Pernah melihat pertunjukan udara Thunderbird dan formasi berlian yang berani, dan bertanya-tanya apa yang diperlukan untuk menjadi salah satu pilot? Dan, bahkan lebih, apa yang dibutuhkan seorang wanita untuk bergabung dengan barisan? The Thunderbirds terbentuk pada tahun 1953, tetapi butuh 52 tahun bagi seorang wanita untuk menyesuaikan campuran. Mayor Nicole Malachowski memulai debutnya sebagai Thunderbird wanita pertama pada bulan Maret 2006. Jadi mengapa gender lag, Anda bertanya?
Dorothy Cochrane, kurator divisi aeronautika Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional, memenuhi pengunjung museum pada hari Rabu di diskusi “Tanya Pakar” siang hari.
Pada akhir setiap tahun, Angkatan Udara AS menyerukan pilot — senjata top, pada dasarnya, yang memiliki waktu penerbangan minimum 1.000 jam — untuk mendaftar ke Thunderbirds. Tim saat ini (bukan sekelompok jenderal di Pentagon) membuat pilihan, mengurangi jumlah pelamar menjadi 12 semifinalis, yang diundang untuk menghabiskan hari pertunjukan udara bersama Thunderbirds. Lima finalis berinteraksi dengan semua orang mulai dari pilot hingga awak darat dan ikut serta dalam beberapa wawancara. Pada akhirnya, tiga anggota baru diantar masuk.
“Belum tentu siapa pilot terbaik, siapa yang cocok. Kepribadian adalah bagian yang sangat besar dari seleksi, ”kata Cochrane. "Semua pilot ini adalah yang terbaik."
Para wanita memulai pelatihan penerbangan pada tahun 1970-an, tetapi mereka dicegah untuk tidak menerbangkan pesawat manapun. Begitu keputusan dibuat pada 1990-an untuk membiarkan perempuan menjadi pilot pejuang garis depan, perempuan harus bekerja melalui sistem. Hanya masalah waktu sebelum ada kapten dan jurusan perempuan yang memenuhi syarat untuk mengajukan permohonan kepada Thunderbird, menurut Cochrane.
"Cepat atau lambat, seseorang membuat keputusan, 'Mari kita cari wanita pertama.' Dalam beberapa kasus, mungkin saja, 'Yah, seseorang harus melakukannya. Mari kita menjadi yang pertama. ' Atau mungkin saja seseorang seperti Nicole datang, dan mereka berpikir, 'Dia sebenarnya sempurna untuk ini, dan kita belum pernah memiliki wanita. Mengapa demikian?'"
Komitmen, kepercayaan, dan kepribadian Mayor Malachowski menjadikannya orang yang tepat. Setelah lulus keempat di kelasnya di Akademi Angkatan Udara AS pada tahun 1996, ia memperoleh pengalaman internasional dan semi-tempur di Inggris, Kosovo, dan Baghdad. Tentang merintis jalan bagi wanita, Cochrane berkata, “Dia tidak benar-benar peduli dengan memecahkan langit-langit kaca ini. Baginya, ini 'Aku hanya ingin terbang, dan aku ingin terbang dengan yang terbaik.' ”
Setelah menyelesaikan tur selama dua tahun dengan Thunderbirds, Malachowski berencana untuk menyumbangkan perlengkapan terbangnya ke Air and Space Museum. Dia akan berbicara di museum pada hari Kamis, 27 Maret. Temukan detail tentang acara di sini.
