Bau sangat sulit dijabarkan, dijelaskan, dan diidentifikasi. Tetapi kebanyakan orang setuju bahwa bau darah segar memiliki bau logam yang berbeda. Anda mungkin menganggap ini berasal dari zat besi dalam darah kita, tetapi senyawa organik — sejenis aldehida — yang harus disalahkan.
Dalam sebuah studi baru, para peneliti menemukan bahwa komponen tunggal ini menarik minat harimau dan anjing liar sama seperti aroma darah kuda segar. Apa pun aroma rumit lain yang ada dalam darah kuda tidak membuatnya lebih menarik bagi karnivora; kompleks yang satu ini dengan sendirinya sudah cukup untuk menarik perhatian penuh mereka.
Fakta bahwa darah mengandung bau busuk sudah diketahui dan bahkan telah memunculkan beberapa mitos. Beruang tidak tertarik untuk berkemah perempuan yang sedang menstruasi. Hiu tidak dapat mendeteksi setetes darah pun di lautan luas. Tetapi kemampuan mereka untuk menampung darah dalam air masih mengesankan: mereka dapat mendeteksi setara dengan 10 tetes darah di kolam rumah rata-rata. Masuk akal jika bau darah begitu manjur. Karnivora dapat menggunakan aroma untuk melacak mangsa yang terluka, dan spesies mangsa dapat menggunakannya sebagai peringatan bahwa bahaya sudah dekat.
Namun, menemukan satu molekul yang menempel di otak kita di antara semua aroma dalam zat apa pun adalah tugas yang kompleks. "Anda harus mulai dengan membuat tebakan terbaik, " Matthias Laska dari Linköping University di Swedia mengatakan kepada Science .
Laska dan rekan-rekannya tahu bahwa, secara terpisah, sebuah molekul yang disebut trans-4, 5-epoxy- (E) -2-decenal berbau seperti darah bagi manusia, jadi mereka mulai menguji senyawa itu pada karnivora. Mereka melemparkan balok kayu yang direndam dalam aldehida ke dalam pena dari empat karnivora yang berbeda di Taman Margasatwa Kolmården di Swedia.
Harimau Siberia, anjing hutan Amerika Selatan, anjing liar Afrika dan anjing liar Asia menyukai balok-balok itu. Mereka mengendus dan menggigit balok, membawanya berkeliling dan bahkan bermain-main dengan benda-benda beraroma yang kelihatannya nikmat. Mereka hanya tertarik pada senyawa itu saja seperti pada blok yang dibasahi darah kuda, lapor para peneliti di PLOS One . Blok yang dibasahi dengan senyawa berbau "pisang buatan" yang manis dan pelarut tanpa aroma hampir tidak menarik.
Keempat kelompok karnivora menyukai balok berbau mereka. Kredit: Nilsson et al (2014) PLoS One Studi ini menawarkan beberapa pertanyaan menarik untuk diteliti selanjutnya, tulis Puneet Kollipara for Science :
"Hewan lain dan sistem penciuman lainnya mungkin telah mengembangkan strategi alternatif, " kata [Laska]. Dia berharap untuk menjawab pertanyaan itu dengan melakukan studi serupa pada senyawa darah lain dan spesies karnivora lainnya, seperti serigala. Laska bahkan memiliki siswa yang melakukan studi serupa menggunakan tikus, bukan karnivora. "Kami ingin melihat apakah darah memunculkan perilaku keluar pada spesies mangsa, " katanya.
Karnivora yang dipelajari tim sangat menyukai balok beraroma sehingga para peneliti berpikir bahwa harimau dan anjing berhak memilikinya sepanjang waktu. Ini akan menjadi cara yang murah dan mudah untuk memberikan mainan karnivora yang menawan. Ini tentu saja merupakan ide yang lebih baik daripada, katakanlah, merekomendasikan aldehyde sebagai komponen dalam lini parfum baru yang disebut "Tasty."
