Beberapa orang menganggap foie gras, hati bebek atau angsa yang digemukkan, salah satu kesenangan gourmet terbaik yang tersedia. Yang lain menganggapnya sebagai produk dari kekejaman terhadap hewan yang tidak dapat ditoleransi karena caranya dibuat — dengan memberi makan burung secara paksa melalui tabung sampai hati tumbuh beberapa kali ukuran alami, menggunakan proses berabad-abad yang disebut gavage.
Perdebatan tentang foie gras di Amerika Serikat (di mana konsumsi adalah sebagian kecil dari apa yang ada di Perancis) meledak beberapa tahun yang lalu, setelah koki Chicago yang terkenal Charlie Trotter dengan terang-terangan mengatakan kepada seorang jurnalis bahwa ia telah berhenti menyajikan bahan tersebut karena ia telah memutuskan itu kejam. Kontroversi yang diikuti, termasuk undang-undang anti-foie gras disahkan di California dan Chicago (di mana ia akhirnya dicabut), dan kampanye tanpa larangan oleh aktivis hak-hak hewan, dirinci dalam buku baru oleh reporter Chicago Tribune Mark Caro, Perang Foie Gras: Bagaimana Kelezatan Berusia 5.000 Tahun Menginspirasi Pertarungan Makanan Paling Sengit di Dunia .
Saya baru saja selesai membaca buku, yang memakan waktu lebih lama dari biasanya. Entah bagaimana, deskripsi tentang pemberian makan secara paksa dan hewan yang luka gigitannya digerogoti oleh tikus (seperti yang ditangkap dalam adegan yang terkenal, dan mengerikan, dalam video anti-foie gras) tidak membuat bacaan yang paling menyenangkan, seperti pemikiran seperti subjeknya adalah. Caro dengan seksama, dan bahkan dengan tangan-hati, mengeksplorasi semua aspek dari masalah ini, mengunjungi pertanian penghasil foie gras di Amerika Serikat dan Prancis, berbicara dengan para aktivis hak-hak hewan, dan mencicipi cukup banyak produk yang bersangkutan untuk membuang kolesterolnya.
Anehnya, terlepas dari ketidaksukaan beberapa uraian dan ketidaksukaan pribadi saya tentang daging pada umumnya, buku itu membuat saya memiliki citra foie gras yang sedikit lebih baik --- setidaknya karena diproduksi di beberapa peternakan di Amerika Serikat --- daripada sebelumnya.
Yang paling dekat dengan saya untuk memakannya adalah hati cincang nenek saya, yang saya yakin tidak terlalu dekat sama sekali. Satu-satunya pertemuan tatap muka saya adalah di restoran Montreal Au Pied du Cochon, sebuah istana karnivora yang menyenangkan yang saya dan teman-teman saya yang cenderung vegetarian diseret oleh para pecinta kuliner di kerumunan. Dia memesan, di samping hidangan pembuka poutine (lebih lanjut tentang itu di lain hari), hidangan raksasa yang berisi beberapa boneka kaki babi, masing-masing atasnya diisi lobus foie gras dan kuah daging yang terlihat kaya. Pada akhir penggerebekan diri ini, dia hampir tidak bisa bernapas atau berjalan, meskipun dia mengaku telah menikmatinya.
Saya masih tidak tertarik untuk mencicipi foie gras sendiri. Tetapi, setelah membaca buku itu, saya juga tidak yakin bahwa metode yang digunakan untuk membuat foie gras Amerika, termasuk oleh produsen terbesar, Hudson Valley Foie Gras di New York, lebih kejam daripada bentuk-bentuk lain dari daging ternak. Tidak seperti di beberapa peternakan Kanada dan Prancis, bebek di negara ini disimpan dalam kandang kelompok daripada kandang individu selama periode gavage 3 hingga 4 minggu, dan, dari bukti yang diberikan Caro, pemberian makanan secara paksa tampaknya tidak terjadi. membahayakan burung-burung atau menyebabkan mereka tertekan.
Foie gras adalah sasaran empuk kritik, tetapi jika Anda akan melarangnya, Anda juga bisa melarang semua daging yang diternakkan. Meskipun kepercayaan publik tumbuh dalam manfaat kesehatan dan lingkungan makan lebih sedikit daging (dan kesadaran akan perlakuan buruk terhadap hewan di banyak pabrik peternakan), meskipun demikian, hal itu tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat.
