Nasib beruang kutub dalam iklim yang berubah sekarang sudah terkenal, karena makhluk karismatik bergantung pada es laut untuk memburu mamalia laut. Dengan kurang dari 25.000 beruang tersisa di alam liar, lenyapnya es laut dengan cepat memprihatinkan. Namun, penelitian baru menawarkan sentuhan harapan bahwa beruang kutub mungkin belum beradaptasi dengan keadaan yang berubah dengan mengganti makanan anjing laut dengan hewan yang ditemukan di darat: karibu dan angsa salju.
Konten terkait
- Podcast: Apakah Ada Orang yang Peduli dengan Kutub Utara?
Laporan tersebut berasal dari para peneliti Linda Gormezano dan Robert Rockwell dari Museum Sejarah Alam Amerika di Kota New York. "Beruang kutub adalah oportunis dan telah didokumentasikan mengonsumsi berbagai jenis dan kombinasi makanan berbasis lahan sejak catatan sejarah alam paling awal, " kata Rockwell dalam siaran pers. Dengan menganalisis beruang kutub dan mengamati hewan, para peneliti tahu bahwa beruang muda, keluarga dan bahkan beberapa pejantan dewasa memakan tumbuhan dan hewan selama periode bebas es tahun ini.
Biasanya, beruang kutub tinggal di es laut selama mungkin, makan di atas anjing laut. Selama bulan-bulan musim panas, mereka dipaksa untuk hidup di tanah di mana asumsinya adalah bahwa mereka tidak makan banyak. Musim panas, waktu yang banyak bagi banyak spesies di seluruh dunia, adalah bulan-bulan yang cepat bagi beruang kutub. Dengan menurunnya level es yang diprediksi dan diamati, studi sebelumnya memperkirakan potensi akhir suram bagi spesies.
Pekerjaan Gormezano dan Rockwell menunjukkan bahwa beruang kutub secara teoritis dapat bertahan hidup di angsa salju dan karibu, ongkos yang diambil banyak beruang. Prediksi para peneliti didasarkan pada beruang kutub yang tinggal di sepanjang pantai Teluk Hudson Barat. Beruang kutub di sana telah terlihat menyergap karibu menggunakan teknik serupa yang mereka gunakan untuk berburu anjing laut. Telur angsa salju sangat mudah didapat dan jika angsa salju memiliki cukup makanan sendiri, jumlah populasinya tampaknya tidak menderita pemangsaan beruang kutub.
Sumber makanan darat semacam itu bisa cukup untuk beruang kutub jantan dewasa untuk bertahan hidup, para peneliti menghitung. Mereka menerbitkan temuan mereka di jurnal PLOS One .
Makan angsa dan karibu bukan satu-satunya strategi baru yang diperhatikan oleh para peneliti. Beruang kutub di Svaldbard, kepulauan Arktik di utara Norwegia, telah makan lumba-lumba yang terjebak oleh es juga. Tetapi beberapa perubahan tidak selalu sehat untuk beruang. Makanan dan limbah dari kota-kota manusia terbukti menarik bagi beruang kutub yang lapar, tetapi kontak dekat dapat memicu konflik antara spesies kita dan mereka. Rachel A. Becker melaporkan untuk National Geographic bahwa kota Arviat di Wilayah Nunavut, Kanada harus membatalkan trick-or-treat pada Halloween tahun lalu karena khawatir beruang kutub akan menyerang orang yang bersuka ria.
Jika beruang akan beradaptasi dan bertahan hidup, bahkan dalam jumlah yang berkurang, Kutub Utara dapat mengharapkan periode fluks, setidaknya sampai efek perubahan iklim terkendali, Becker menulis. "[Saya] akan menjadi beberapa dekade lagi dari masalah ini untuk hewan yang bergantung pada es, " Peter Ewins, pemimpin konservasi Kutub Utara untuk World Wildlife Foundation mengatakan kepada National Geographic . "Kami berusaha membantu beruang kutub dan masyarakat lokal bertahan hidup melalui transisi itu. "
