Sekarang jam 9 pagi di bulan Juni di hutan tropis yang lembab tidak jauh dari pantai Atlantik Brazil dan monyet-monyet howler coklat telah mengaum selama satu jam. Tetapi muriquis — primata terbesar di Amerika setelah manusia, dan hewan-hewan yang saya dan antropolog Karen Strier gundah melihatnya — masih meringkuk tinggi di penjuru pohon, menunggu matahari pagi menghangatkan mereka.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Tidak seperti primata pemukul dada dari imajinasi populer, muriquis utara Brasil bersikap santai dan sangat kooperatif. (Gambar Mark Moffett / Minden) 
Cagar yang dilindungi oleh pemerintah federal yang terletak di sepanjang pantai Brasil adalah rumah bagi monyet muriquis, primata terbesar kedua di Amerika selain manusia. (Infografis 5W) 
Awalnya Karen Strier mengira muriquis adalah anomali. (Greg Ruffing / REDUX) 
Biasanya para ahli di kanopi, kadang-kadang muriquis jatuh, mengalami patah tulang dan cedera serius lainnya. (Daniel Ferraz) 
Muriquis sangat akrobatik, menghabiskan banyak waktu mereka di puncak pohon untuk mencari makanan. (Bart van Dorp) 
Galeri foto
Ketika mereka mulai bergerak, orang-orang dewasa menggaruk, meregangkan tubuh dan menyaksikan anak-anak yang tiba-tiba lincah tanpa banyak bergerak. Beberapa orang dengan lesu mengambil daun untuk sarapan. Mereka adalah sosok yang mencolok, dengan bulu yang bervariasi antara abu-abu, coklat muda dan cokelat muda. Wajah hitam mereka menginspirasi julukan Brasil "monyet arang, " setelah fitur jelaga pembuat arang.
Strier tahu wajah-wajah ini dengan baik. Pada usia 54, profesor University of Wisconsin-Madison telah mengamati muriquis di sini selama tiga dekade. Salah satu studi yang paling lama berjalan dari jenisnya, telah mengubah kebijaksanaan konvensional tentang primata dan mungkin memiliki satu atau dua hal mengejutkan untuk dikatakan tentang sifat manusia.
"Louise!" Kata Strier, melihat salah satu familiar lamanya. Louise termasuk dalam kelompok studi asli Strier yang terdiri atas 23 orang — clássicos, siswa Brazil Strier menyebutnya. "Dia satu-satunya perempuan yang tidak pernah punya bayi, " kata Strier. "Teman-temannya adalah beberapa gadis tua."
Di atas kami, dua anak muda bermain-main di dekat ibu mereka. "Itu Barbara, " kata Strier, "dan anak kembarnya yang berusia 3 tahun Bamba dan Beleco." Muriquis betina biasanya beremigrasi keluar dari kelompok kelahiran mereka pada sekitar usia 6, tetapi Barbara tidak pernah meninggalkan miliknya, kelompok studi Matao, dinamai demikian. sebuah lembah yang membagi dua bagian hutan ini. Bahkan hari ini, lebih dari dua tahun setelah saya mengunjungi Brazil, Barbara tetap berada di grup.
Strier pertama kali datang ke cagar lindung federal ini pada tahun 1982, atas undangan Russell Mittermeier, sekarang presiden Conservation International dan ketua kelompok spesialis primata dari Uni Internasional untuk Komisi Kelangsungan Hidup Spesies Konservasi Alam, yang telah melakukan survei primata di Brasil timur. Cadangan pada saat itu hanya menampung sekitar 50 muriquis, dan Strier, seorang mahasiswa pascasarjana Harvard, dipukuli dengan makhluk kurus yang berkeliaran di kanopi.
"Segera setelah saya melihat muriquis, " kata Strier, "saya berkata, 'Ini dia.'" Dia tinggal selama dua bulan dan kemudian kembali selama 14 lagi.
