Sebanyak yang kita harapkan, kemungkinan besar ruangan yang penuh monyet tidak akan mampu mereproduksi karya Shakespeare, berapa lama pun mereka duduk di sana mengetik. Tetapi bagaimana jika Anda menghubungkan otak mereka? Bisakah mereka mencapai hal-hal besar — atau setidaknya mencapai tingkat daya berpikir yang lebih tinggi?
Gagasan itu membangkitkan minat Miguel Nicolelis, direktur Centre for Neuroengineering di Duke University. Nicolelis memiliki banyak pengalaman dalam menghubungkan otak hewan dan melihat kemampuan mereka. Sejak 1999, ia dan timnya di Duke menghubungkan otak tikus dengan lengan robot. Sejak itu, mereka telah mendorong batas apa yang dikenal sebagai antarmuka mesin otak.
Itu membuat Nicolelis bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika, sebaliknya, Anda menghubungkan otak dengan otak. Bisakah hewan belajar berpikir secara harfiah?
Monyet turun ke bisnis
Maka ia berangkat untuk melihat apakah beberapa otak hewan yang berbeda dapat bekerja bersama untuk melakukan tugas. Tujuannya adalah untuk menciptakan semacam "komputer organik."
Untuk penelitian tersebut, yang diterbitkan awal bulan ini di Scientific Reports, tim Nicolelis pertama-tama menempatkan elektroda ke dalam otak tiga monyet rhesus, menargetkan area yang terkait dengan pergerakan, dan ini terhubung ke komputer yang mengendalikan gambar lengan robot. Meskipun otak mereka tidak terhubung, monyet-monyet, meskipun di ruangan yang berbeda, akhirnya belajar untuk menyinkronkan pemikiran mereka sehingga mereka bisa menggerakkan lengan layar dan mengambil bola. Itu memberi mereka hadiah jus.
Kemudian para peneliti membuat segalanya menjadi lebih sulit. Mereka menciptakan situasi di mana lengan avatar bisa bergerak dalam ruang tiga dimensi. Tetapi masing-masing dari tiga kera hanya bisa mengendalikan satu atau dua jenis gerakan — katakanlah naik atau turun, atau kanan atau kiri — sehingga tidak ada satu monyet pun yang dapat menggerakkan lengannya secara cukup efektif untuk memenangkan jus.
Seiring waktu, neuron mereka yang terpisah mulai bekerja bersama, dan, melalui komputer, mampu menggerakkan lengan dan mencapai bola virtual. Tanpa sadar bahwa mereka sedang berkolaborasi, monyet-monyet itu telah menciptakan monyet hebat, kata Nicolelis, atau saat ia menjuluki itu, sebuah "brainet."
Lebih banyak pikiran berbaur
Tetapi Nicolelis dan peneliti Duke tidak berhenti di situ. Mereka melangkah lebih jauh dengan sekelompok empat tikus dewasa. Alih-alih menghubungkan otak mereka satu sama lain melalui komputer, kali ini otak hewan terhubung secara langsung.
Mereka menghubungkan dua set elektroda ke masing-masing otak tikus, menargetkan wilayah yang terkait dengan pergerakan. Satu elektroda menstimulasi bagian tertentu dari otak, sementara yang lain merekam aktivitasnya. Ketika satu tingkat merespons sentuhan, ia bisa meneruskan pengetahuan tentang reaksi itu ke tikus lain.
Melalui coba-coba, tikus itu belajar cara menyinkronkan otak mereka — yang untuknya mereka dihargai. Dalam satu percobaan, hewan-hewan itu mampu menghasilkan respons otak yang berbeda terhadap sinyal yang berbeda, satu pulsa listrik atau empat dari mereka. Ketika itu terjadi, keempat otak itu telah menjadi komputer sederhana, memproses respons sebagai kelompok.
Ini jelas mulai berperan pada paruh kedua percobaan tikus. Kali ini hewan menerima pola rangsangan listrik yang dirancang untuk mewakili peningkatan atau penurunan suhu dan peningkatan atau penurunan tekanan udara. Berdasarkan bagaimana otak menafsirkan dan merespons pola-pola itu, tikus bisa "memprediksi" jika akan turun hujan.
Ternyata tikus secara konsisten lebih akurat dalam prediksi mereka ketika otak mereka bekerja bersama daripada ketika tikus individu berusaha membuat prediksi ini sendiri. Seperti yang Nicolelis jelaskan, “Tikus dapat membagi tugas lintas hewan, sehingga beban kerja masing-masing lebih kecil. Kami tidak berharap itu pada awalnya. "
Keuntungan otak?
Hal-hal yang menarik, tetapi apa artinya bagi kita manusia? Apakah Nicolelis percaya bahwa suatu hari otak manusia akan benar-benar terhubung untuk membantu menyelesaikan masalah yang membingungkan? Dan kotak gelap macam apa yang dibuka begitu orang lain memiliki akses langsung ke apa yang terjadi di dalam otak kita?
Sementara itu, Nicolelis melihat nilai potensial dari "brainet" manusia dalam merawat orang dengan cedera atau kecacatan neurologis. Sebagai contoh, ia berpikir seseorang yang menderita stroke dapat mempercepat rehabilitasi mereka jika mereka dapat mempelajari kembali kemampuan bahasa dan motorik mereka bersama dengan otak yang sehat. Dia juga mengatakan bahwa dia bisa membayangkan tim ahli bedah bergabung dengan otak untuk menyelesaikan operasi yang sulit atau ahli matematika berbagi kekuatan otak untuk memecahkan masalah yang kompleks.
Tentu saja, perlu beberapa saat sebelum orang-orang saling terhubung. Jelas, proses itu harus menjadi jauh lebih tidak invasif daripada yang dilakukan dengan monyet dan tikus di mana elektroda ditanamkan di otak mereka. Dan, ketika eksperimen Duke melacak kolaborasi di antara otak tikus, mereka hanya memonitor 3.000 neuron. Otak manusia jauh lebih kompleks — otaknya hanya di bawah 100 miliar neuron — sehingga teknologinya mungkin perlu merekam dan mengirimkan informasi dari ratusan ribu neuron.
Namun, tantangan itu tampaknya jauh lebih menakutkan daripada tantangan etis yang dibagikan oleh berbagi otak. Jika orang menjadi bagian dari brainet dan sinyal otak mereka dicatat, apakah mereka kehilangan hak untuk merahasiakannya? Dan, katakanlah mereka akan memiliki hak untuk merahasiakan rahasia mereka. Bisakah kelompok atau perusahaan atau orang apa pun yang mengawasi jaringan otak dapat menjamin bahwa data dari dalam otak Anda tidak akan pernah bisa dicuri?
Itu adalah kesulitan untuk hari lain, yang para ilmuwan seperti Miguel Nicolelis berharap bahwa mereka memiliki kesempatan untuk menghadapi.
