“Kisah tentang harapan dan aspirasi Frederick Douglass serta keinginan merindukan kebebasan telah diceritakan — Anda semua tahu itu. Itu adalah kisah yang dimungkinkan oleh kesetiaan Anna Murray yang tak tergoyahkan. ”
Maka dimulailah Rosetta Douglass Sprague, putri Anna dan Frederick Douglass, dalam sebuah pidato yang disampaikan pada tahun 1900 yang kemudian menjadi buku My Mother As I Recall Her . Itu tetap salah satu dari beberapa karya yang berfokus pada Anna Murray Douglass, berbeda dengan ratusan yang telah ditulis di Frederick Douglass dan warisannya. Kelalaian itu sebagian karena kurangnya bahan yang tersedia pada Anna; dia sebagian besar buta huruf dan meninggalkan beberapa jejak fisik dalam hidupnya, sedangkan Frederick menulis ribuan surat dan banyak buku. Tetapi tanpa Anna, Frederick mungkin tidak akan pernah mencapai ketenaran seperti itu karena abolisionismenya — atau bahkan lolos dari perbudakan.
Frederick dan Anna bertemu pada tahun 1838, ketika dia masih pergi dengan nama keluarga Bailey dan dia oleh Murray. Anak perempuan dari orang tua yang diperbudak di pedesaan Maryland sekitar tahun 1813, Anna adalah yang pertama dari saudara kandungnya yang dilahirkan bebas setelah orang tuanya dibasmi. Dia tinggal bersama orang tuanya sampai usia 17 tahun, di mana dia menuju Baltimore dan mendapatkan pekerjaan sebagai pembantu rumah tangga. Selama bertahun-tahun dia berhasil mendapatkan dan menghemat uang; komunitas penuh semangat dari lebih dari 17.000 orang kulit hitam bebas di kota Maryland mengorganisasi gereja-gereja dan sekolah-sekolah kulit hitam kendati undang-undang represif membatasi kebebasan mereka . Ketika dia bertemu Frederick — para sejarawan tidak sepakat tentang kapan dan di mana kenalan mereka terjadi, tetapi mungkin saat menghadiri gereja yang sama — dia siap secara finansial untuk memulai kehidupan bersamanya. Tapi pertama-tama, dia membutuhkan kebebasan.
Dengan meminjam sertifikat perlindungan seorang pembebas dari seorang teman dan mengenakan samaran seorang pelaut yang dijahit oleh Anna, Frederick berjalan ke New York City dengan kereta api (mungkin menghabiskan uang Anna untuk membeli tiket, kata sejarawan Leigh Fought). Sesampai di sana, dia memanggil Anna dan mereka menikah di rumah abolisionis David Ruggles. Menurut Rosetta, Anna membawa hampir semua yang dibutuhkan pasangan untuk memulai hidup bersama: tempat tidur bulu dengan bantal dan linen; piring dengan sendok garpu; dan sebungkus penuh pakaian untuk dirinya sendiri.
"Itu adalah lompatan iman di pihaknya, tetapi tidak ada banyak pria kulit hitam bebas untuk menikah, dan bahkan itu bisa berbahaya, " kata Fought, penulis Women in World of Frederick Douglass dan profesor sejarah di Le Moyne College . "Jika dia menikahi Frederick dan pergi ke utara, dia mungkin bekerja, tapi dia punya suami yang bebas dan di Utara ada sekolah dan anak-anak mereka bisa dididik."
Keduanya menetap di sebuah rumah kecil di New Bedford, Massachusetts, dan keduanya melanjutkan pekerjaan kasar atau mengurus rumah tangga sampai Anna mulai memiliki anak. Empat yang pertama semuanya lahir di New Bedford, termasuk Rosetta, Lewis, Charles dan Frederick Jr. Sementara itu, Frederick semakin terlibat dalam gerakan penghapusan, dan tak lama kemudian, dia bepergian secara luas untuk memberikan pidato — termasuk dua tahun. bertugas di Inggris dari tahun 1845 hingga 1847 — dengan Anna dibiarkan sendirian untuk membesarkan dan mendukung keluarga. Selama waktu itu, dia berhasil menyelamatkan semua yang dia kirim kembali dan hanya menggunakan penghasilannya sendiri dari memperbaiki sepatu untuk menghidupi keluarga.
Memiliki istri bertindak sebagai perencana keuangan keluarga adalah umum untuk periode itu, kata Fought. "Di dalam rumah tangga kelas pekerja akan ada pengelolaan uang yang lebih egaliter, dan wanita menyimpan buku-buku rumah tangga." Ini terutama penting bagi keluarga Douglass, karena Frederick sering kali jauh dari rumah.
Sekembalinya Frederick dari Inggris pada tahun 1847, ia memindahkan keluarga dari Massachusetts ke Rochester, New York, tempat mereka akan menjadi tuan rumah bagi tamu-tamu tak terhitung yang terlibat dalam gerakan anti-perbudakan, dan menyembunyikan para pelarian di Underground Railroad. Frederick juga mulai menerbitkan The North Star, sebuah surat kabar anti-perbudakan.
