Tidak ada yang tahu pasti dari mana kuda poni di Pulau Assateague berasal, tetapi mereka tahu di mana mereka akan menjadi hari Rabu terakhir di bulan Juli. Itu karena, selama 91 tahun — termasuk berenang pagi ini — relawan telah menggiring sekelompok kuda liar di pulau itu menjadi kandang. "Saltwater Cowboys, " sebagai sukarelawan dikenal sebagai, kemudian membawa mereka ke laut untuk berenang delapan mil melintasi Assateague Channel ke Pulau Chincoteague di dekatnya. Besok anak kuda tahun ini akan dilelang untuk membantu menjaga populasi kuda di pulau itu terkendali.
Konten terkait
- Bagaimana Konservasionis Menggunakan GPS untuk Melacak Kuda-Kuda Liar di Dunia
Menurut National Park Service, legenda mengatakan bahwa kuda poni itu berakhir di Assateague pada abad ke-16, selamat dari galleon Spanyol yang karam, meskipun tidak ada catatan untuk mengkonfirmasi kisah itu. Sebaliknya, NPS menulis bahwa lebih mungkin bahwa penduduk setempat di daratan membawa kuda ke pulau itu untuk menghindari pajak pada ternak.
Bagaimanapun, selama berabad-abad kuda liar telah berkembang menjadi jenis yang kuat, berkaki pendek, berbulu, mampu bertahan dari panas, nyamuk, gundukan yang miskin nutrisi dan rumput rawa, belum lagi cuaca badai yang umum terjadi di pulau di lepas pantai. Semenanjung Delmarva. Mereka juga telah belajar beradaptasi dengan ribuan wisatawan berkaki dua yang melakukan perjalanan untuk melihat mereka.
Meskipun ada beberapa klaim bahwa berenang kuda poni pertama kali terjadi sekitar masa Perang Revolusi, Jonathan Pitts di The Baltimore Sun menulis bahwa acara tersebut secara resmi dimulai pada tahun 1925. Setelah beberapa kebakaran di kota Chincoteague, penduduk datang dengan gagasan itu. melelang kuda liar lokal mereka untuk membantu mendanai pemadam kebakaran sukarela.
Hari ini, Pitts melaporkan, pelelangan telah berubah menjadi festival tiga hari yang menarik 40.000 pengunjung dan masih menguntungkan departemen pemadam kebakaran, yang memiliki kawanan kuda di sisi Virginia dari pulau penghalang 37 mil, yang sekarang menjadi National Pantai laut. NPS mengelola kawanan di sisi Maryland. Izin penggembalaan membatasi kawanan pemadam kebakaran Chincoteague Ponies, sebagaimana kuda-kuda itu dikenal secara lokal, menjadi 150 yang berkelanjutan.
Antusiasme terhadap kuda poni, yang menghantam layar radar nasional pada tahun 1947 dengan penerbitan novel anak-anak klasik karya Marguerite Henry, Misty of Chincoteague, belum mereda. CJ Lotz di Garden & Gun Magazine melaporkan bahwa lelang tahun lalu mencetak rekor $ 170.000 untuk 61 anak kuda, termasuk yang harganya $ 25.000. Lelang tahun ini, yang akan berlangsung besok dan akan mencakup sekitar 60 anak kuda, diperkirakan akan menghasilkan jumlah yang mengesankan.
Petugas pemadam kebakaran Chincoteague, Denise Bowden, memberi tahu Lotz bahwa satu keledai sangat dicari. "Dia berwarna cokelat di bagian bawah dan putih di atas, " kata Bowden. "Dia mendapat tanda setengah dan setengah unik sehingga orang-orang berdengung di atasnya."
Setelah pelelangan, kuda-kuda dewasa akan digiring kembali ke rumah mereka di Assateague pada hari Jumat. Sekitar selusin anak kuda akan disumbangkan kembali ke pemadam kebakaran dan akan kembali ke kawanan, meskipun sisanya akan memulai kehidupan baru di daratan.
