Dia pendek, kekar (seorang kenalan ingat bahwa "tidak ada kayu yang terbuang di dalam dirinya") dan diberkati dengan energi dan daya tahan yang nyaris manusia super. Dia tampan dan karismatik, dengan rambut hitam, mata abu-abu, dan hidung bengkok, dan dia membawa dirinya dengan keanggunan yang lincah dari seorang atlet alami. Seorang tetangga dari Connecticut ingat bahwa Benedict Arnold adalah "skater paling ulung dan anggun" yang pernah dilihatnya.
Dari Kisah Ini
Ambisi yang Berani
MembeliIa dilahirkan pada tahun 1741, seorang keturunan dari Rhode Island yang setara dengan royalti. Benediktus Arnold pertama adalah salah satu pendiri koloni itu, dan generasi berikutnya telah membantu menjadikan Arnold sebagai warga negara yang solid dan dihormati. Tetapi ayah Arnold, yang telah menetap di Norwich, Connecticut, terbukti menjadi pemabuk; hanya setelah putranya pindah ke New Haven dia bisa mulai membebaskan dirinya dari aib masa kecilnya. Menjelang pertengahan usia 30-an, dia telah cukup sukses sebagai apoteker dan pedagang di laut untuk mulai membangun salah satu rumah terbaik di kota. Tapi dia tetap hipersensitif sedikit pun, dan seperti banyak pria pada masanya dia telah menantang lebih dari satu orang untuk berduel.
Dari yang pertama, ia membedakan dirinya sebagai salah satu patriot New Haven yang lebih vokal dan agresif. Ketika mendengar Pembantaian Boston, ia menggemuruh, “Ya Tuhan, apakah orang-orang Amerika semuanya tertidur dan dengan tenang menyerahkan kebebasan mereka yang mulia?” Ketika pada bulan April 1775 ia mengetahui tentang pertempuran kecil di Lexington dan Concord, ia menyita sebagian bubuk mesiu New Haven. memasok dan berbaris ke utara dengan perusahaan relawan. Di Cambridge, Massachusetts, ia meyakinkan Dr. Joseph Warren dan Komite Keselamatan Massachusetts untuk mengizinkan ekspedisi untuk menangkap Fort Ticonderoga di Negara Bagian New York dan 80 meriamnya.
Ternyata, yang lain memiliki ide yang sama, dan Arnold terpaksa membentuk aliansi yang tidak mudah dengan Ethan Allen dan Green Mountain Boys sebelum kedua pemimpin berjalan berdampingan ke Ticonderoga. Sementara Allen dan anak buahnya mengalihkan perhatian mereka untuk mengonsumsi pasokan minuman keras Inggris, Arnold berlayar dan mendayung ke St. John, di seberang Danau Champlain, di mana ia dan sekelompok kecil orang menangkap beberapa kapal militer Inggris dan langsung memberi perintah Amerika danau.
Tiba-tiba dan tidak sabar dengan apa pun yang dianggapnya berlebihan untuk masalah yang dihadapi, Arnold memiliki kecenderungan fatal untuk mengkritik dan bahkan mengolok-olok orang-orang yang tidak ia setujui. Ketika beberapa minggu kemudian seorang perwira Angkatan Darat Kontinental bernama James Easton berani mempertanyakan legitimasi otoritasnya sebagai komodor yang diproklamirkan sendiri dari Angkatan Laut Amerika di Danau Champlain, Arnold melanjutkan untuk “menendangnya dengan sepenuh hati.” Itu adalah penghinaan yang tidak pernah Easton hina. lupa, dan di tahun-tahun mendatang, dia menjadi salah satu paduan suara virtual Yunani dari pencela Arnold yang akan mewabahinya selama sisa karir militernya. Namun, jika seorang prajurit melayani bersamanya dalam salah satu petualangannya yang lebih heroik, prajurit itu cenderung menganggapnya sebagai perwira paling inspiratif yang pernah dikenalnya.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Kisah ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Mei
MembeliRevolusi Amerika seperti yang sebenarnya terungkap begitu meresahkan dan aneh sehingga setelah perjuangan berakhir, satu generasi melakukan yang terbaik untuk menghilangkan semua jejak kebenaran. Meskipun belakangan menjadi nyaman untuk menggambarkan Arnold sebagai Setan yang berkutat sejak awal, kebenarannya lebih kompleks dan, pada akhirnya, lebih mengganggu. Tanpa ditemukannya pengkhianatannya pada musim gugur 1780, rakyat Amerika mungkin tidak akan pernah dipaksa untuk menyadari bahwa ancaman nyata terhadap kebebasan mereka datang bukan dari luar, tetapi dari dalam.