Pada masa itu, untuk mencapai petak hutan ini dia mengendarai bus hampir 40 mil dari kota terdekat dan berjalan sejauh satu mil ke rumah sederhana tanpa listrik. Seringkali sendirian, dia bangun sebelum fajar untuk mencari monyet-monyet dan tidak meninggalkan hutan sampai mereka menetap di senja. Dia memotong jaringan jalan setapaknya sendiri, mengumpulkan data tentang kelahiran, hubungan, diet, disposisi, lokasi harian, dan emigrasi. Di malam hari, dia mengurutkan data berdasarkan cahaya lentera gas.
“Ketika kontak saya dengan hewan meningkat, mereka memperkenalkan saya pada spesies makanan baru yang mereka makan, dan memungkinkan saya untuk menyaksikan perilaku baru, ” tulis Strier dalam bukunya 1992 Faces in the Forest, yang sekarang menjadi klasik primatologi. Sebagai catatan pribadi dari seorang ahli biologi lapangan yang luar biasa, sering kali upaya kesepian untuk berkenalan dengan primata liar, karya Strier telah dibandingkan dengan karya Jane Goodall dalam Bayangan Manusia dan Gorillas di Kabut milik Dian Fossey.
Ketika Strier pertama kali mengenal muriquis, primatologi sebagian besar masih terfokus pada segelintir spesies yang telah beradaptasi dengan kehidupan di tanah, termasuk babun, atau yang memiliki hubungan evolusi yang dekat dengan manusia, seperti kera. Penekanan ini datang untuk membentuk persepsi publik tentang primata sebagai dasarnya agresif. Kami membayangkan gorila jantan dominan pemukulan dada, kilat gigi, bersaing untuk kawin dengan betina mana pun yang mereka pilih. Kami membayangkan, seperti yang disaksikan Goodall mulai tahun 1974, simpanse menyerang wilayah lain, menggigit dan memukuli simpanse lain hingga mati. Primata, termasuk mungkin yang paling kejam dari semua — kita — tampaknya terlahir sebagai bajingan.
Pada kenyataannya, seperti yang akan digarisbawahi oleh pekerjaan Strier, primata adalah kelompok yang bervariasi, dengan struktur sosial yang beragam dan perilaku yang jauh lebih kompleks. Berasal dari leluhur penghuni pohon yang hidup sekitar 55 juta tahun yang lalu di Afrika atau Asia, kelompok ini termasuk tarsius, lemur, kukang, monyet, kera (seperti gorila, simpanse, bonobo, owa) dan hominid. Monyet, ditandai dengan ekor panjang dan pipih, wajah tidak berbulu, umumnya dibagi menjadi dua jenis: Monyet Dunia Lama, seperti babon dan kera, hidup di Asia dan Afrika. Monyet-monyet Dunia Baru, termasuk muriquis, diturunkan dari nenek moyang yang menemukan jalannya dari Afrika ke Amerika Selatan mungkin 35 juta tahun yang lalu.
Untuk waktu yang lama, monyet-monyet Dunia Baru adalah warga primatologi kelas dua. "Primata Dunia Baru dianggap tidak begitu pintar, tidak begitu menarik, dan tidak begitu relevan dengan evolusi manusia, " kata Frans de Waal, direktur Living Links Center di Yerkes National Primate Research Center di Universitas Emory. "Mereka dikesampingkan — sama sekali tidak tepat, seperti yang telah ditunjukkan Karen."
Penelitian Strier memperkenalkan dunia pada gaya hidup primata alternatif. Muriquis betina dengan banyak jantan dan jantan tidak sering berkelahi. Meskipun bonobo, yang dikenal karena seks bebasnya, sering disebut primata "hippie", muriquis di situs studi Strier sama-sama layak mendapatkan reputasi itu. Mereka cinta damai dan toleran. Strier juga menunjukkan bahwa muriquis berubah menjadi sangat kooperatif, sebuah karakteristik yang mungkin sama pentingnya dalam masyarakat primata sebagai persaingan setan.
Gagasan Strier mengguncang primatologi, membuatnya menjadi tokoh berpengaruh di lapangan. Buku teks yang digunakannya secara luas, Primate Behavioral Ecology, berada di edisi keempat dan "tidak memiliki teman sebaya, " menurut American Society of Primatologists. Pada tahun 2005, pada usia 45, Strier terpilih menjadi anggota National Academy of Sciences, suatu kehormatan langka. University of Wisconsin baru-baru ini mengenalinya dengan jabatan profesor. Uang itu digunakan untuk mendukung penelitiannya di Brasil, di mana muriquis yang dia kenal dengan baik terus mengejutkannya.
