Kasus baru-baru ini dari ahli paleontologi amatir Nathan Murphy menggambarkan betapa rumitnya pengumpulan fosil. Murphy mengelola sebuah organisasi nirlaba bernama Judith River Dinosaur Institute, yang mengambil pelanggan yang membayar untuk menggali situs fosil. Menurut laporan New York Times, Murphy memiliki pengaturan pada tahun 2002 untuk menggali tanah Montana Joann dan Howard Hammond, di mana ia akan berbagi keuntungan dari bisnisnya dengan mereka. Selama tahun itu, salah satu pelanggan Murphy menemukan dinosaurus mirip Velociraptor di sana.
Pelanggan itu sejak itu mengatakan bahwa Murphy menyuruhnya untuk menjaga rahasia penemuan dari Hammonds, menurut Times. Pada 2006, Murphy menunjukkan sebagian fosil raptor kepada kolega dan mengatakan ia baru menemukannya di lokasi lain. Kemudian pelanggannya berbicara tentang penemuan itu kepada Hammonds — yang, ternyata, bukan pemiliknya, melainkan menyewa tanah tempat fosil itu ditemukan. Pemilik tanah mengajukan pengaduan terhadap Murphy, yang dijadwalkan untuk diadili atas tuduhan pencurian pada bulan Maret. Dia mengatakan kepada Times bahwa dia mengira dia memiliki perjanjian untuk menggali di properti itu, tetapi dia merasa tidak punya pilihan selain mengaku bersalah.
Bahkan dalam situasi terbaik sekalipun, menentukan siapa yang dapat menghilangkan fosil dari apa yang bisa menjadi bisnis yang rumit. Setiap tahun ahli paleontologi harus hati-hati menavigasi kusut hukum dan pembatasan pengumpulan fosil. Meskipun para ilmuwan telah menuntut sistem yang lebih jelas selama bertahun-tahun, tidak ada yang ada di cakrawala.