**********
Pada musim semi Revolusi 1775 yang pertama, Arnold mengetahui kematian istrinya, Margaret. Sekembalinya dari Danau Champlain ke New Haven, dia mengunjungi makamnya bersama tiga putranya yang masih kecil di sisinya. Surat-surat Arnold kepadanya sebelum Revolusi telah diisi dengan permohonan agar dia lebih sering menulis, dan kesedihannya atas kematiannya tampaknya sudah sangat kuat. Namun, bagi seseorang dari temperamen Arnold yang gelisah, tidak dapat dibayangkan untuk tetap berada di New Haven dengan kesedihannya. "Kehidupan yang sia-sia di bawah keadaan saya saat ini, " ia menjelaskan, "akan menjadi kematian yang bertahan lama." Setelah hanya tiga minggu, Arnold meninggalkan anak-anaknya di bawah asuhan adiknya Hannah dan sedang dalam perjalanan kembali ke Cambridge, di mana ia berharap untuk mengubur kesedihannya dalam apa yang disebutnya "malapetaka publik." Selama tiga tahun berikutnya — di Kanada, di Danau Champlain, di Rhode Island, dan Connecticut, dan lagi di New York — ia menjadikan dirinya tak tergantikan oleh komandannya, George Washington., dan penyebab Revolusioner.
Mustahil untuk mengatakan kapan Benediktus Arnold yang berusia 37 tahun pertama kali bertemu Peggy Shippen yang berusia 18 tahun, tetapi kita tahu bahwa pada tanggal 25 September 1778, dia menulis surat cinta padanya — sebagian besar merupakan salinan persis dari surat yang dia buat. akan dikirim ke wanita lain enam bulan sebelumnya. Tetapi jika retorika yang terlalu panas didaur ulang, gairah Arnold adalah asli. Mengetahui tentang “kasih sayang yang Anda miliki kepada orang tua Anda yang ramah dan lembut, ” ia juga menulis kepada ayah yang berpihak pada Peggy. "Perbedaan kami dalam sentimen politik, saya harap, tidak menghalangi kebahagiaan saya, " tulisnya. "Aku menyanjung diriku sendiri bahwa waktunya sudah dekat ketika kontes kita yang tidak bahagia akan berakhir." Dia juga meyakinkan ayah Peggy bahwa dia cukup kaya "untuk membuat kita berdua bahagia" dan bahwa dia tidak memiliki harapan berupa mahar apa pun.
Peggy Arnold dan putrinya (NYPL) Di sini, di surat ini adalah petunjuk tentang motif di balik perilaku Arnold selanjutnya. Meskipun tidak memiliki koneksi sosial keluarga Shippen, yang setara dengan aristokrasi Philadelphia, Arnold memiliki prospek mengumpulkan kekayaan pribadi yang cukup besar. Sekarang Inggris telah meninggalkan pendudukan mereka di ibukota kaum revolusioner, dan Washington, yang membutuhkan sesuatu untuk dilakukan Arnold ketika ia memulihkan diri dari paha kiri yang hancur karena pertempuran, telah menamainya sebagai gubernur militer kota. Setelah kehilangan kekayaan yang signifikan sekali, Arnold memulai kampanye rahasia, dan licik, skema untuk membangun kembali dirinya sebagai pedagang yang makmur. Tujuan itu — dan sarana itu — tidak jarang di antara para perwira Angkatan Darat Kontinental.
