Pada Perburuan untuk Lichen yang Tidak Dicintai, Tidak Belajar, Namun Sangat Penting

Kami tiba di Pantai Cupsogue, dekat ujung timur Long Island, di pagi yang berkabut setelah perjalanan panjang dari Manhattan. Setelah satu jam menjelajahi gundukan pasir, tidak ada tanda-tanda apa yang kita cari. "Ini adalah pekerjaan yang tidak keren untuk menemukan sesuatu yang langka, " kata James Lendemer, seorang lichenologist di New York Botanical Garden di Bronx.

Konten terkait

• Apa yang Dipikirkan Para Ilmuwan sebagai Spesies Tunggal Sebenarnya Adalah 126-Plus

Kami sedang mencari submitis Cladonia, lebih dikenal sebagai "brokoli pantai" - meskipun "umumnya dikenal" mungkin murah hati. Ini adalah lumut yang tampaknya langka dengan rentang terbatas antara New Jersey dan Rhode Island. Cupsogue Beach, di kota Brookhaven, adalah yang pertama dari tiga perhentian dalam perjalanan kami sepanjang hari untuk mendokumentasikan di mana lumut masih hidup.

Lendemer telah mengabdikan hidupnya untuk mempelajari bentuk kehidupan samar ini. Tetapi bahkan dia tidak tahu apakah spesies lumut ini terancam. Ini mencerminkan keadaan likenologi secara keseluruhan. Ada sangat sedikit orang yang melakukan ilmu dasar untuk mencari tahu spesies apa yang tinggal di mana. Lendemer adalah beberapa di antaranya. Tanpa survei di tempat-tempat seperti Great Smoky Mountains dan Eastern Seaboard, kita tidak akan tahu berapa banyak lumut kita dalam bahaya kehilangan selamanya.

Lumut adalah jamur yang hidup bersama dengan ganggang. Jamur menyediakan nutrisi dan tempat tinggal, sementara alga mensintesis makanan dari sinar matahari. Karena mereka sepenuhnya mandiri, tidak membutuhkan apa-apa selain sinar matahari dan tempat untuk berlabuh, mereka dapat bertahan hidup di banyak lingkungan yang tidak ramah seperti tebing gurun yang hangus dan ladang lava tandus.

Namun lumut menghadapi banyak ancaman yang sama dengan makhluk hidup lainnya: polusi, perubahan iklim, dan habitat yang terfragmentasi. Tapi tidak hanya lumut yang peka terhadap perubahan, mereka juga mengalami masalah hubungan masyarakat, seperti yang dijelaskan Lendemer dengan cepat.

“Tantangan terbesar adalah tidak ada yang peduli [mereka], ” katanya. Tambahkan ke ini kelangkaan informasi secara keseluruhan dan Anda mendapatkan kelompok organisme yang agak tidak dicintai dan tidak dipedulikan.

Namun lumut adalah kelompok yang sangat beragam. Ada lumut yang terlihat seperti daun atau rumput laut. Ada lumut yang terlihat seperti bubuk hijau berdebu, serabut tipis wol menggoda, atau muntah berkerak. Ada lichen biru, lichen kuning, lichen oranye dan lichen hitam. Mereka hidup di atas kayu mati dan pohon hidup, batu dan tanah, tetapi mereka juga terlihat tumbuh pada logam berkarat, kaca, dan bahkan sepatu tua. Lumut ditemukan di hampir setiap lingkungan darat di dunia dan beberapa yang akuatik juga.

Lichen tidak hanya cantik untuk dilihat, mereka juga fungsional. Mereka memompa nutrisi kembali ke tanah dan menyatukan tanah. Banyak, seperti peta lichen Rhizocarpon geographicum, adalah pelopor yang menjajah batuan vulkanik, sementara yang lain seperti lumut batu Acarospora socialis tumbuh di batu-batu gurun yang keras di Barat Daya Amerika, memperkaya lingkungan yang miskin nutrisi. Ketika lumut menghilang, ekosistem kehilangan semua fungsi penting ini.

"Dan secara fungsional itulah yang terjadi sekarang, " kata Lendemer. “Kami kehilangan lumut di mana-mana.” Ambil Lobaria pulmonaria, yang menyerupai sekelompok daun ek merah. Dulu tumbuh di seluruh AS timur dan ke Midwest. Sekarang hilang "dari negara-negara seperti Iowa dan Ohio, [dan] hampir hilang di negara-negara seperti Pennsylvania dan Maryland dan Virginia Barat, " tulis Lendemer dalam email.

