Tidak ada kekurangan orang yang suka makanan pedas. Sering disebut sebagai cabe-head, gastromasochists ini mencari luka bakar yang berasal dari capsaicin cabai. Memang, beberapa saus panas menikmati basis penggemar yang berdedikasi dan bersemangat.
Tapi ada garis tipis antara kesenangan dan rasa sakit. Dan garis itu disebut TRPV1. Protein ini dicampur ke serabut saraf di kulit dan lidah dan merespon suhu terhadap racun. Ketika Anda menggigit cabai rawit atau menyentuh teko yang terlalu panas, TRPV1 adalah hal yang memberi tahu Anda "aduh."
Pada bulan Desember, para ilmuwan menerbitkan gambar resolusi tinggi pertama dari struktur molekul. Beberapa konteks dari penulis sains Emily Singer:
David Julius mulai berburu untuk TRPV1 hampir 20 tahun yang lalu. Pada saat itu, para ilmuwan selama beberapa dekade telah menggunakan capsaicin, molekul yang membuat cabai panas, untuk mempelajari rasa sakit. Tetapi sedikit yang diketahui tentang bagaimana hal itu memicu sensasi itu. Ilmuwan lain sudah mencoba dan gagal menemukan molekul yang berikatan dengan capsaicin, yang dikenal sebagai reseptornya, tetapi itu hanya membujuk Julius untuk menerima tantangan itu. "Orang-orang telah mencarinya selama bertahun-tahun, dan itu mengambil cahaya mitos, " kata Julius, seorang ahli biologi di University of California, San Francisco. "Apa hal yang sulit dipahami ini?"
Pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme canggih ini dapat mengarah pada obat penghilang rasa sakit baru yang mengurangi sensitivitas TRPV1. Obat-obatan tersebut bisa menjadi alternatif yang baik untuk opioida, yang efektif tetapi memiliki beberapa efek samping yang tidak menguntungkan.
Dan ada beberapa sisi negatif dari rasa sakit; tanpa "aduh, " kita mungkin terus makan cabai lebih tinggi dan lebih tinggi dalam skala Scoville:
