Selama paruh pertama abad ke-20, pabrik-pabrik di Lancashire memutar benang dan menghasilkan banyak kain tenun menggunakan kapas mentah yang diimpor dari Amerika Serikat. Keluarannya sedemikian rupa sehingga county Inggris memperoleh "bengkel dunia" moniker. Tetapi setelah Perang Saudara Amerika pecah pada tahun 1861, dan tentara Utara memblokade pelabuhan-pelabuhan Selatan, pasokan kapas tidak dapat mencapai Inggris. Pabrik kapas Lancashire terpaksa ditutup, dan ribuan pekerja dibiarkan tanpa sumber penghasilan.
Setelah mereka tiba-tiba jatuh ke dalam kemiskinan, beberapa pekerja beralih ke puisi untuk menyampaikan kehancuran dari apa yang disebut "Lancashire Cotton Famine." puisi — banyak di antaranya belum dibaca selama 150 tahun. 300 karya yang telah ditemukan tim sejauh ini sekarang tersedia untuk dilihat dalam database online, dan lebih banyak lagi akan terus ditambahkan ketika proyek berlangsung.
Puisi-puisi itu diterbitkan di surat kabar, yang sering memiliki kolom puisi harian. "Orang-orang ingin mendengarkan di kelas pekerja dan mengikuti kehidupan orang-orang nyata, " Simon Rennie, seorang dosen puisi Victoria di Universitas Exeter dan salah satu sejarawan di belakang proyek, kata David Collins dari Sunday Times. " Puisi-puisinya ditulis seolah-olah kamu sedang menguping pembicaraan."
Beberapa puisi ditulis dalam dialek Lancashire, yang mencakup banyak kata yang telah hilang dari penggunaan umum. Basis data menyediakan komentar yang bermanfaat tentang makna dan konteks puisi, dan para peneliti juga mencatat diri mereka membaca 100 karya.
Ditulis antara tahun 1861 dan 1865, puisi-puisi tersebut ditampilkan dalam jajaran basis data dengan jelas dalam subjek dan nada. Beberapa sedih, seperti "Natal, 1861" oleh WA Abram. “Lo! Natal yang suci melihat ke dalam, "ia menulis, " Seeth Famine duduk di gerbang kami / Di tengah keputusasaan dan kemelaratan / Famine, yang lengannya yang cepat menundukkan / keberanian fana yang paling tinggi. "
Lainnya komik, seperti karya 1864 yang mengolok-olok Abraham Lincoln. " Ketika dia muda - ini mengatakan bahwa dia / Mulai pekerjaannya / Dengan membelah rel, di sebelah barat / Dari bangsa Yankee yang hebat, " penulis, yang menandatangani namanya sebagai "Joker, " gurau. "Dan ketika seorang pria - jadi penggerutu mengatakan / Dan hukum adalah pekerjaannya / Kemudian memotong logika, membelah rambut / Dia membuat kesenangan besar."
Meskipun hampir semua penyair adalah laki-laki, banyak yang menulis dari perspektif perempuan kelas pekerja. Para peneliti juga menemukan sejumlah puisi oleh wanita kelas menengah, yang berusaha meningkatkan kesadaran tentang krisis pengangguran dan mempromosikan kegiatan amal.
Puisi kapas kelaparan berharga bagi para sejarawan karena mereka mewakili perspektif kelas pekerja abad ke-19, “yang, meskipun minat akademis baru pada materi semacam itu, tetap kurang dihargai, ” menurut situs web proyek tersebut. Puisi-puisi itu juga menyoroti bakat sastra yang kurang dikenal dari zaman Victoria. Dalam wawancara dengan Collins of the Sunday Times, Rennie memilih karya William Cunliam, yang katanya “ada di sana dengan contoh puisi terbaik dari zaman itu.” Cunliam, yang nama aslinya mungkin Williffe Cunliffe, menulis dalam dialek Lancashire dan bahasa Inggris standar. Puisi-puisinya sering memasukkan permohonan amal dan deskripsi kemiskinan yang mendalam. Dalam puisi 1863 “Tuhan Bantu Kaum Miskin!” Ia menulis:
“Tuhan bantu orang miskin! - kamu kaya dan tinggi / Dengan tanah dan rumah besar baik-baik saja / Pikirkan orang miskin di rumah mereka yang dingin dan telanjang / Bisakah kamu membiarkan mereka kelaparan dan pinus? / Pikirkan anggota badan mereka yang berpakaian compang-camping yang menggigil / Dan luanglah, dari papan plenteousmu / A kerak, untuk mengisi mulut tanpa makanan mereka; / Tungau dari tumpukan emasmu. "
Dalam pernyataan University of Exeter, Rennie juga mencatat bahwa frasa, karakter, dan ritme yang sama diulang di berbagai puisi. "Ini menunjukkan ada budaya sastra yang hidup di antara para pekerja kapas Lancashire, dan mereka saling bertukar gagasan untuk saling menguntungkan, " katanya. “Kami percaya mereka yang diterbitkan di surat kabar saling berbicara. Mereka mengungkapkan komentar yang sebelumnya tidak pernah terdengar tentang salah satu bencana ekonomi paling menghancurkan yang terjadi di Inggris Victoria. "