Terlebih lagi, beberapa spesies mengisi celah ekologis yang ditinggalkan oleh hilangnya L. pulmonaria, Jessica Allen, salah satu rekan Lendemer, menjelaskan dalam email. "Di banyak tempat bahkan secara fisik belum diganti oleh lumut, " katanya.

Lendemer dan mahasiswa doktoralnya Jordan Hoffman sedang melakukan survei untuk mencegah nasib yang sama dari menundukkan submitis Cladonia . Spesies ini hanya tumbuh di tanah berpasir di bukit pasir dan tong pinus di sepanjang Atlantik tengah. "Hampir semua habitat spesies yang ditempati pada tingkat tertentu terancam, " jelas Hoffman. Kenaikan permukaan laut dan perubahan penggunaan lahan mengancam untuk menyusut dan memecah habitat ini, dan kebakaran yang secara alami menyapu daerah ini diproyeksikan menjadi lebih sering dan intens karena perubahan iklim.

C. submitis bagian unik dari flora New York dan New Jersey, kata Hoffman. Seperti coneflower Tennessee, yang tumbuh di habitat rawa cedar negara bagian, atau sagebrush California, ditemukan secara eksklusif di kapar California Selatan, lumut kecil mungkin bukan spesies yang paling ikonik di wilayahnya, tetapi berkontribusi terhadap kesehatan dan individualitas. ekosistem.

Catatan dasar bahwa Lendemer dan Hoffman membandingkan terhadap dikumpulkan selama sekitar satu abad, menjelaskan Hoffman, dan sebagian besar situs belum ditinjau kembali sejak itu. Karena data berbintik-bintik ini, kedua ilmuwan perlu melakukan survei lapangan penuh, mengunjungi kembali sebanyak mungkin situs bersejarah untuk menentukan sejauh mana spesies tersebut masih ada. Inilah yang telah membawa kami ke Pantai Cupsogue pagi ini, dan apa yang mendorong pencarian kami selama berjam-jam melalui tanah berpasir.

Dalam perjalanan kami kembali ke mobil, mata laser Lendemer melihat apa yang mungkin satu ton C. submitis di antara sepetak bantalan lichen Timur, spesies yang hampir identik. Itu sangat kecil sehingga Hoffman ragu untuk mengambil sampel. Benar saja, di laboratorium pada hari berikutnya mereka mendapati bahwa itu hanyalah spesimen lemak bantal bantalan Timur.

Pada pertengahan usia tiga puluhan, Lendemer tumbuh di bagian kasar Philadelphia Utara, dekat taman bermain di mana pertarungan pembuka di acara televisi The Fresh Prince of Bel Air difilmkan. Gatal karena mendapat kesempatan untuk keluar dari rumahnya, Lendemer mulai menjadi sukarelawan di Akademi Ilmu Pengetahuan Alam ketika ia berusia 12 tahun. Saat SMA, ia mampu meyakinkan kurator botani Akademi untuk memberinya kendali bebas dalam koleksi.

Sekitar saat ini, seorang ahli botani muda bernama David Hewitt menggelitik minat Lendemer pada lichen. Setelah membantu mengatur koleksi fosil fosil Akademi, Lendemer memutuskan untuk mencari dan menyusun semua spesimen jenis lumut institusi, yang mewakili sampel pertama spesies. Suatu hari, selama proyek yang ditugaskan sendiri ini, dua sampel yang tampak serupa menarik perhatiannya.

“Saya menemukan satu yang disebut satu hal, dan saya menemukan yang lain yang disebut sesuatu yang berbeda. Dan mereka jelas spesies yang sama, ”kenang Lendemer. "Saya pikir jika saya masih di sekolah menengah dan saya bisa mengetahuinya, Anda tahu, itu yang penting bagi saya, " katanya.

Kami berhenti di tempat parkir di Pike's Beach, tempat lumut langka kami ditemukan tumbuh di sepanjang bukit pasir pada tahun 1936. "Lenyap, " kata Lendemer setelah hanya beberapa menit mengamati bukit pasir.

Ketika kami berjalan kembali ke mobil, dia menjelaskan bahwa traktat rumah yang tak ada habisnya di Hamptons tidak ada pada tahun 1930-an. "Ini adalah alasan utama mengapa itu mungkin menurun, " katanya.

