Tidak hanya minyak zaitun yang menjadi jantung dari hampir setiap hidangan yang berasal dari Mediterania, minyak ini digunakan oleh budaya di wilayah tersebut sebagai pembersih tubuh, parfum, obat-obatan dan cairan lampu. Di era Romawi, komoditas itu sangat penting sehingga minyak zaitun dikumpulkan sebagai bagian dari pajak provinsi.
Tetapi kapan Italia mulai memeras zaitun untuk mengekstraksi minyak yang kadang-kadang dikenal sebagai “emas cair?” Sebuah studi baru terhadap pecahan tembikar yang ditemukan dari situs arkeologi di Castelluccio, sebuah desa di Pegunungan Apennine di Italia tengah, menunjukkan bahwa minyak sedang diproduksi di kawasan itu sekitar 4.000 tahun yang lalu. Itu mendorong timeline produksi minyak zaitun di Italia 700 tahun lebih awal dari yang diyakini sebelumnya, lapor Anne Ewbank di Atlas Obscura .
Kisah penemuan minyak Zaman Perunggu itu sendiri kembali dua dekade. Saat itulah para arkeolog pertama kali menemukan pecahan guci di situs Castelluccio. Menurut sebuah siaran pers, para konservator dari Museum Arkeologi Siracusa mengumpulkan sekitar 400 fragmen yang ditemukan di situs tersebut untuk membangun kembali sebuah guci berbentuk telur setinggi 3 setengah kaki dengan bentuk seperti tali. Mereka juga memulihkan dua baskom yang dipisahkan oleh septum internal, serta piring memasak terakota besar.
"Bentuk wadah penyimpanan ini dan septum di dekatnya tidak seperti yang lain ... ditemukan di situs di Castelluccio, " kata sejarawan Davide Tanasi dari University of South Florida, penulis utama studi ini, yang diterbitkan dalam jurnal Analytical Methods . “Itu memiliki tanda tangan dari peralatan makan Sisilia tertanggal hingga akhir ke-3 dan awal milenium ke-2 SM (Zaman Perunggu Dini). Kami ingin mempelajari cara penggunaannya, jadi kami melakukan analisis kimia pada residu organik yang ditemukan di dalam. ”
Menggunakan kromatografi gas dan spektrometri massa, tim menemukan residu asam oleat dan linoleat, tanda-tanda khas minyak zaitun. Pengujian resonansi magnetik nuklir kemudian membantu mereka menentukan usia minyak. "Hasil yang diperoleh dengan tiga sampel dari Castelluccio menjadi bukti kimia pertama dari minyak zaitun tertua di prasejarah Italia, " kata Tanasi.
Menurut Daniel Dawson dari Olive Oil Times, stoples penyimpanan yang berasal dari abad ke 12 dan 11 SM di selatan Italia, Cosenza dan Lecce, sebelumnya memegang rekor memegang jejak minyak zaitun tertua di Italia.
Sementara minyak kuno adalah masalah besar bagi Italia, hanya setengah dari minyak perawan tertua di dunia. Pada tahun 2014, para arkeolog di Israel menemukan pecahan-pecahan tembikar satu mil dari kota Nazareth, yang berisi jejak-jejak minyak zaitun berusia 8.000 tahun, yang tertua yang pernah ditemukan.
Sementara minyak zaitun dari Zaman Perunggu sudah lama hilang dan akan menjadi tengik bahkan jika itu bertahan, masih mungkin untuk mencicipi beberapa zaitun dari masa lalu yang jauh. Pohon zaitun di Betlehem diyakini berumur 4.000 hingga 5.000 tahun, sedangkan Pohon Zaitun Vouves di Kreta, serta beberapa pohon di dekatnya, diyakini berumur 2.000 hingga 3.000 tahun.
