"Susan, guritamu longgar lagi!" Anggota kru menyampaikan berita itu kepada fotografer Susan Middleton larut malam saat ekspedisi 2006 di French Frigate Shoals, atol terbesar di Kepulauan Hawaii Barat Laut.
Middleton bergegas ke laboratorium basah tempat dia memotret gurita sehari bersama para ilmuwan yang mengumpulkan dan mendaftarkan invertebrata laut sebagai bagian dari Sensus Kehidupan Laut, sebuah kolaborasi internasional selama satu dekade (2000-2010) untuk menilai penghuni laut dunia.
Middleton tahu dia telah memasukkan gurita ke dalam ember lima galon dengan tutupnya sebelum dia pergi tidur, tetapi itu berhasil lolos dua kali. Pada pelariannya yang ketiga, Middleton menemukannya berusaha berlari ke geladak, lengannya yang setinggi tiga kaki menempel ke lantai, dan bakatnya untuk mengubah warna, pola, dan tekstur tidak cocok dengan linoleum.
Potret yang akhirnya ditangkap Middleton dari gurita sebelum dimasukkan kembali ke laut adalah salah satu dari 250 gambar yang ia potret untuk bukunya yang baru, Spineless: Portraits of Invertebrata Laut, The Backbone of Life, yang diterbitkan oleh Abrams.
Spineless: Potret of Invertebrata Laut, Tulang Punggung Kehidupan
Dalam Spineless, fotografer terkenal Susan Middleton menjelajahi dunia invertebrata laut yang misterius dan mengejutkan, yang mewakili lebih dari 98 persen spesies hewan yang dikenal di lautan.
MembeliMiddleton tidak mengambil kamera sampai setelah ia lulus dari Santa Clara University dengan gelar sosiologi, namun fotografinya yang membawanya ke Akademi Ilmu Pengetahuan California di San Francisco, di mana ia mendirikan departemen fotografi pertama lembaga itu. Pada awal 1980-an, gaya potret tanaman dan hewannya berubah secara dramatis ketika dia memotret seekor kadal pasir katak Prancis yang terancam punah federal di atas sehelai beludru hitam alih-alih di lingkungan "alami" yang tersusun. "Dengan menghilangkan gangguan visual, saya memungkinkan pemirsa untuk berkonsentrasi pada subjek dengan kejelasan jelas yang sulit dan sering tidak mungkin dilihat di alam, " katanya. Teknik ini menghasilkan sebuah pameran dan buku pertamanya, Here Today: Vanishing Species, ikut menulis bersama David Liittschwager, kolaboratornya pada empat buku. Dia telah memotret ferret kaki hitam di Wyoming, condor di California dan tanaman langka di Kepulauan Hawaii Barat Laut.
Untuk Spineless, Middleton membuat jeli, kepiting, gurita, bulu babi, dan anemon sebagai subyeknya. Begitu sedikit yang diketahui tentang hampir semua invertebrata laut, meskipun mereka membentuk 98 persen satwa liar di lautan. "Ini adalah dunia kehidupan yang kurang dipelajari, kurang mencolok, " katanya, "dan perbatasan sejati."
Fotografer yang berbasis di San Francisco tertarik pada bentuk, pola, tekstur dan warna makhluk itu. "Sebagai seorang seniman saya terpesona dengan keasingan mereka; bagaimana mereka terlihat berbeda dari kita, dan bagaimana mereka menentang seperti apa rupa binatang itu seharusnya, " katanya. Dalam buku itu, Middleton menulis, “Berwarna-warni, unik, quivery, spindly, spiky, sticky, stretchy, licin, slithery, menggeliat, berduri, bergelombang, bergelembung, dan berkibar-kibar, para invertebrata tampak hampir tidak nyata, bahkan alien.”
Untuk mendapatkan akses ke hewan yang ingin dia tembak, yang berukuran mulai dari siput laut doto Columbia sepanjang lima milimeter hingga gurita raksasa Pasifik muda yang mencapai 100 pound pada usia dewasa, Middleton bergabung dengan dua kapal penelitian NOAA, Oscar Elton Sette untuk Sensus Kehidupan Laut tahun 2006 di French Frigate Shoals dan Hi'ialakai pada 2008 untuk survei pemantauan terumbu karang melalui Kepulauan Line, serangkaian atol dan pulau-pulau karang di Samudra Pasifik Tengah. Para ilmuwan dalam ekspedisi 2006 memperkirakan bahwa setidaknya 100 spesies dari 2.500 yang dikumpulkan akan menjadi baru bagi sains. Para ilmuwan masih menganalisis banyak dari spesies itu, tetapi dua yang dipotret Middleton telah dikonfirmasi sebagai baru. Salah satu spesies yang baru dideskripsikan, lobster jongkok Kanaloa ( Babamunida kanaloa ), hanya diketahui dari spesimen yang dikumpulkan yang dipotret Middleton. Dia menyebut krustasea berkaki panjang "pejalan panggung".