Tetapi pada bulan September 1778 dia belum memiliki uang yang dia butuhkan untuk mempertahankan Peggy dengan gaya yang dia terbiasa. Ada juga masalah politik Shippens. Mereka mungkin bukan loyalis langsung, tetapi mereka memiliki kebencian yang diputuskan untuk patriot radikal yang melakukan perang yang tidak dideklarasikan pada kelas atas Philadelphia sekarang setelah Inggris pergi. Mengingat minat Arnold pada putri Edward Shippen dan hasrat seumur hidupnya untuk mendapatkan kekayaan yang ditolak ayahnya yang bangkrut, tidak mengherankan bahwa ia memeluk bangsawan yang terpinggirkan di kota itu dengan sepenuh hati.
Membuang hidungnya ke arah patriot saleh yang memerintah kota, dia membeli kereta hiasan dan menghibur dengan mewah di kediaman barunya, rumah besar yang sama yang ditempati oleh jenderal Inggris William Howe. Dia menghadiri teater, meskipun Kongres Kontinental telah menyarankan negara-negara untuk melarang hiburan seperti "produktif dari kemalasan, disipasi dan kebobrokan umum." Dia mengeluarkan izin kepada orang yang diduga loyalis yang ingin mengunjungi teman dan kerabat di New York City, yang diadakan oleh Inggris. Dia bahkan muncul di sebuah bola berseragam merah tua, yang menyebabkan seorang wanita muda yang ayahnya telah ditangkap karena berkorespondensi dengan Inggris berseru dengan gembira, "Hei, saya melihat hewan tertentu akan mengenakan kulit singa."
**********
Salah satu kemalangan Arnold adalah bahwa Joseph Reed telah menjadi juara, betapapun tidak mungkin, dari patriot radikal Pennsylvania. Seorang pengacara berpendidikan di London dengan istri Inggris, Reed memiliki reputasi sebagai salah satu pengacara Philadelphia terbaik dan paling ambisius sebelum Revolusi. Tetapi Reeds tidak cocok dengan eselon atas masyarakat Philadelphia. Istri Reed yang saleh mengeluh bahwa salah satu kerabat Peggy Shippen menuduhnya "licik, " mengklaim bahwa "agama sering menjadi jubah untuk menyembunyikan tindakan buruk."
Reed telah melayani staf Washington sebagai ajudan jenderal di awal, ketika Washington menghadapi tugas yang menakutkan untuk mengusir Inggris dari Boston pada 1775. Tetapi pada akhir tahun, dengan Pasukan Kontinental kehabisan Kota New York dan mundur di New York Jersey, dia kehilangan kepercayaan pada komandannya. Reed sedang jauh dari markas ketika sebuah surat tiba dari perwira tingkat dua Angkatan Darat, Mayor Jenderal Charles Lee. Dengan asumsi surat yang terkait dengan bisnis resmi, Washington segera memecahkan segel. Dia segera menemukan bahwa Reed telah membangun jalur komunikasi sendiri dengan Lee dan bahwa topik utama korespondensi mereka adalah kegagalan komandan mereka.
Joseph Reed (Arsip Hulton / Getty Images) Washington meneruskan surat itu kepada Reed dengan catatan yang menjelaskan mengapa ia membukanya, tetapi sebaliknya membiarkannya memuntahkan kekosongan sedingin es dari amarahnya yang ditahan. Dia terus Reed, tetapi keintiman mereka telah berakhir.
Cemerlang, lincah dan blak-blakan, Reed memiliki kebiasaan memusuhi bahkan teman dan rekan terdekatnya, dan dia akhirnya meninggalkan staf Washington untuk melayani dalam berbagai kapasitas resmi, selalu gelisah, selalu orang yang paling cerdas, paling menghakimi di ruangan itu. Seperti seorang menteri New England menulis ke Washington, pria itu "lebih dibentuk untuk memecah daripada menyatukan."