Akhir-akhir ini, mereka telah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan oleh primata arboreal. Dalam perilaku yang tidak biasa, mereka turun dari pohon.
***
Muriquis adalah akrobat, menghabiskan sebagian besar hari berayun di atas puncak pohon untuk mencari makanan. Mereka menaiki cabang dan berlari melintasi tanaman merambat seperti pejalan kaki tali. Tergantung sepenuhnya memanjang, muriquis muncul setinggi lima kaki tetapi beratnya hanya 20 pound, bentuk tubuh memanjang yang memungkinkan untuk gerakan gesit yang cepat dan menakjubkan.
Ketika aku dan Strier berjalan melintasi hutan, muriquis itu terdengar seperti sekawanan kuda yang terbang di atas. Mereka meringkik untuk mempertahankan kontak jarak jauh. Staccato hnk hnk hnk menjauhkan mereka dari satu sama lain, dan kicauan yang bersemangat memanggil yang lain ketika seekor monyet telah menemukan pohon yang berbuah.
Perilaku kooperatif Muriquis sering dipamerkan saat mereka makan. Beberapa hari setelah kunjungan saya, Strier dan saya menyaksikan sembilan pria mendemonstrasikan perilaku mereka saat mereka makan polong di pohon legum. Ketika satu monyet berlari melewati yang lain di cabang, ia berhenti untuk memeluk tetangganya, seolah berkata, "Maaf, maaf."
Muriquis hampir tidak pernah bertengkar soal makanan dengan anggota kelompok mereka sendiri. Mereka akan mengusir monyet atau kapusin dari pohon yang berbuah, dan mereka dengan keras memprotes serangan dengan muriquis dari bagian lain hutan. Tetapi laki-laki dan perempuan, tua dan muda, berperilaku terhadap anggota kelompok mereka sendiri dengan cara-cara yang dapat secara adil digambarkan sebagai perhatian.
Beberapa muriquis di pohon legum bertukar tepukan kecil ketika mereka saling bersentuhan. Dua dari mereka, pada istirahat sejenak dari makan, duduk mengunyah ke paha, satu meletakkan tangannya di atas kepala yang lain. Sebelum mereka melanjutkan memetik polong, mereka berpelukan.
Gerakan kasih sayang, termasuk pelukan seluruh tubuh tatap muka, adalah hal biasa. Sudah biasa melihat lima atau lebih muriquis dalam pelukan berbulu kusut. Strier mengatakan bahwa beberapa pria menjadi lebih populer seiring bertambahnya usia, dan pria yang lebih muda mencari perusahaan dari para penatua dan meminta pelukan selama masa ketegangan. Pertengkaran jarang terjadi. "Mungkin dorongan mereka untuk kohesi sosial dan konformitas jauh lebih kuat daripada agresi mereka, " kata Strier.
Mereka juga cenderung santai tentang aktivitas besar lainnya yang mengganggu hampir semua primata lainnya: seks. Tidak seperti simpanse dan babon, muriquis jantan tidak menyerang saingan untuk menjaga mereka dari betina, kata Strier. Tidak ada alfa dalam masyarakat ini, jadi pasangan muriqui tidak harus menyelinap pergi untuk menghindari hukuman oleh pelamar yang iri. Terlebih lagi, muriquis perempuan tidak perlu membentuk koalisi untuk melindungi bayi dari pria yang kejam. Strier menyebut muriqui mating sebagai "perselingkuhan pasif." Laki-laki tidak memburu perempuan atau menggertak mereka menjadi penyerahan seksual. Sebaliknya, seorang pria menunggu undangan dari seorang wanita, yang memilih pasangannya dan bersanggama secara terbuka. Alih-alih berjuang satu sama lain untuk mendapatkan akses ke betina, pejantan terikat dalam persaudaraan yang luas, dan Strier menduga mereka telah menggantikan pertarungan dengan "persaingan sperma." Sesuai proporsi kerangka mereka yang kecil, muriquis telah memperbesar testis. Bisa jadi pria yang memproduksi sperma paling banyak memiliki tiket paling banyak dalam undian reproduksi.
