Phoenix lihat pada 1970-an dan 1980-an, spesies asli akan terlihat lebih mudah bersama dengan tamarisk.
Jika kayu kapas memiliki kelembaban pada waktu yang tepat, mereka akan tumbuh di samping pohon asam, bahkan mengungguli mereka, katanya.
Matthew Chew, asisten profesor riset di Arizona State University, memegang setangkai cedar garam di mulutnya. Daunnya memang terasa asin, karena itulah nama tanaman itu. (Audra Arbas) Selain itu, upaya untuk menghapus tamariska bisa lebih merusak daripada membiarkannya sendiri, kata Glenn. Pertama-tama, membunuh itu sangat sulit. Glenn telah melihat karyawan Biro Manajemen Tanah meletakkan ban di sekitar akar cedar garam dan berusaha membakarnya, tetapi pabrik itu segera tumbuh kembali. Herbisida pada akar tidak bekerja dengan baik.
Pada 1990-an, USDA merilis "kumbang bio" dalam upaya untuk memberantas tanaman. Kumbang itu melahap tamaris — tetapi sama seperti burung penarik yang terancam punah siap untuk bersarang dan bertelur.
Meskipun serangga sekarang dilarang karena membahayakan habitat penangkap lalat, ia telah menyebar ke seluruh Amerika Serikat bagian Barat Daya dan masih dipandang oleh beberapa orang sebagai metode yang efektif untuk memberantas tamaris.
Bahkan Senator AS John McCain, R-Ariz., Menyukai kumbang. Dia bekerja dengan Biro Pertanian Arizona untuk mendukung penggunaan kumbang bio untuk menghilangkan daun semak-semak. Meskipun serangga telah dilarang, McCain telah mengirim surat kepada Menteri Dalam Negeri dan Pertanian meminta mereka untuk mempertimbangkan kembali, karena kekeringan di Amerika Barat menciptakan lingkungan yang lebih ramah terhadap cedar garam. McCain mengatakan kumbang adalah salah satu metode yang lebih sukses dan hemat biaya untuk menghilangkan pohon-pohon non-asli.
Lebih lanjut memperumit masalah, setelah tamarisk telah dihapus dari Sungai Virgin di Utah, banjir tahun 2005 menunjukkan apa yang terjadi ketika tanaman tidak lagi ada untuk mengendalikan erosi. "Sejumlah besar sedimen bergerak ke hilir, " kata Glenn. Kehilangan tanah membuat tepian sungai menjadi tidak ramah untuk semua pabrik. Glenn mengatakan "sains tidak ada di samping" untuk menghapus semua tamariska, yang akan meninggalkan tepian sungai yang gersang.
Kumbang Tamarisk makan daun di Colorado. (Dan Bean, Departemen Pertanian Colorado) Kelompok lingkungan belum yakin. The Tamarisk Coalition, dibuat pada tahun 1999 untuk mengendalikan tamarisk, masih memindahkan tanaman lebih dari ratusan hektar tanah di barat daya setiap tahun (meskipun organisasi nirlaba sekarang berfokus pada kesehatan aliran secara keseluruhan dan bukan hanya pemberantasan invasif).
Mark Larson, seorang penduduk Scottsdale dan presiden Maricopa Audubon Society, merasa tamaris itu memadati pohon kapas Fremont dan pohon willow Goodding, spesies asli tradisional, serta merampok pohon air.
“Sebagian besar ilmu lingkungan yang saya kenal dan telah saya temui dalam karir 35 tahun tidak lain adalah konsekuensi dari memperkenalkan spesies invasif dari Afrika yang tidak termasuk di sini dan tidak pernah seharusnya diperkenalkan, ” katanya.
Masyarakat Audubon County Maricopa County tidak menghapus tamarisk karena kurangnya sukarelawan, tetapi anggota adalah penulis surat yang rajin dan mulai mengkhawatirkan masalah 20 tahun lalu, tambahnya. Larson percaya tamarisk harus tetap di tempat flycatcher ditemukan, tetapi tidak di tempat lain.
Meskipun Grand Canyon Chapter dari Sierra Club saat ini tidak mengerjakan tamarisk, grup ini peka terhadap komplikasi masalah ini.
“Kami telah memindahkan beberapa di Rio Salado, beberapa di Verde dan cukup banyak di sungai Agua Fria, ” kata Sandy Bahr, direktur bab. “Kami ingin melihat vegetasi endemik asli dipulihkan, terutama kayu kapas dan pohon willow, tetapi memahami bahwa kami harus memiliki lebih banyak rezim aliran alami untuk mendukung pohon-pohon itu.
“Kami tidak ingin sungai dan aliran tandus, tetapi idealnya kami ingin bekerja untuk memiliki vegetasi asli. Karena itu, kita tahu bahwa flycatcher Willow Barat Daya menggunakan tamarisk dan flycatcher terancam punah, jadi pemindahan harus mempertimbangkan dampak terhadap spesies ini dan lainnya, terutama di mana tidak ada alternatif, ”kata Bahr dalam email.
Di Taman Papago di Phoenix, di mana ada banyak air untuk tanaman, beragam vegetasi dapat terlihat — termasuk di sebelah kiri pohon palem, cedar garam. (Audra Arbas) Setiap keputusan tentang cara merawat tanaman, pada akhirnya, tergantung pada konteks. Meninggalkan tamarisk sendirian atau menariknya tergantung pada apakah pengelola kawasan menginginkan vegetasi liar atau sungai yang dapat digunakan untuk memancing dan rekreasi lainnya, kata Chew, dalam hal ini cedar garam perlu dikelola seperti tanaman besar lainnya.
Chew bahkan harus melakukan sedikit manajemen sendiri. Dia harus menghapus tanaman tamariska ketika dia menemukannya tumbuh di tengah tempat tidur yang terangkat di kebun sayur halaman belakang dekat Gunung Selatan di Phoenix. "Aku baru saja 'menatanya', " guraunya. Itu belum kembali — belum.