Middleton bertemu dengan pengarangnya, ahli biologi kelautan Gustav Paulay, dalam ekspedisi itu, dan ia menyarankannya bekerja di Lab Kelautan Friday Harbor Universitas Washington di Pulau San Juan, barat laut Seattle. "Ini seperti smorgasbord untuk fotografer alam, " kata Paulay dari daerah yang kaya secara biologis. Middleton menghabiskan sebagian dari enam musim panas di Friday Harbor, tempat dia bekerja erat dengan Paulay dan ilmuwan Bernadette Holthuis, yang menulis profil spesies pendek untuk buku itu.
Di Friday Harbor, Middleton meminjam makhluk yang dikumpulkan oleh para ilmuwan dan menempatkannya di tangki studio kaca, berukuran 9 inci, 12 inci dan 4 inci. Tangki itu duduk di atas kain putih terbungkus yang berfungsi sebagai latar belakang. Pengaturan adalah dasar untuk teknik yang telah berkembang lebih dari 30 tahun. Middleton cepat dengan kameranya, Canon EOS 1DS Mark 3 yang ia pasang pada tripod. Kamera dan blitz yang dia posisikan dengan tangan kirinya disinkronkan. Dia bekerja sendiri dan mengamati binatang untuk waktu yang lama, mencari isyarat atau ekspresi yang mencolok, sebelum memotret. "Subjek saya mengatakan apa yang harus saya lakukan. Saya hanya harus siap, " katanya.
Dalam tujuh tahun dia bekerja dengan hewan hidup untuk Spineless, dia merasa seperti dia menyaksikan banyak perilaku aneh. Ketika Paulay memberinya cacing pipih raksasa yang langka untuk difoto, Middleton yakin bahwa gumpalan cokelat seukuran telapak tangannya tidak akan memotong. "Itu tidak memiliki warna yang indah atau elemen desain grafis, " katanya. Dia mengambil beberapa "gambar gumpalan coklat" dan sama sekali tidak terkesan sampai makhluk itu mulai menari. "Itu menjadi manusia karet dan membuat semua gerakan patung yang luar biasa ini. Itu bisa berdiri di satu sisi kecil, meringkuk di sekitar dan membalikkan dirinya ke dalam, " kata Middleton. Dia memanggil Paulay yang mengakui dia tidak tahu cacing pipih bisa melakukan gerakan itu.
"Susan adalah seorang duta besar, " kata Paulay. "Ketika orang-orang menghabiskan lebih banyak waktu jauh dari alam, visual adalah cara untuk membuat mereka mengalaminya. Potret-potretnya adalah cara yang bagus untuk memperkenalkan manusia kepada keanekaragaman kehidupan di Bumi."
Middleton telah menghabiskan karirnya untuk menarik perhatian hewan-hewan yang dipengaruhi oleh tindakan manusia. Dia memperkenalkan kami pada spesies langka Amerika Utara yang hampir mati; dia dengan rapi mengatur dan memotret plastik yang tidak tercerna yang ditemukan di elang laut yang diautopsi; dan sekarang dia menunjukkan kepada kita bidang kehidupan yang sedikit diketahui yang sedang dipengaruhi oleh pengasaman laut — banyak invertebrata laut memiliki cangkang yang terbuat dari kalsium karbonat yang bisa larut dalam air yang lebih asam.
Dalam foto-fotonya, kepiting hantu putih terlihat necis, seekor kepiting bertali emas struts seolah-olah di atas catwalk dan gurita terlihat mengenakan gaun Victoria dengan tentakel berenda dan pola seperti Gustav Klimt.
"Kita terbawa oleh diri kita sendiri dan hewan lain dengan duri, " kata Middleton. "Namun, ini adalah dunia invertebrata. Mereka adalah protagonis asli."