Ketika Strier pertama kali mengamati perilaku ini, dia pikir muriquis adalah anomali di dunia primata. Tetapi ketika penelitian mendokumentasikan perilaku sejumlah besar primata, Strier menyadari sebenarnya ada banyak variasi — lebih dari yang diketahui secara umum. Pada tahun 1994 ia menulis sebuah makalah berjudul "Mitos Khas Primata" yang mendesak rekan-rekannya untuk mempertimbangkan kembali penekanan pada agresi sebagai mediator hubungan primata, yang "menang meskipun ada upaya berulang-ulang untuk menunjukkan keterbatasan argumen semacam itu." akar dari perilaku sosial primata, termasuk perilaku manusia, mungkin lebih akurat tercermin dalam fleksibilitas, toleransi, kerja sama, dan kasih sayang yang mendominasi di antara sebagian besar primata, dan bahwa kualitas-kualitas ini setidaknya sama-sama manusiawi seperti agresivitas, persaingan, dan egoisme. Makalah Strier sangat penting dalam memulai cara berpikir baru tentang perilaku primata.
"Kami memiliki gagasan bahwa kompetisi itu baik, " kata Robert Sussman, profesor antropologi di Universitas Washington di St. Louis dan rekan penulis Man the Hunted: Primate, Predators, and Human Evolution, "bahwa semua orang keluar untuk diri mereka sendiri, dan bahwa orang-orang di atas secara alami lebih unggul. Tetapi sekarang ada banyak bukti bahwa persaingan di antara primata hanya terjadi ketika lingkungan berubah karena pengaruh luar. Tujuan akhir evolusi adalah untuk mencapai keseimbangan ekologis dan menghindari persaingan dan agresi, sudut pandang yang sangat berbeda. Karen Strier telah menjadi salah satu pemimpin dalam paradigma alternatif tentang evolusi kerja sama ini. "
Agar tidak mempengaruhi perilaku muriquis itu sendiri, Strier memutuskan pada awalnya hanya untuk mengamati mereka dan tidak berinteraksi dengan mereka. Dia tidak pernah menjebak atau menidurkan monyet untuk mengambil sampel darah atau menempelkan kerah radio, dan dia tidak akan menggunakan stasiun makanan untuk memancing mereka ke tempat-tempat yang nyaman untuk pengamatan, karena beberapa peneliti yang mempelajari simpanse di alam liar diketahui melakukan . Selama bertahun-tahun dia telah mengumpulkan data hormon pada setiap wanita dengan memposisikan dirinya untuk menangkap tinja yang jatuh. Dia bilang baunya seperti kayu manis.
Meskipun Strier memiliki semacam pemisahan klinis dari muriquis di lapangan, itu tidak berarti dia tidak terlibat. Dia sebenarnya telah menjadi penasihat penuh semangat mereka. Tidak peduli seberapa kooperatif mereka, mereka tidak dapat dengan sendirinya mengatasi kekuatan yang sedang bekerja untuk menghancurkan mereka.
***
Pernah disebut monyet laba-laba wol, muriquis muncul pada dua spesies yang berkaitan erat yang para ilmuwan tidak secara resmi membelah sampai tahun 2000: utara ( Brachyteles hypoxanthus ) dan selatan ( Brachyteles arachnoides ). Kedua spesies hanya hidup di Brasil, di sisa-sisa hutan pesisir Atlantik yang dulunya sangat luas, sekarang sangat berkurang dengan membuka lahan untuk padang rumput dan lahan pertanian. Karena fragmentasi habitat yang luas, kedua spesies muriqui diklasifikasikan sebagai terancam punah, yang utara kritis: Hanya 1.000 dari mereka bertahan hidup, tersebar di sekitar selusin hutan, salah satunya adalah situs studi Strier. Di awal karir Strier, rekan bertanya mengapa dia ingin mempelajari perilaku monyet di habitat yang berubah. Tetapi Strier tidak melihat lingkungan sebagai hambatan; dia ingin tahu bagaimana monyet beradaptasi.