Perkembangan perumahan tidak hanya mengganggu lumut dan spesies lain di daerah mereka; mengganggu daratan memiliki efek yang memancar ke luar dan dapat bertahan selama berabad-abad.

Spesies pelopor menjajah tanah yang telah dibanjiri, dibakar, atau dimusnahkan. Tetapi mereka pada akhirnya digantikan oleh bentuk kehidupan lain yang lebih beradaptasi untuk hidup di lingkungan yang sekarang diperbarui.

Suatu daerah menjadi matang ketika gelombang spesies berturut-turut masuk dari daerah yang lebih mapan di dekatnya dan para perintis oportunistik beralih ke tanah yang baru terganggu. Ekosistem yang sehat, oleh karena itu, akan memiliki bidang tanah pada berbagai tingkat suksesi.

Tetapi aktivitas manusia mempengaruhi bidang tanah yang luas sekaligus, mengurangi ukuran dan jumlah habitat dewasa. Tanpa tempat perlindungan ini yang menyediakan sumber yang stabil bagi spesies yang tumbuh lama, spesies tersebut pada akhirnya akan menghilang, bahkan jika habitat yang cocok kembali.

“Begitu Anda kehilangan hutan tua, Anda akan kehilangan itu selama berabad-abad, ” kata Hoffman, mahasiswa doktoral itu.

Pekerjaan survei dasar Lendemer membantu lichenologist mempelajari lebih lanjut tentang apa yang cenderung hidup di suatu daerah, dan memberikan dasar bagi ilmuwan masa depan untuk melacak perubahan populasi lichen.

Kerry Knudsen, seorang rekan lichenologist, memberikan beberapa perspektif. "Begitu Anda memiliki gagasan bagus tentang apa yang ada di sana, maka Anda dapat mulai memahami apa yang terancam atau hampir punah, " kata Knudsen, yang membagi waktunya antara University of California Riverside dan The University of Life Sciences di Praha, Republik Ceko. Saat ini hanya ada dua lumut yang terdaftar sebagai terancam atau hampir punah oleh pemerintah AS. Bandingkan dengan 942 tanaman dan 1.447 hewan di Daftar Spesies Terancam Punah.

Karya Lendemer suatu hari nanti dapat mengubah ini saat ia menambahkan sejumlah data yang luar biasa pada pengetahuan kolektif kita tentang organisme. "Ada sekitar 10 atau 20 orang yang melakukan pengumpulan cukup intensif, tetapi tidak ada yang melakukannya di tingkat yang James lakukan, " kata Knudsen. Dalam 13 tahun terakhir, Lendemer telah ikut menulis deskripsi 127 spesies baru dan mengoreksi lebih banyak kesalahan identifikasi, dengan perkiraannya sendiri.

Mengingat perannya di Kebun Raya New York - yang menawarkan koleksi tanaman dan jamur terbesar kedua di dunia - Lendemer berada di posisi yang tepat untuk memiliki dampak besar pada bidangnya.

"Dan dia akan melakukannya, " kata Knudsen. "Menurut pendapat saya, dia sudah ahli lichenologis terbaik di Amerika Utara."

Yang lain juga berpikir begitu. Lendemer menawarkan keahliannya kepada lembaga pemerintah dan kelompok lingkungan yang bekerja di bidang konservasi, membantu mereka mengidentifikasi area dengan keanekaragaman hayati tinggi atau kepentingan ekologis untuk konservasi, menurut Gary Kauffman, ahli ekologi tanaman di US Forest Service.

Salah satu survei Lendemer mengungkap ketidaksepakatan Gunung Sterling Script Lichen yang langka - spesies yang ditemukan Lendemer - di hutan belantara Hutan Nasional Pisgah, di sebelah barat North Carolina, kata Kauffman. Lumut diketahui dari hanya tujuh kantong kecil di hulu Taman Nasional Pegunungan Great Smoky, tepat di seberang perbatasan di Tennessee. Tanpa kerja lapangan dasar ini, tidak ada cara bagi para ilmuwan untuk menyusun strategi manajemen.

