Saat suhu musim panas mendekati 90 derajat, restoran membanggakan teras dan geladak luar mereka, dan orang Amerika mengeluarkan pisau terbesar mereka untuk meretas semangka dan melon, orang Jepang mengisi unagi yang dipanggang dengan arang, dilapisi dengan saus yang manis dan kaya dan disajikan dengan tempat tidur nasi putih kukus. Lewat sudah hari-hari labu simoched dan oden -seperti rebusan.
Konten terkait
- Belut Adalah Korban Polusi Kebisingan
Di Jepang, musim panas adalah musim belut.
Dan sebagai orang pragmatis seperti Jepang, ritual makan malam musim dingin yang tanpa bunga ini bukan tanpa tujuan. Meskipun pemikir Barat mungkin tidak terbiasa dengan teori-teori Timur tentang menyeimbangkan suhu tubuh internal dan eksternal, tradisi Jepang menyatakan bahwa ketika panas musim panas melemahkan (suhu rata-rata Juli di Tokyo adalah 84 derajat Fahrenheit), makan unagi memberi kekuatan tubuh Anda untuk membantu melawan off kelelahan panas. Jadi ketika orang Amerika sibuk menjilati es krim yang menetes dari jari kita, orang Jepang sering meraih potongan unagi yang lengket dan berlemak.
Pada Doyo no ushi no hi, juga dikenal sebagai Hari Pertengahan Sapi dan “Hari Belut, ” yang jatuh pada tanggal 29 Juli tahun ini, tradisi makan tanpa biji menjadi serius. Meskipun tanggal yang tepat berubah setiap tahun menurut kalender lunar, Doyo no ushi no hi jatuh di puncak musim panas ketika diyakini bahwa Anda paling membutuhkan omega 3-kaya, unagi yang merangsang nafsu makan. Sejak Zaman Edo (1603-1867), Jepang telah mempraktikkan ritual ini dengan keyakinan bahwa nutrisi unagi dapat membantu mereka melawan natsube, atau kelelahan musim panas.
Ini adalah tradisi yang sepenuh hati bagi orang Jepang seperti kalkun pada hari Thanksgiving, atau hot dog pada 4 Juli.
Tetapi dengan populasi unagi yang mengalami penurunan dan harga melonjak karena penangkapan ikan yang berlebihan dan degradasi habitat sejak akhir 1980-an, dan organisasi seperti Monterey Bay Seafood Watch telah memperingatkan terhadap konsumsi unagi, ritual makan belut ini telah menderita. Ketika Uni Internasional untuk Konservasi Alam memasukkan spesies ini ke dalam daftar Hewan Terancam Punah Juni lalu, kepanikan menguasai Jepang.
Unagi terdaftar sebagai kode merah, dan konsumen Jepang merasakan panas.
Setiap tahun, orang Jepang mengkonsumsi 100.000 ton — sekitar 70 persen — tangkapan belut di seluruh dunia, tetapi mereka selalu memiliki titik lemah khusus untuk unagi, spesies air tawar yang dikenal sebagai Belut Jepang. Tetapi dengan berkurangnya populasi unagi dan kenaikan harga, masa depan unagi-yas, restoran di Jepang yang berspesialisasi dalam unagi, dan tradisi konsumsi kuno ini tidak pasti.
Akiko Ishibashi telah melayani unagi sejak 1972 ketika dia menikahi Kikutaro Ishibashi, yang keluarganya telah menjalankan salah satu dari Narita, unagi-yas populer Jepang, Kikuya Chrysanthemum House, selama 11 generasi. Dia berdiri mengenakan kimononya di luar restorannya dan menyapa pelanggan sebelum mereka masuk, di mana dia mengatakan 99 dari 100 pelanggan akan memesan secara unadon, atau memanggang belut di atas nasi. Saus belut mengental melalui darah Akiko, tapi dia tahu obsesi unagi negaranya harus berubah.
“Di masa lalu, unagi adalah makanan khusus — hanya pada acara-acara khusus kami makan belut, ” kata Akiko. “Ketika supermarket mulai menjual unagi, itu menjadi sangat populer — untuk semua orang. Tetapi banyak supermarket menangkap terlalu banyak belut dan buangan, dan sekarang unagi terancam punah. Ketika orang makan dengan normal seperti yang mereka lakukan di masa lalu, itu tidak masalah, tapi itu masalah besar sekarang. ”
Dengan harga pasar yang melonjak, dia khawatir tentang bisnis unagi. Sebuah kotak bambu kecil berisi daging berlemak dan dipanggang di atas nasi dijual seharga 600 yen saat ia pertama kali mulai; hari ini, ¥ 3.250.
"Sudah, banyak restoran belut telah keluar dari bisnis karena itu tidak baik, " kata Akiko. "Kuharap kita baik-baik saja."
Melayani para pendengarnya yang panik, Japan Times menerbitkan sebuah artikel bulan lalu tentang bagaimana cara menghargai anago, belut air asin Jepang. Namun, ia datang dengan sanggahan kecil: "Dagingnya lebih lembut dan manis, dengan tidak ada sifat manis mulut yang memberi unagi rasa dan reputasi yang kaya untuk meningkatkan tingkat energi, " yang menghilangkan setengah alasan Jepang di balik makan kelezatan.
Tetapi kesulitannya lebih besar dari anago vs unagi — ini tentang populasi belut di seluruh dunia, dan lebih dari itu, ini tentang keadaan hidangan laut favorit kami. Pada tahun 2008, IUCN menempatkan belut Eropa pada daftar spesies yang terancam punah, dan populasi tiram dan udang yang berjuang telah berada di pikiran para konservasionis dan koki akhir-akhir ini.
"Sementara status spesies ini sangat memprihatinkan, penilaian Belut Jepang dan belut lainnya adalah langkah yang sangat positif, " Matthew Gollock, Ketua Sub-Grup Spesialis IUCN Anguillid, mengatakan dalam siaran pers IUCN . "Informasi ini akan memungkinkan kami untuk memprioritaskan upaya konservasi untuk spesies belut dan ekosistem air tawar secara lebih luas."
Ada beberapa hal yang lebih menyedihkan daripada hilangnya tradisi atau karya budaya, tetapi hilangnya seluruh spesies ada di sana.
Mungkin ini saatnya kita semua menghisapnya dan mencoba beberapa ikan mas Asia singa laut yang telah menyerang danau dan sungai kita. Apa pun yang dipanggang dengan arang, dilapisi kaca, dan disajikan dengan nasi ditakdirkan untuk menjadi cukup baik.