Dilahirkan di New Jersey, Strier tumbuh di California selatan, New York bagian barat, dan kemudian Maryland. Dia menikmati alam bebas, hiking dan backpacking dengan teman-teman, tetapi dia tidak melacak ketertarikan mendalamnya dengan primata pada momen “aha” masa kanak-kanak, tidak seperti Jane Goodall, yang ingat menerima simpanse mainan saat masih muda. Sebagai seorang sarjana yang mempelajari biologi dan antropologi di Swarthmore College, Strier benar-benar berpikir dia mungkin akan melanjutkan penelitian tentang beruang di Amerika Serikat. Tetapi selama tahun pertamanya dia ditawari kesempatan untuk bekerja di Proyek Babun Amboseli di Kenya. Dia tidak pernah mengambil kursus di bidang primatologi.
"Itu katarsis, " katanya. "Segala sesuatu tentang siapa saya dan apa yang saya sukai datang bersama — di luar rumah, binatang, sains." Di sekolah pascasarjana itulah penasihatnya menghubungkannya dengan Mittermeier, yang menghubungkannya dengan muriquis. "Dia salah satu pemimpin besar dalam primatologi hari ini, " kata Mittermeier. “Dia memiliki pengaruh besar di Brasil. Dia telah melatih beberapa orang penting di sana, negara terkaya di dunia untuk primata. ”
Penelitiannya terletak di Reserva Tertentu yang dilindungi pemerintah federal seluas 2.365 acre Feliciano Miguel Abdala, dinamai sesuai nama petani kopi yang memiliki tanah. Setelah kematian Abdala pada tahun 2000, ahli warisnya mengikuti keinginannya dan menjadikan hutan sebagai kepercayaan permanen sebagai cadangan. Lebih dari empat lusin siswa Brasil telah melakukan penelitian di sana di bawah Strier, dengan pasangan dan trio berputar masuk dan keluar setiap 14 bulan. Strier biasanya menghabiskan sekitar satu bulan setiap tahun di cadangan, bercakap-cakap dengan para siswa dan membuat gurauan dalam bahasa Portugis, yang ia pelajari selama satu semester tetapi sebagian besar diambil selama kerja lapangannya. Dia menghabiskan sisa waktunya di Madison, di mana dia tinggal bersama suaminya dan kucing-kucing mereka. Dia lebih suka anjing, tetapi jadwal perjalanannya membuat merawat mereka sulit.
Bertindak atas kepeduliannya yang mendalam terhadap masa depan muriquis, ia telah membahas dalam kuliah umum dan makalah ilmiah tentang perlunya investasi nasional dan internasional dalam pelestarian satwa liar dan untuk program-program pendidikan dan peluang kerja yang melibatkan masyarakat setempat. Dia adalah anggota kunci komite yang memberi nasihat kepada pemerintah Brasil tentang rencananya untuk konservasi muriqui. Sebagian besar berkat usahanya, muriquis telah menjadi semacam célèbre penyebab konservasi di Brasil, ditampilkan pada T-shirt dan perangko. Pada bulan Juni, kota Caratinga, Brasil, tidak jauh dari cadangan, menjadikan Strier sebagai warga kehormatan, dan menggunakan peringatan 30 tahun proyeknya untuk mengumumkan program keberlanjutan jangka panjang baru.
Meskipun muriquis utara terancam punah, populasi di lokasi studi Strier, yang dilindungi dari deforestasi dan perburuan lebih lanjut, telah meningkat. Sekarang ada 335 orang dalam empat kelompok, peningkatan enam kali lipat sejak Strier memulai studinya.