Pada musim gugur 1778, Reed mengundurkan diri sebagai delegasi Pennsylvania ke Kongres untuk membantu jaksa agung negara bagian menuntut 23 tersangka loyalis karena pengkhianatan. Dia kehilangan 21 dari kasus-kasus itu — tidak ada banyak bukti untuk dikerjakan — tetapi posisi tersebut menjadikannya sebagai salah satu patriot kota yang paling bersemangat. November itu, dua Quaker kaya yang telah dihukum dihukum gantung.
Dalam aksi protes yang nyata, Arnold menjadi tuan rumah "hiburan publik" di mana ia menerima "tidak hanya wanita Tory [atau loyalis] tetapi juga istri dan anak perempuan dari orang-orang yang dilarang oleh negara" dalam "jumlah yang sangat besar, " Reed tergagap dalam surat kepada teman. Mungkin berkontribusi terhadap kemarahannya adalah fakta bahwa dia dan istrinya baru saja pindah ke rumah di sebelah rumah Arnold dan tidak diundang ke pesta itu.
Pada Desember, Reed adalah presiden Dewan Eksekutif Tertinggi negara itu, menjadikannya orang paling kuat di salah satu negara paling kuat di negara itu. Dia dengan cepat menjelaskan bahwa patriot konservatif adalah musuh, seperti juga Kongres Kontinental dan Tentara Kontinental. Sebagai presiden dewan, dia bersikeras bahwa Pennsylvania menang dalam setiap dan semua perselisihan dengan pemerintah nasional, terlepas dari apa yang terbaik untuk Amerika Serikat secara keseluruhan. Philadelphia berada di pusaran perjuangan yang semakin dendam yang melibatkan hampir semua masalah mani terkait dengan menciptakan republik demokratis yang berfungsi, masalah-masalah yang tidak akan mulai diselesaikan sampai Konvensi Konstitusi 1787.
Di tengah semua pergolakan ini, Reed meluncurkan penyelidikan ke dalam perilaku gubernur militer. Penuntutan Benedict Arnold — favorit Washington, lambang otoritas nasional dan teman bagi orang kaya Philadelphia — akan menjadi dalih untuk melenturkan otot politik negaranya. Dan itu akan menyebabkan Arnold meragukan penyebab yang telah dia berikan begitu banyak.
**********
Pada akhir Januari 1779, Arnold bersiap untuk meninggalkan militer. Para pejabat di Negara Bagian New York, tempat ia sangat dihormati, telah mendorongnya untuk mempertimbangkan untuk menjadi pemilik tanah dalam skala loyalis Philip Skene, yang tanahnya yang luas di ujung selatan Danau Champlain telah disita oleh negara. Transaksi keuangan Arnold di Philadelphia telah gagal menghasilkan pengembalian yang diantisipasi. Menjadi seorang raja tanah di New York mungkin merupakan cara untuk mendapatkan kekayaan dan prestise yang selalu dia idam-idamkan dan yang diharapkan Peggy dan keluarganya.
Pada awal Februari ia memutuskan untuk melakukan perjalanan ke New York, berhenti untuk mengunjungi Washington di markas besarnya di New Jersey. Reed, takut Arnold mungkin melarikan diri ke New York sebelum dia bisa diadili atas dosa-dosanya di Philadelphia, buru-buru menyusun daftar delapan dakwaan, kebanyakan dari mereka berdasarkan pada rumor. Mengingat kepicikan banyak dakwaan (yang termasuk tidak berterima kasih kepada seorang milisi dan lebih memilih loyalis daripada patriot), Reed tampaknya lebih banyak melakukan kampanye kotor daripada persidangan. Bahwa Arnold bersalah atas beberapa dakwaan yang lebih substantif (seperti membeli barang secara ilegal pada saat kedatangannya di Philadelphia) tidak mengubah fakta bahwa Reed tidak memiliki bukti untuk membuat kasus yang dapat dikreditkan terhadapnya. Arnold tahu banyak, dan dia mengeluhkan perlakuannya terhadap Washington dan keluarga perwira komandan.
