Ketika orang-orang Eropa abad pertengahan membaca teks-teks agama, apa doa favorit mereka? Bagian mana yang mereka kembalikan ke waktu dan waktu lagi, dan bagian mana yang terus-menerus membuat mereka tertidur?
Pertanyaan-pertanyaan ini sudah lama tampaknya tidak dapat dijawab, tetapi metode baru oleh Kathryn Rudy dari University of St. Andrews di Skotlandia membawa mereka dengan pendekatan yang tidak terduga: memeriksa kotoran di halaman buku.
Pembayar paling lusuh dalam naskah itu didedikasikan untuk St Sebastian, yang dianggap manjur melawan wabah pes. Gambar milik University of St. Andrews
Rudy mengenai teknik itu ketika dia menyadari bahwa jumlah kotoran pada setiap halaman adalah indikasi seberapa sering halaman itu disentuh oleh tangan manusia. Halaman yang kotor mungkin paling sering digunakan, sementara halaman yang relatif bersih berubah menjadi lebih jarang. Dia menentukan jumlah kotoran pada setiap halaman dan membandingkan nilai-nilai untuk mengungkapkan bagian mana yang paling menarik bagi pembaca abad pertengahan — dan dengan demikian, hal-hal apa yang mereka pedulikan saat membaca teks-teks agama.
Densitometer digunakan untuk menganalisis jumlah kotoran pada setiap halaman. Gambar milik University of St. Andrews
Dalam siaran pers, Rudy mengatakan:
Meskipun seringkali sulit untuk mempelajari kebiasaan, ritual pribadi dan keadaan emosi orang, teknik baru ini dapat membuat kita masuk ke dalam pikiran orang-orang dari masa lalu ... dihargai, dibaca beberapa kali sehari pada waktu-waktu doa utama, dan dengan menganalisis bagaimana kotor halamannya kita bisa mengidentifikasi prioritas dan kepercayaan pemiliknya.
Untuk mengumpulkan data, ia menggunakan densitometer untuk bekerja. Perangkat ini bertujuan sumber cahaya pada selembar kertas dan mengukur jumlah cahaya yang memantul kembali ke sel fotoelektrik. Ini menghitung kegelapan kertas, yang menunjukkan jumlah kotoran pada halaman.
Rudy kemudian membandingkan setiap halaman dalam teks-teks agama yang diuji. Hasilnya secara bersamaan dapat diprediksi dan menarik: Mereka menunjukkan kepada kita bahwa kekhawatiran orang-orang abad pertengahan benar-benar tidak jauh berbeda dari kita saat ini.
Pada saat penyakit menular dapat merusak seluruh komunitas, para pembaca sangat memerhatikan kesehatan mereka sendiri — doa yang paling banyak dipakai dalam salah satu manuskrip yang dianalisa didedikasikan untuk St. Sebastian, yang dianggap melindungi terhadap wabah pes karena panahnya luka menyerupai bubo yang diderita oleh korban wabah. Doa untuk keselamatan pribadi, seperti doa yang bisa memberi orang yang berdedikasi pengurangan 20.000 tahun di api penyucian, jauh lebih banyak digunakan daripada doa untuk keselamatan orang lain.
Mungkin yang paling menarik, analisis Rudy bahkan menunjukkan doa yang tampaknya membuat orang tertidur. Doa tertentu mengatakan pada pagi hari jam dipakai dan kotor hanya untuk beberapa halaman pertama, kemungkinan menunjukkan bahwa pembaca berulang kali membukanya dan mulai berdoa, tetapi jarang berhasil melalui semuanya.
Penelitian ini menarik untuk cara menerapkan teknologi yang sudah dikembangkan untuk penggunaan novel, mengungkapkan detail baru yang dianggap hilang dari sejarah. Yang paling menjanjikan, itu mengisyaratkan banyaknya aplikasi perangkat yang belum dimanfaatkan seperti densitometer yang bahkan belum kita bayangkan. Teks sejarah apa yang ingin Anda analisis? Atau artefak lain apa yang menurut Anda masih memiliki sesuatu yang baru untuk diberitahukan kepada kami jika kami melihat lebih dekat?