Itu adalah perkembangan yang pantas untuk dirayakan, tetapi itu bukan tanpa konsekuensi. Monyet tampaknya melebihi cadangan dan, dalam menanggapi tekanan populasi ini, mengubah ribuan tahun perilaku arboreal. Penghuni pohon ini, para aerialis terlahir ini, menghabiskan lebih banyak waktu di tanah. Awalnya perilaku itu mengejutkan. Namun, seiring berjalannya waktu, Strier memahaminya. “Mereka berada di sebuah pulau, tanpa tempat untuk pergi kecuali naik atau turun. Ketika manusia tidak memiliki cukup makanan, mereka menciptakan pertanian intensif. Monyet datang ke tanah. Itu membuat saya berpikir tentang bagaimana hominid harus mencari keberadaan di lingkungan yang bermusuhan. Nenek moyang kita akan membawa ke tantangan plastisitas yang kita lihat di sini. "
Awalnya muriquis turun hanya sebentar dan hanya untuk kebutuhan, kata Strier. Sekarang mereka tinggal selama empat jam — bermain, beristirahat, dan bahkan kawin. Salah satu siswa Strier merekam video sekelompok besar monyet yang duduk-duduk di tanah, bersandar satu sama lain dan berpelukan dengan santai, seolah-olah mereka sedang piknik. "Selanjutnya mereka akan kehilangan ekornya, " canda Carla Possamai, seorang peneliti postdoctoral Brasil yang telah bekerja dengan Strier di cadangan selama satu dekade.
Suatu hari kita menyaksikan muriquis makan buah putih di semak-semak rendah. Pada mulanya monyet-monyet itu menggantung dari ekor mereka di atas semak-semak, tetapi segera mereka jatuh ke tanah dan berdiri di sana seperti para pelanggan di petak petik sendiri. Tegak tapi canggung, mereka keluar dari elemen mereka. “Anda sedang mengamati binatang yang tubuhnya diadaptasi untuk hal lain, menggunakannya dengan cara baru, ” kata Strier.
Dalam istirahat tak terduga lain dengan perilaku yang dapat diprediksi, lima muriquis betina beremigrasi ke hutan lain di sisi jauh dari 200 yard padang rumput. Dua petualang ini melakukan perjalanan berbahaya kembali ke cagar, di mana diduga salah satu dari mereka kawin sebelum kembali melintasi tanah terbuka ke hutan baru.
Mencari nafkah di tanah mungkin terdengar seperti keberangkatan radikal tanpa konsekuensi nyata, tetapi itu membuat muriquis lebih rentan terhadap predator. Jebakan kamera telah menangkap gambar ocelot dan keluarga cougars di cagar, dan anjing liar dan karnivora lainnya diketahui berkeliaran di padang rumput.
"Pada dasarnya mereka memberi tahu kita bahwa mereka membutuhkan lebih banyak ruang, " kata Strier. Untuk memberikannya kepada mereka, Preserve Muriqui, yayasan keluarga Abdala yang mengelola cagar, bekerja dengan peternak lokal dan pemilik tanah untuk menghubungkan hutan ke kepulauan fragmen hutan kecil di pinggiran cagar.
Strier bertanya-tanya tentang potensi perubahan lainnya. Apa yang akan dilakukan oleh primata egaliter yang damai jika berkerumun menjadi lebih parah dan sumber dayanya berkurang? "Saya memprediksi kaskade efek dan perubahan demografis, " katanya. Akankah monyet menjadi lebih agresif dan mulai bersaing untuk mendapatkan makanan dan hal-hal penting lainnya seperti yang dilakukan simpanse dan babon? Apakah persahabatan klub antara pria akan berantakan? Apakah tatanan sosial akan sobek, atau akankah muriquis menemukan cara baru untuk melestarikannya? Strier telah belajar bahwa tidak ada perilaku tetap; sebaliknya, itu didorong oleh keadaan dan kondisi lingkungan. Konteks penting.
"Alam merancang eksperimen saya: efek pertumbuhan populasi pada primata liar, " katanya. Di antara banyak yang tidak diketahui ada satu kepastian: Muriquis akan mencoba untuk beradaptasi. "Tidak mengherankan bahwa primata yang berumur panjang, cerdas, dan kompleks secara sosial mampu melakukan plastisitas perilaku yang hebat, " kata Strier. "Itu memberi saya harapan. Setelah menonton grup ini selama 30 tahun, " tambahnya, "segala sesuatu mungkin terjadi."