Tapi ketenaran dan visibilitas Frederick yang meningkat datang dengan kesulitan bagi Anna di luar bahaya yang melekat dengan mengoperasikan pemberhentian di Railroad dan memiliki seorang suami yang menarik kemarahan para budak. Selain para tamu tersembunyi, rumah Douglass juga menjadi tuan rumah bagi sejumlah rekan Frederick, termasuk dua wanita kulit putih Eropa. Julia Griffiths, seorang wanita Inggris yang membantu dengan The North Star, tinggal di rumah tangga Douglass selama dua tahun, sesekali mengomentari sifat rendah dari karya Anna. "Kasihan sekali!" Tulisnya dalam satu surat mengacu pada Frederick. "Ketenangan & ketenangan yang sangat dibutuhkannya sangat sulit baginya untuk mencapai di lingkaran domestiknya." Seorang pembantu rumah tangga lainnya, Ottilie Assing Jerman, memiliki banyak hal yang tidak baik untuk dikatakan tentang Anna.
Afiliasi dekat Frederick dengan kedua wanita ini hanya menambah bahan bakar ke api desas-desus yang mengikuti keluarga. Dia dituduh berselingkuh dengan keduanya, sebagian untuk mendiskreditkan pekerjaannya sebagai abolisionis dan sebagian karena stereotip pada hari itu tentang perselingkuhan pria Afrika-Amerika. Bagi Anna untuk membela diri akan diharuskan meninggalkan privasi kehidupan rumah tangga mereka yang merupakan hak istimewa bagi wanita Afrika-Amerika pada zaman itu.
"Frederick sangat berhati-hati tentang menyebut Anna [dalam tulisannya] karena dia berusaha menghormatinya, " kata Fought. “Perempuan seharusnya tidak muncul di media cetak. Anda muncul di media cetak ketika Anda menikah dan ketika Anda meninggal. Ada sesuatu yang salah dalam hidup Anda, Anda muncul di media cetak di lain waktu. ”Untuk menanggapi secara terbuka rumor tentang suaminya akan mengirim Anna jalan yang tidak ia inginkan, Fought menjelaskan, dan menggerogoti kehormatannya.
Untuk Rose O'Keefe, penulis Frederick & Anna Douglass di Rochester, NY, Anna tidak mendapatkan kredit yang layak untuknya. "Mereka mengatakan dia menyatukan rumah tangga, tetapi ada jauh lebih banyak dari itu, " kata O'Keefe. Anna akan terus bekerja untuk mengatur para tamu, menjaga rumah tetap bersih, merawat kebun, menyeimbangkan berbagai pendapat rekan-rekan suaminya tanpa terjebak di tengah, dan menjaga pekerjaan mereka dengan rahasia Railroad Bawah Tanah. "Itu adalah peran yang sulit, peran yang sangat sulit."
Dan ada banyak titik rendah pribadi dalam hidupnya juga. Frederick terpaksa melarikan diri dari negara itu pada tahun 1859 setelah Harpers Ferry John Brown menyerang untuk menghindari ditangkap di bawah tuduhan bahwa ia telah membantu dalam serangan itu (meskipun ia tidak). Putri bungsu pasangan itu, Annie, meninggal pada tahun 1860 pada usia 10, dan rumah keluarga di Rochester dibakar (kemungkinan karena pembakaran) pada tahun 1872. Keluarga Douglasses kehilangan lebih dari $ 4.000 barang dalam api, serta satu-satunya yang lengkap mengatur publikasi Bintang Utara dan kemudian Frederick.
Setelah kebakaran, Anna dan Frederick pindah ke Washington, DC Sementara Frederick melanjutkan pekerjaannya, Anna terus mengelola rumah, sekarang dengan sesekali bantuan dari Rosetta, serta sejumlah kerabat dan cucu. Dia meninggal pada tahun 1882 setelah serangkaian pukulan, meninggalkan warisan yang beberapa orang pernah berpikir untuk mengeksplorasi.
"Orang-orang menilai Anna tidak cukup baik untuk Douglass mereka yang hebat, Sayang, " kata Fought. “Sebagian dari itu berprasangka rasial karena dia berkulit lebih gelap. Mereka tidak percaya dia cukup cantik. ”Tetapi meskipun dia hanya meninggalkan sedikit pun catatan tertulis di masa lalu, Fought berpendapat bahwa masih ada cara untuk memahami seperti apa kehidupannya dan siapa dia.
“[Orang-orang seperti Anna] memang meninggalkan kesan pada catatan sejarah dengan melakukan sesuatu. Anda harus diam dan mendengarkan pilihan yang mereka buat dan memahami konteks dan pilihan lain yang mungkin mereka miliki, ”kata Fought. “Dalam empati itu, kami lebih memahami kehidupan mereka. Seringkali Anda tidak mendapatkan mereka, tetapi Anda mendapatkan garis besar di mana mereka berada, dan gagasan tentang apa yang akan terjadi dalam hidup mereka. ”
Bagi Anna, itu adalah kehidupan bekerja di latar belakang dan sering dianggap standar yang tidak adil. Tetapi itu juga merupakan kehidupan yang bebas, dan banyak anak yang memiliki keuntungan dari pendidikan, dan yang terus datang kepadanya untuk meminta nasihat dan hiburan sampai akhir hidupnya.