Washington menolak untuk memihak perselisihan antara radikal dan konservatif Philadelphia. Tetapi dia tahu bahwa Reed bukanlah patriot tabah yang dia klaim. Untuk tahun lalu, sebuah desas-desus telah beredar di antara para perwira Angkatan Darat Kontinental: Reed sangat putus asa dengan keadaan perang pada akhir Desember 1776 bahwa dia menghabiskan malam serangan Washington terhadap Trenton di sebuah rumah di New Jersey yang diduduki Hessian, siap untuk membelot ke Inggris jika terjadi kekalahan Amerika. Dalam terang itu, penuntutannya yang adil terhadap Quaker dan loyalis lainnya tampak munafik secara ekstrim. Sangat mungkin bahwa Washington telah mendengar setidaknya beberapa versi dari klaim tersebut, dan sama seperti kemungkinan bahwa ia mengambil tuntutan terhadap Arnold dengan sebutir garam. Namun, posisi Reed di Dewan Eksekutif Tertinggi mengharuskan Washington memberinya kesopanan yang lebih besar daripada yang mungkin pantas diterimanya.
Pada 8 Februari 1779, Arnold menulis surat kepada Peggy dari markas tentara di Middlebrook, New Jersey. "Saya diperlakukan dengan sopan santun terbesar oleh Jenderal Washington dan para perwira tentara, " dia meyakinkannya. Dia mengklaim bahwa konsensus di markas adalah bahwa dia harus mengabaikan tuduhan dan melanjutkan ke New York.
Terlepas dari saran ini, dia telah memutuskan untuk kembali ke Philadelphia, tidak hanya untuk membersihkan namanya tetapi juga karena dia sangat merindukan Peggy. "Ketidakhadiran enam hari tanpa mendengar dari Peggy tersayang saya tidak tertahankan, " tulisnya. "Surga! Apa yang harus saya derita seandainya saya melanjutkan perjalanan - hilangnya kebahagiaan untuk beberapa hektar yang kotor. Saya hampir bisa memberkati orang-orang jahat ... orang-orang yang mewajibkan saya untuk kembali. ”Dengan menyangkal keterlibatannya dalam masalah yang ia hadapi sekarang, ia juga sangat mencintai.
Setelah pengkhianatan Arnold, orang-orang Filadelfia memamerkan patung berwajah dua melalui jalan-jalan sebelum membakarnya. (Masyarakat Antiquarian) **********
Kembali ke Philadelphia, Arnold diserang tanpa henti dari Dewan Eksekutif Tertinggi. Tetapi karena dewan tidak mau memberikan bukti yang diperlukan — terutama karena tidak memiliki bukti — komite Kongres yang ditunjuk untuk memeriksa dakwaan itu tidak punya pilihan selain untuk mendapatkan persetujuan Arnold. Ketika dewan mengancam akan menahan milisi negara dan sejumlah besar gerobak milik negara di mana tentara Washington bergantung, Kongres menyusun laporan komite dan menyerahkan kasus itu ke Washington untuk pengadilan militer.
Lebih dari beberapa delegasi Kongres mulai bertanya-tanya apa yang berusaha dicapai oleh Reed. Sebagai seorang patriot dan seorang Filadelfia, sekretaris Kongres Charles Thomson pernah menganggap Reed sebagai teman. Tidak lagi. Penolakan Reed untuk mengedepankan bukti yang sah, dikombinasikan dengan serangan terus-menerus pada otoritas dan integritas Kongres, membuat Thomson bertanya-tanya apakah mantan temannya berusaha menghancurkan tubuh politik yang menjadi tempat bergantungnya negara itu. Apakah Reed, pada kenyataannya, pengkhianat?
