Salah satu bagian paling keren dari waralaba Star Wars adalah ketika pilot pesawat ruang angkasa menggunakan hyperdrive, yang memungkinkan mereka melompat di sekitar galaksi lebih cepat daripada kecepatan cahaya. Tetapi Hannah Devlin di The Guardian melaporkan bahwa sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa pilot-pilot itu mungkin perlu menyalakan wiper kaca depan - dan membawa kapal mereka ke WookieWash terdekat setelah mendarat. Itu karena ruang kosong yang luas antara bintang-bintang dipenuhi dengan debu antarbintang. Debu itu sebenarnya adalah campuran dari minyak, jelaga dan pasir silikat. Dan ada lebih banyak minyak dari yang kita duga.
Para peneliti sudah memahami bahwa ruang mengandung jelaga berminyak, tetapi untuk penelitian baru ini mereka ingin memahami seberapa banyak benda memenuhi kosmos. Bintang-bintang karbon, seperti raksasa merah, menciptakan elemen senama mereka dengan menggabungkan atom helium di inti mereka, akhirnya memompa karbon ke luar angkasa. Seiring waktu, karbon itu menyatu menjadi bintang-bintang baru, planet-planet, dan menciptakan balok-balok kehidupan.
Para peneliti percaya bahwa sekitar setengah dari karbon tetap dalam bentuk murni sedangkan sisanya mengikat dengan hidrogen, menciptakan karbon alifatik berminyak atau gas naftalena, bahan yang digunakan dalam kapur barus. Karbon alifatik adalah istilah untuk kelas molekul di mana atom karbon diatur dalam rantai, bukan dalam cincin. Di bumi, propana dan butana adalah contoh senyawa karbon alifatik. Di luar angkasa, senyawa ini hanya disebut minyak.
Untuk studi baru, para peneliti ingin mendapatkan perkiraan berapa banyak karbon alifatik di Bima Sakti. Menurut siaran pers yang menggambarkan penelitian, tim menirukan pembentukan karbon alifatik di ruang antarbintang di laboratorium, memperluas plasma yang mengandung karbon di dalam tabung vakum pada suhu rendah. Mereka kemudian menggunakan spektroskopi dan resonansi magnetik untuk menentukan seberapa banyak karbon inframerah menyerap cahaya alifatik. Dengan data itu mereka dapat menghitung berapa banyak ruang pelumas di luar sana. Studi ini muncul dalam jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society .
Jumlahnya mengejutkan. Karbon berminyak membentuk antara seperempat dan setengah dari semua karbon di galaksi kita. Itu menambah hingga 10 miliar triliun triliun ton minyak, atau cukup untuk mengisi 40 triliun triliun paket mentega, kata rekan penulis Tim Schmidt dari Universitas New South Wales dalam rilisnya. Tapi itu sangat tidak mentega, ia menekankan. "Pelumas ruang ini bukan jenis yang ingin Anda sebarkan pada sepotong roti bakar! Itu kotor, kemungkinan beracun dan hanya terbentuk di lingkungan ruang antarbintang (dan laboratorium kami), ”katanya. "Ini juga menarik bahwa bahan organik semacam ini - bahan yang dimasukkan ke dalam sistem planet - sangat berlimpah."
Astronom Helen Fraser dari Universitas Terbuka, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Devlin bahwa penelitian ini menunjukkan ada lebih banyak karbon berminyak di kosmos daripada yang diyakini sebelumnya, yang dapat mengubah cara kita memahami pembentukan planet. “Konsekuensinya bisa penting dalam bagaimana butiran debu itu menempel dan membentuk planet, atau bahkan permukaan planet 'benih' dengan bahan-bahan untuk asal usul kehidupan, ” katanya.
Jadi apa artinya semua ini bagi Milenium Falcon dan krunya? Dan mengapa satelit dan pesawat ruang angkasa kita tidak dilapisi minyak? Beruntung bagi kita, angin matahari dalam tata surya kita menyapu semua minyak di lingkungan terdekat kita. Tapi setiap pesawat yang melakukan perjalanan ke ruang antar bintang lebih baik membawa degreaser kecil, meskipun Schmidt mengatakan kepada Thomas Oriti di Australian Broadcasting Corporation bahwa gloop tidak akan menjadi perhatian utamanya. "Akan ada bahan yang akan melapisi pesawat ruang angkasa, tapi saya akan lebih khawatir tentang batu-batu kecil dan banyak asteroid yang ada di sekitar sistem planet, " katanya. "Begitu kamu ke ruang angkasa, hanya ada partikel yang sangat kecil."
Brad Tucker, seorang astrofisikawan dari Australian National University, yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini, setuju bahwa minyak itu tidak terlalu tebal. "Ini tidak seperti kita baru saja makan BBQ yang enak dan membuang semua lemak sosis di atasnya, " katanya. "Itu tidak sepadat itu." Tapi goop itu masih bisa menimbulkan masalah, dia menambahkan. "Jika kamu bepergian melaluinya, kamu akan dihujani dengan semua senyawa ini atau semua bahan kimia ini."
Schmidt mengatakan kepada Jessie Yeung di CNN bahwa langkah selanjutnya adalah mencoba dan menemukan cara untuk menghitung jumlah karbon naftalena yang ada di antara bintang-bintang, untuk akhirnya memakukan rasio pelumas terhadap kapur barus terhadap kapur barus dengan karbon murni. "Bahan alifatik agak membosankan, " katanya. "Ini minyak. Karbon aromatik sebenarnya memiliki hubungan dengan graphene (semi-metal), yang membuatnya cukup menarik. Jadi meneliti ke arah itu akan sangat menarik. "
Terutama jika mereka mengetahui bahwa naftalena ada di sana untuk menjaga ngengat ruang angkasa keluar dari galaksi kita.
