Sekuat Tyrannosaurus rex, kaki depannya yang mungil juga menjadikannya salah satu dinosaurus paling diejek sepanjang masa. Lengan pendek predator ini kelihatannya tidak cocok dengan kerangka besarnya, dan beberapa hipotesis yang diajukan untuk menjelaskan fungsi mereka hanya membuat "raja tiran" tampak lebih konyol. Gagasan bahwa Tyrannosaurus menggunakan tangan mereka untuk menggelitik pasangan selama pertemuan perkawinan atau untuk membantu mendorong diri mereka sendiri dari tanah setelah tidur adalah emas komik.
Ketika para ilmuwan berhenti melihat ukuran sendirian dan mempelajari apa yang bisa dikatakan lengan Tyrannosaurus tentang anatomi otot dinosaurus, namun, segera jelas bahwa kaki depannya bukan sisa-sisa yang tidak berguna. Meskipun kecil, kaki depan Tyrannosaurus sebenarnya cukup gemuk dan mungkin bertindak seperti kaki tangan dalam mengamankan mangsa hidup. Seperti yang direkonstruksi oleh ahli paleontologi Ken Carpenter, Tyrannosaurus adalah seorang "pencengkeram" yang memegang mangsa yang berjuang dekat dengan cakarnya sementara kepalanya yang besar menangani pekerjaan kotor. Sudah saatnya kita memotong Tyrannosaurus istirahat. Tetapi ada kelompok dinosaurus lain yang benar-benar memiliki lengan terhenti yang menyenangkan.
Tahun lalu ahli paleontologi Phil Senter melakukan tinjauan struktur peninggalan pada dinosaurus. Struktur seperti itu tersebar di berbagai genera, tetapi Senter menekankan bahwa "sisa" tidak berarti sama dengan "tidak berguna." Sebaliknya dia mencari struktur yang menjadi sangat berkurang ukurannya sehingga mereka tidak bisa lagi menjalankan fungsi aslinya bahkan jika mereka masih mempertahankan beberapa fungsi sekunder lainnya. Misalnya, meski hanya memiliki dua jari, Tyrannosaurus rex mempertahankan satu tulang dari jari ketiga — metacarpal — yang tertutup di dalam tangannya. Karena banyak theropoda lain, termasuk beberapa tyrannosauroids awal, memiliki tiga jari, belat tulang di Tyrannosaurus rex ini cocok dengan definisi struktur peninggalan.
Dengan kerangka kerja ini, Senter menyadari bahwa seluruh kelompok dinosaurus pemangsa yang disebut abelisaurid memiliki sebagian lengan peninggalan. Diwakili oleh dinosaurus seperti Carnotaurus dan Skorpiovenator yang baru-baru ini dijelaskan, abelisaurid memiliki tulang lengan atas yang kokoh diikuti oleh tulang lengan bawah yang jauh lebih pendek (jari-jari dan ulna) disatukan oleh sendi siku yang tidak bergerak. Mereka juga memiliki jumlah jari-jari gemuk dan menyatu yang berkurang, yang tidak bisa menangkap dan tidak memiliki cakar, membuat lengan mereka tidak berguna untuk menangkap mangsa. Sementara Tyrannosaurus memiliki kaki depan fungsional yang berperan dalam menstabilkan mangsa yang sedang berjuang, Carnotaurus dan kerabatnya hanya memiliki kaki depan kecil yang mungkin hanya menggantung di sana.
Mengapa abelisaurid seperti Carnotaurus, Aucasaurus dan Majungasaurus memiliki forelimbs vestigial tidak jelas. Sulit membayangkan apa yang bisa dilakukan dinosaurus ini dengan lengan mereka, dan ada kemungkinan bahwa kaki depan mereka tidak memiliki fungsi sama sekali. (Seperti yang kita pelajari dari perdebatan tentang lengan Tyrannosaurus, mudah untuk membuat cerita tentang fungsi potensial dari suatu sifat tetapi sulit untuk menguji ide-ide itu.) Namun, dalam hal bagaimana lengan mereka menjadi seperti itu, pada tahun 2002, Alexander Vargas mengusulkan bahwa perubahan selama perkembangan awal dinosaurus ini mungkin terlibat. Menurut Vargas, forelimbs yang kekar, menyatu, sisa-sisa abelisaurid mungkin disebabkan oleh hilangnya fungsi pada dua gen yang mengatur perkembangan forelimb, HOXA11 dan HOXD11. Ini adalah penjelasan yang masuk akal, tetapi itu hanya memberi kita pemicu proksimal untuk perubahan pada dinosaurus ini. Menentukan mengapa lengan gemuk seperti itu tersebar luas di antara dinosaurus ini — dan bagaimana mereka berburu tanpa menggunakan forelimbs mereka — adalah masalah lain.
Referensi:
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). Posisi cakar di Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) dan implikasinya bagi evolusi manus abelisauroid Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Senter, P. (2010). Struktur kerangka vestigial dalam dinosaurus Journal of Zoology, 280 (1), 60-71 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2009.00640.x