Musim panas sebelumnya, Reed telah menerima tawaran 10.000 poundsterling jika dia mau membantu upaya komisi perdamaian Inggris dengan Kongres. Dalam sebuah surat yang diterbitkan di surat kabar Philadelphia, Reed mengaku telah dengan marah menolak tawaran pembukaan. Tetapi apakah dia benar-benar? Salah satu komisioner baru-baru ini meyakinkan Parlemen bahwa upaya rahasia sedang dilakukan untuk membuat pemerintah Amerika Serikat tidak stabil dan bahwa "cara lain" ini mungkin terbukti lebih efektif dalam mengakhiri perang daripada upaya militer untuk mengalahkan pasukan Washington. Tidak ada bukti bahwa Reed memang bertekad melakukan upaya pengkhianatan untuk menjatuhkan Kongres, tetapi ketika Thomson menjelaskan dalam surat kepadanya, pengejaran monomaniakalnya terhadap Arnold mengancam untuk mencapai hal itu.
**********
Sementara itu, Arnold membutuhkan uang, dan cepat. Dia telah berjanji pada Edward Shippen bahwa dia akan memberikan "penyelesaian" pada putrinya sebelum pernikahan mereka sebagai bukti bahwa dia memiliki sumber keuangan yang dibutuhkan ayah Peggy. Jadi pada bulan Maret 1779, Arnold mengambil pinjaman sebesar £ 12.000 dan, dengan bantuan hipotek yang cukup besar, membeli Mount Pleasant, sebuah rumah mewah seluas 96 hektar di samping Schuylkill yang pernah diklaim oleh John Adams adalah “kursi paling elegan di Pennsylvania "
Namun ada satu halangan. Meskipun secara teknis dia telah membeli rumah Peggy, mereka tidak akan bisa tinggal di sana, karena Arnold membutuhkan pembayaran sewa dari penghuni rumah saat ini untuk membantu membayar hipotek.
Dilecehkan oleh Reed, membawa beban hutang yang menakutkan, Arnold tetap merasa puas akhirnya memenangkan persetujuan Edward Shippen, dan pada 8 April, dia dan Peggy menikah di rumah Shippens. Sekarang Arnold memiliki seorang istri muda, cantik dan memujanya, dia dengan bangga melaporkan keesokan paginya kepada beberapa temannya, baik di tempat tidur — setidaknya itu adalah desas-desus Marquis de Chastellux, seorang jenderal besar di Angkatan Darat Prancis yang fasih berbicara. dalam bahasa Inggris, terdengar kemudian ketika mengunjungi Philadelphia.
Namun, hanya dalam beberapa minggu, Arnold merasa sulit untuk kehilangan dirinya dalam kelezatan tempat tidur connubial. Reed tidak hanya memaksa pengadilan militer atas Arnold; dia sekarang berusaha untuk menunda persidangan sehingga dia bisa mengumpulkan lebih banyak bukti. Terlebih lagi, dia telah memanggil salah satu mantan pembantu Washington sebagai saksi, perkembangan yang bahkan lebih mengganggu karena Arnold tidak tahu apa yang diketahui ajudan itu. Arnold mulai menyadari bahwa dia, pada kenyataannya, berada dalam masalah serius.
Yang memperparah situasi ini, kaki kirinya tidak sembuh secepat yang ia harapkan, dan kaki kanannya menjadi sakit gout, membuatnya tidak mungkin untuk berjalan. Arnold telah berada di tempat yang sulit sebelumnya, tetapi selalu mampu melakukan sesuatu untuk menghasilkan pemulihan yang ajaib. Tetapi sekarang, apa yang harus dilakukan?
Jika sembilan bulan terakhir telah mengajarinya sesuatu, itu adalah negara tempat dia memberikan segalanya tetapi hidupnya dapat dengan mudah berantakan. Alih-alih pemerintah nasional, Kongres telah menjadi fasad di mana 13 negara melakukan apa pun yang terbaik untuk masing-masing. Memang, dapat dikatakan bahwa Joseph Reed sekarang lebih berpengaruh daripada gabungan semua Kongres.
