Sekitar setahun yang lalu, saya sebentar bergabung dengan kru bidang Carthage College dan Museum Sejarah Alam Burpee ketika mereka mencari Formasi Hell Creek di sekitar Ekalaka, Montana. Ada potongan-potongan Triceratops yang berserakan di lanskap. Meskipun saya hanya menghabiskan beberapa hari di antara padang rumput dan pulau-pulau dari singkapan Late Cretaceous, tidak ada hari yang berlalu yang saya tidak melihat setidaknya sepotong fragmen herbivora bertanduk tiga yang besar - dari gigi terisolasi hingga tengkorak yang telah hancur berantakan, Triceratops adalah teman tetap. Memang, seperti yang ditegaskan Jack Horner dan rekannya dalam sensus fosil Hell Creek tahun lalu, Triceratops adalah dinosaurus yang paling banyak ditemukan di petak Amerika Utara Kapur Akhir ini.
Namun, bergeraklah sedikit ke utara, dan jejak Triceratops memudar. Ketika saya hampir tersandung Triceratops di mana-mana saya pergi di Montana timur, ceratopsian raksasa tidak begitu banyak di Saskatchewan dan jarang di batu Cretaceous Akhir dari Alberta. Jadi, sementara ahli paleontologi telah menemukan banyak spesimen Triceratops dari Amerika Serikat, ahli paleontologi Kanada menjadi berita utama pekan lalu ketika mereka menemukan apa yang tampaknya merupakan perwakilan besar dari dinosaurus terkenal di Alberta ini.
CBC, Calgary Herald, Edmonton Journal dan outlet berita lainnya telah meliput berita ini. Sebelumnya musim panas ini, mantan karyawan Museum Royal Tyrrell, Tim Schowalter, melintasi situs Triceratops di jalan lama di dekat Drumheller (tempat yang terkenal karena kedekatannya dengan tanah tandus yang kaya dinosaurus). Dari sana, ahli paleontologi Museum Royal Tyrrell, François Therrien, memimpin penggalian “log jam” Triceratops . Termasuk di dalamnya adalah tulang belakang besar dan tulang rusuk sepanjang enam kaki, yang menunjukkan bahwa ini adalah Triceratops dengan ukuran yang cukup besar. Sayangnya, situs itu hanya berisi kerangka parsial, dan tengkorak dinosaurus tampaknya hilang. Akun Twitter resmi Museum Royal Tyrrell mengatakan bahwa "ada beberapa tulang aneh yang bisa menjadi tengkorak", tetapi menjelaskan bahwa ahli paleontologi institusi harus menyiapkan tulang sebelum dapat dipastikan.
Tanpa tengkorak, Triceratops baru ini tidak akan memiliki banyak efek pada perdebatan yang sedang berlangsung tentang apakah Torosaurus benar-benar hanya Triceratops dewasa atau genus atau dinosaurus yang berbeda. Diskusi itu hampir sepenuhnya bergantung pada tengkorak dinosaurus ini - sejauh yang kita tahu, satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk membedakan kedua bentuk ini. Tetapi, seperti dikomentari Therrien dalam beberapa laporan berita, dinosaurus yang baru ditemukan itu dapat membantu ahli paleontologi menentukan apakah ada variasi yang signifikan antara Triceratop yang hidup di Montana, Saskatchewan, dan Alberta. Dinosaurus adalah titik referensi baru ketika ahli paleontologi memeriksa catatan Triceratops . Lagi pula, setiap kerangka dinosaurus mengandung berbagai petunjuk tentang bagaimana individu itu hidup. Caranya adalah dengan hati-hati mengekstraksi benang-benang itu untuk menyempurnakan kehidupan kuno dinosaurus.
