Sedihnya, seiring bertambahnya usia, hampir semua indera menurun ke berbagai tingkat, termasuk penglihatan, pendengaran dan, kurang jelas, indera penciuman. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah menemukan bahwa penurunan dramatis dalam fungsi penciuman bisa menjadi tanda awal demensia atau Parkinson. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan berkurangnya penciuman juga terkait dengan peningkatan risiko kematian secara keseluruhan.
Nicola Davis dari The Guardian melaporkan bahwa tim peneliti internasional mengamati tes penciuman yang dilakukan oleh lebih dari 2.200 orang berusia antara 71 dan 82 tahun pada tahun 1999 dan 2000 sebagai bagian dari penelitian National Institute on Aging's Health ABC. Setiap peserta mencium 12 aroma umum dan diminta untuk memilih aroma dari daftar empat kemungkinan. Sniffer kemudian dinilai memiliki fungsi penciuman yang baik, sedang atau buruk. Hasil kesehatan individu-individu ini kemudian ditindaklanjuti selama 13 tahun termasuk survei telepon tahunan.
Setelah mengimbangi faktor-faktor kesehatan lain seperti usia dan merokok, tim menemukan bahwa orang-orang tua dengan indra penciuman yang buruk memiliki kemungkinan 46 persen lebih tinggi untuk meninggal satu dekade dari tes daripada mereka yang memiliki indra penciuman yang baik. Terlebih lagi, indera penciuman merupakan prediktor kematian yang baik bagi mereka yang berada dalam kesehatan yang baik pada awal penelitian. Di antara mereka dengan skor mengendus dinilai miskin yang dalam kondisi layak, peluang kematian pada tahun 10 adalah 62 persen lebih tinggi daripada mereka yang memiliki skor baik.
Melihat penyebab kematian bagi 1.211 peserta yang meninggal pada tahun 13 studi, sekitar 28 persen peningkatan risiko dapat dijelaskan oleh demensia, penyakit Parkinson, dan mungkin penyakit kardiovaskular. Penyakit pernapasan dan kanker tampaknya tidak terkait dengan indra penciuman. Penelitian ini muncul dalam jurnal Annals of Internal Medicine .
Itu berarti, kata Stephanie Pappas di LiveScience , bahwa 72 persen risiko yang menghubungkan indra penciuman dengan kematian tidak dapat dijelaskan.
"Kami tidak memiliki alasan untuk lebih dari 70 persen peningkatan risiko, " kata penulis senior studi Honglei Chen dari Michigan State University dalam siaran pers. "Kita perlu mencari tahu apa yang terjadi pada orang-orang ini."
Ada kemungkinan, katanya, bahwa indera penciuman yang memburuk adalah tanda peringatan dini untuk kondisi kesehatan yang tidak terjadi selama kunjungan medis rutin. Untuk mengetahuinya, Chen mengatakan dia berharap untuk menggali lebih dalam data.
Sementara itu, ia menyarankan dokter harus mulai memperhatikan masalah penciuman. “Ini memberi tahu kita bahwa pada orang dewasa yang lebih tua, gangguan indera penciuman memiliki implikasi kesehatan yang lebih luas di luar apa yang sudah kita ketahui, ” katanya. "Memasukkan penyaringan penciuman dalam kunjungan dokter rutin mungkin merupakan ide yang bagus."
Namun saat ini, tidak ada tes mengendus tersedia untuk penggunaan klinis, dan National Health Service Inggris mengatakan tidak ada "tes bau untuk demensia" di cakrawala. Faktanya, NHS menunjukkan bahwa karena ini adalah penelitian observasional, tidak dapat menjelaskan secara pasti mengapa indera penciuman dan kematian dapat dihubungkan.
Namun, beberapa peneliti cukup percaya diri dalam hubungan antara demensia dan indra penciuman bahwa mereka mengembangkan tes awal dan mengendus untuk menyaring penyakit. Irving Medical Center di Columbia University melaporkan bahwa para peneliti berhipotesis bahwa bola penciuman adalah salah satu bagian pertama otak yang menderita kerusakan akibat Alzheimer dan gangguan neurodegeneratif lainnya. Awal, percobaan skala kecil oleh ahli saraf William Kreisl menunjukkan bahwa indera penciuman yang kuat seringkali dapat menyingkirkan Alzheimer, tetapi bau yang tidak sedap mungkin berhubungan dengan banyak penyakit, termasuk penyakit Parkinson, Alzheimer dan Huntington.
Manfaat terbesar dari tes bau jika dan ketika dikembangkan, Kreisl berpendapat, bisa menandai pasien yang harus dirujuk untuk tes yang lebih invasif dan mahal seperti scan PET.