Apa yang membuat semua ini sangat menyakitkan adalah permusuhan yang Reed - dan tampaknya sebagian besar orang Amerika - diadakan terhadap Tentara Kontinental. Semakin banyak orang Amerika menganggap para perwira seperti Arnold sebagai orang jahat yang berbahaya atas perintah tentara bayaran Hessian dan tentara tetap Inggris, sementara para milisi lokal dipandang sebagai ideal patriotik. Pada kenyataannya, banyak dari milisi ini dipekerjakan oleh pejabat masyarakat sebagai penegak premanisme untuk meneror warga setempat yang kesetiaannya dicurigai. Dalam lingkungan yang semakin beracun dan bergejolak ini, isu-isu kelas mengancam untuk mengubah upaya kolektif untuk kemerdekaan nasional menjadi perang saudara yang kotor dan menghancurkan diri sendiri.
Pada musim semi 1779, Arnold mulai percaya bahwa percobaan kemerdekaan telah gagal. Dan sejauh yang dia tahu, Inggris lebih menghargai kemampuannya daripada negaranya sendiri. Jenderal John Burgoyne berada di London membela dirinya di depan Parlemen dengan klaim bahwa jika bukan karena Arnold, tentaranya akan memenangkan Pertempuran Saratoga. Februari itu, Royal Gazette merujuk dengan simpatik pada keadaan buruknya di Philadelphia: "Jenderal Arnold sampai sekarang telah ditata sebagai Hannibal lain, tetapi kehilangan kaki untuk melayani Kongres, yang terakhir menganggapnya tidak layak untuk latihan lebih lanjut dari bakat militernya, mengizinkannya jatuh ke dalam taring yang tidak berbelas kasihan dari dewan eksekutif Pennsylvania. ”Mungkin waktunya tepat baginya untuk menawarkan jasanya kepada Inggris.
**********
Arnold biasanya dikreditkan dengan ide itu sendiri, tetapi ada alasan untuk berpikir bahwa keputusan untuk mengubah pengkhianat berasal dari Peggy. Tentu saja waktunya dicurigai, mengikuti begitu cepat setelah pernikahan mereka. Arnold pahit, tetapi bahkan dia harus mengakui bahwa Revolusi telah melontarkannya dari batas kehormatan di New Haven ke panggung nasional. Peggy, di sisi lain, menganggap Revolusi sebagai bencana sejak awal. Tidak hanya itu pada awalnya memaksa keluarganya untuk melarikan diri dari Philadelphia; itu telah mereduksi ayahnya tercinta menjadi parodi ngeri dari dirinya yang dulu. Betapa berbedanya kehidupan selama bulan-bulan pendudukan Inggris yang diberkati itu, ketika para perwira bangsawan yang berdansa menari bersama para biarawan kota. Dengan keterikatannya yang terus tumbuh pada Arnold memicu kemarahannya, dia datang untuk membenci pemerintah revolusioner yang sekarang berusaha menghancurkan suaminya.
Dengan menikahi Peggy, Arnold menempelkan dirinya pada seorang wanita yang tahu bagaimana mendapatkan apa yang diinginkannya. Ketika ayahnya pada awalnya menolak untuk mengizinkannya menikahi Arnold, dia telah menggunakan dirinya yang tampak lemah — jasnya, histerianya, apa pun yang ingin kau sebut itu — untuk memanipulasinya agar menyetujui perjanjian pertunangan karena takut kalau-kalau dia akan menderita kerugian yang tidak dapat diperbaiki. . Sekarang dia akan mendapatkan jalan dengan suaminya yang sama memanjakannya.