Dalam perjalanan mobil ke situs ketiga kami, percakapan beralih ke kunjungan lapangan Lendemer dan Hoffman baru-baru ini ke North Carolina. Keduanya bergabung dengan seorang ahli biologi dari dinas kehutanan untuk mencari lumut di Hutan Nasional Nanthala. Pada jejak ini adalah salah satu kejadian yang diketahui dari Japewiella dollypartoniana, spesies yang dinamai Lendemer setelah aktris dan musisi Dolly Parton, untuk menghormati akar Appalachiannya dan untuk mengenali kedermawanannya di daerah tersebut.

“Menjadi kutu buku yang bersemangat, kami memutuskan bahwa akan menjadi ide yang bagus untuk mendapatkan gambar lumut Dolly Parton dengan gambar Dolly Parton, ” kata Hoffman. Jadi, siap dengan cetakan Dolly, ketiganya berangkat untuk menemukan J. dollypartoniana, serta lumut lain yang mereka cari.

Mereka melihat beberapa lumut kerak kecil di pohon ramping di tengah jalan dan segera mulai berpose untuk foto selebritas dengannya, ketika sebuah keluarga pejalan kaki muncul. Para ahli biologi menjelaskan diri mereka sendiri serta bagaimana lumut mendapatkan namanya, dan signifikansinya dalam ekosistem.

"Awalnya, mereka terkekeh dan berjalan beberapa saat menyusuri jalan setapak, " kata Hoffman. “Tapi tak lama, mereka benar-benar kembali! Mereka bertanya kepada kami apakah MEREKA bisa berpose bersama Dolly dan lumutnya! ”Ternyata para pendaki adalah penggemar berat Parton. Itu adalah interaksi singkat, tetapi minat para pejalan kaki pada lichen menghangatkan hati para ilmuwan.

Lendemer dan Hoffman berharap ketika kita berhenti di jalan setapak di Dwarf Pine Plains, beberapa mil dari pantai di desa Westhampton. Dan harapan mereka ternyata beralasan: Setelah hanya beberapa menit, tong-tong pinus berpasir itu memberi kita tiga rumpun submitis Cladonia . Hoffman dengan penuh semangat mencicipi lumut ketika Lendemer berangkat untuk mencari lebih banyak.

Setelah 30 menit, Lendemer kembali, mengumumkan bahwa ia telah menemukan apa yang disebutnya sebagai "rasa malu lichen."

"Jelas ada omong kosong [ submitis C. ] di sekitar ini, " kata Lendemer, ketika Hoffman dan saya mensurvei daerah tersebut. “Dan omong kosong adalah jumlah teknis, ” candanya. "Ini didefinisikan sebagai lebih dari 1.000 individu."

Mereka mengambil sampel dan foto, dan merayakan nasib baik mereka. "Kurasa aku belum pernah melihat sebanyak itu di satu tempat!" Seru Lendemer dalam perjalanan pulang. Terlepas dari tantangan yang mereka hadapi, sangat melegakan mengetahui masih ada daerah di mana lumut dapat tumbuh dengan subur.

Sejak tamasya kami, Lendemer dan Hoffman menemukan bahwa C. submitis sebenarnya cukup banyak di tempat itu terjadi. Namun, terlepas dari kekayaan lumut di Dwarf Pine Plains, spesies ini telah menghilang dari banyak situs dari sebelumnya dalam catatan sejarah.

“Banyak situs bersejarah ini, tempat spesies itu dulu, [sekarang] menjadi halaman belakang, tempat parkir, restoran, dan jenis kawasan perumahan atau komersial lainnya, ” Hoffman menjelaskan dalam email. Ini berarti bahwa banyaknya individu per situs mungkin bukan indikator terbaik tentang bagaimana spesies akan melakukan atau mengatasi ancaman yang dihadapinya, katanya.

Lendemer dan Hoffman akan menyumbangkan karya mereka ke Uni Internasional untuk Konservasi Alam, yang menyusun Daftar Merah Spesies Terancam Punah. IUCN baru saja menyelesaikan penilaian C. submitis mereka, dan Hoffman mengatakan bahwa data yang mereka kumpulkan mendukung kasus untuk peringkat spesies sebagai terancam punah.

"Kami punya banyak alasan untuk mencurigai itu bisa diancam, " kata Hoffman. "Dan akan memalukan melihat sesuatu menghilang dari halaman belakang kita hanya karena kita tidak memiliki cukup data untuk mengetahui penurunannya."

Catatan editor 8/23/18: Artikel ini awalnya menempatkan Hutan Nasional Pisgah di Carolina Utara bagian timur. Kesalahan telah diperbaiki.