Mengingat jalan utama kehidupan Arnold, mudah untuk mengasumsikan bahwa ia telah berkomitmen penuh untuk berkhianat pada saat ia mengirimkan peraba pertamanya ke Inggris pada awal Mei 1779. Tetapi itu tidak terjadi. Dia masih merasakan kesetiaan yang tulus kepada Washington. Pada tanggal 5 Mei, Arnold menulis kepada komandannya apa yang hanya dapat digambarkan sebagai surat histeris. Alasan yang jelas untuk itu adalah penundaan pengadilan militer pada 1 Juni. Tetapi surat itu benar-benar tentang ketakutan Arnold bahwa ia mungkin benar-benar melakukan apa yang disarankan istrinya. "Jika Yang Mulia menganggap saya kriminal, " tulisnya, "demi Tuhan, biarkan saya segera diadili dan jika terbukti bersalah dieksekusi."
Apa yang diinginkan Arnold lebih dari apa pun sekarang adalah kejelasan. Dengan pengadilan militer dan pembebasan di belakangnya, dia mungkin menangkis banding Peggy. Joseph Reed, bagaimanapun, bertekad menunda pengadilan militer selama mungkin. Dalam limbo seperti ini, Arnold sangat rentan melihat pengkhianatan bukan sebagai pengkhianatan terhadap semua yang telah ia anggap suci, tetapi sebagai cara untuk menyelamatkan negaranya dari pemerintahan revolusioner yang mengancam untuk menghancurkannya.
Dalam kesedihannya pada 5 Mei, ia menawarkan Washington peringatan: "Setelah membuat setiap pengorbanan kekayaan dan darah, dan menjadi cacat dalam pelayanan di negara saya, saya sedikit berharap untuk memenuhi pengembalian tak tahu berterima kasih yang telah saya terima dari warga negara saya, tetapi sebagai Kongres telah dicap sebagai tanda terima kasih sebagai koin saat ini saya harus mengambilnya. Saya berharap Yang Mulia atas layanan panjang dan terkemuka Anda mungkin tidak dibayar dalam koin yang sama. "
Mengacu pada uang, Arnold secara tidak sengaja mengkhianati alasan sebenarnya mengapa ia tergerak untuk mempertimbangkan hal ini. Jika dia menangani negosiasi dengan benar, mengubah pengkhianat bisa sangat menguntungkan. Tidak hanya dia akan dapat meninggalkan kewajiban keuangannya saat ini, dia mungkin memerintahkan seorang tokoh dari Inggris yang akan membuatnya kaya secara mandiri seumur hidup.
Pada 10 Mei, seorang utusan dari Arnold mencapai John André, seorang kapten Inggris yang dikenal baik oleh Peggy di Philadelphia. Tetapi sekarang André tinggal di New York City, yang akan menjadi sangat penting bagi prospek Revolusi di bulan-bulan mendatang. Arnold ingin mengeksplorasi kemungkinan membelot, tetapi pertama-tama dia perlu diyakinkan tentang dua hal: Apakah Inggris dalam perang ini tetap tinggal? Dan berapa nilai jasanya?
Dalam bulan-bulan yang berliku-liku ke depan, Arnold akan selamat dari pengadilan militer yang sering ditunda dengan teguran, dan Washington akan mengembalikannya untuk memerintah. Tetapi kunjungan utusan itu adalah langkah tentatif pertama yang, pada akhir musim panas-gugur 1780, menuju upaya Arnold yang malang untuk menyerahkan benteng-benteng di West Point kepada musuh.
Dengan menjangkau orang Inggris, Arnold memberi musuh-musuhnya kepuasan yang luar biasa karena telah benar selama ini. Seperti Robert E. Lee di awal Perang Sipil Amerika, Arnold bisa saja menyatakan perubahan hatinya dan hanya bergeser sisi. Tetapi ketika dia akan menjelaskan, dia melakukan ini pertama dan terutama untuk uang.
Pemimpin redaksi Michael Caruso mewawancarai penulis Nathaniel Philbrick di halaman Facebook kami tentang Benedict Arnold. Tonton video dan ikuti kami untuk kisah sejarah hebat lainnya dari majalah Smithsonian dan Smithsonian.com.
