Sepotong kemudian menunjukkan Thomas Day unik "Gaya Bersemangat" mekar penuh. Yang lainnya, 1853-1860. Koleksi Margaret Walker Brunson Hill, milik Galeri Renwick
Pembuat lemari utama yang paling laris di Carolina Utara, sebelum Perang Sipil, Thomas Day memiliki semua yang diperlukan untuk menjadi bangsawan Selatan — tanah, uang, pendidikan. Namun, Day adalah seorang pria kulit hitam. Terlahir di komunitas Afrika-Amerika gratis di Virginia selatan, Day mampu mencapai ketenaran sedemikian rupa sehingga pelanggannya menciptakan makna ganda untuk istilah "sofa daybed, " permainan yang nyaman untuk namanya. Kisahnya sama mengejutkannya dengan kreasi uniknya, yang ditandai oleh "Gaya Bersemangat" miliknya sendiri, di mana koleksi 39 karya teladan dapat dilihat di Galeri Renwick untuk pertunjukan barunya "Thomas Day: Master Craftsman dan Free Man of Color "
Hari datang dari orang tua yang berpendidikan dan kaya. Ibunya, Mourning Stewart, adalah putri seorang mulatto bebas yang memiliki sekitar 800 hektar tanah serta budak. Ayahnya, John Day, adalah putra seorang wanita kulit putih dari South Carolina, yang dikirim ke komunitas Quaker untuk melahirkan anaknya. Karena ia dilahirkan bebas, John Day diharuskan oleh hukum untuk mempelajari perdagangan pada saat ia berusia 18 tahun, dalam hal ini pembuatan kabinet. Kemudian, Day menetap dengan istri dan dua putranya — Thomas dan John, Jr — di Petersburg, Virginia, sebuah komunitas orang merdeka. Keluarga itu akhirnya pindah ke North Carolina.
Dengan bimbingan dan pelatihan ayahnya, Thomas Day mendirikan tokonya sendiri pada tahun 1827 di Milton, North Carolina. Meskipun menjadi pembuat lemari hitam jarang terjadi - 96 persen pembuat kabinet di negara bagian itu berkulit putih - masyarakat Selatan sebenarnya agak kurang membatasi pada awal 1800-an daripada pada periode langsung sebelum Perang Sipil, menurut kepala Galeri Renwick Robyn Kennedy, yang membawa pertunjukan ke galeri dari North Carolina Museum of History. "Dia diterima di masyarakat perkebunan elit, " kata Kennedy. Pameran dibuka dengan bukti kedudukannya: sebuah petisi yang ditandatangani oleh anggota komunitas untuk memungkinkan pengantin wanita Day melakukan perjalanan dari Virginia ke North Carolina (sesuatu yang tidak diizinkan pada saat itu untuk orang bebas) serta bangku yang ia rancang untuk sebaliknya Gereja putih yang dia hadiri.
Bahkan dalam karya yang lebih sederhana, undulasi halus dari kurva ogee memberi karakter. Sofa, 1845-1855. Koleksi Museum Sejarah Carolina Utara, milik Galeri Renwick
Day memadukan lengkungan Gothic dengan kurva ogee sensual pada kaki untuk tempat tidur yang dramatis. Koleksi Museum Sejarah Carolina Utara, milik Galeri Renwick
"Dia adalah pengusaha yang sangat cerdik, " tambah Kennedy. Selain memiliki bengkel dan ladang sendiri untuk memasok kayu, Day juga mempekerjakan sekitar 14 pekerja dan memiliki budak. Dia berusaha untuk bersaing dengan kota-kota seperti Philadelphia dan New York dan membangun reputasi untuk hasilnya. Bahkan ketika dia mewakili 11 persen pasar furnitur negara, dia tidak pernah kehilangan bakat artistiknya yang unik yang membuat pelanggan meminta lebih. Gubernur David S. Reid, misalnya, memesan tidak kurang dari 47 buah dari Day.
Meskipun ia "bekerja dalam berbagai gaya, " kata Kennedy, "pada dasarnya itulah yang populer pada saat itu." Arsitektur Revival Yunani menyerukan potongan-potongan yang serasi dan Day mahir membuat karya yang sesuai dengan selera kliennya, dari konservatif ke lebih petualang.
Keindahan karya-karyanya, kata Kennedy, adalah bahwa pada pandangan pertama, mereka cocok dengan gaya hari itu, tetapi setelah diteliti, sentuhan kecil muncul yang tidak seperti apa pun yang diproduksi. Lekuk, guntingan, dan bentuk yang unik untuk studio Day mencirikan karya kayunya, yang mencakup peningkatan arsitektur dan fitur yang dilakukan di rumah klien juga. Seorang pembuat lemari yang memasang replika beberapa karya Day dari rumah-rumah di Carolina Utara berkata kepada Kennedy, "Siapakah lelaki ini – semua pusaran dan lengkungan!"
Day diberi kebebasan yang cukup untuk menciptakan gaya bermainnya. "Banyak pekerjaannya dilakukan dengan deskripsi verbal dan berjabat tangan, " kata Kennedy. Adaptasinya sendiri terhadap tradisi Antik Perancis dikenal sebagai "Gaya Bersemangat." Kennedy mengatakan unsur-unsur bentuk cairannya tampaknya tidak muncul lagi sampai Art Nouveau.
Tetapi pada tahun 1857, bahkan reputasinya tidak dapat menopangnya melalui krisis ekonomi dan Perang Saudara yang akan datang. Dia harus menjual tokonya dan jatuh dari pembuat kabinet terkemuka pertama ke keempat. Day meninggal pada tahun 1861 dan setelah perang, salah satu putranya membeli kembali toko dan mencoba selama beberapa tahun untuk menghidupkan kembali bisnis. Dia akhirnya akan pindah ke negara bagian Washington, kemungkinan sebagai respons terhadap aktivitas KKK. Putranya yang lain hilang dalam catatan jauh sebelum itu. Dia dikabarkan telah "lulus" untuk kulit putih, menikahi seorang wanita kulit putih dan pindah ke Washington, DC untuk bekerja di pemerintahan. Sementara saudara laki-laki Day, John Jr., telah melakukan perjalanan ke Liberia sebagai menteri. Di sana ia membantu merancang konstitusi negara dan akhirnya diangkat ke Mahkamah Agung pada 1854.
Cicit lelaki Day, William A. Robinson melakukan perjalanan kembali ke Milton dan berkata, “keluarga aristokrat tua, sekarang miskin, yang memiliki rumah-rumah tua yang membusuk dan taman formal 'pergi ke pot'. . . masih memiliki perabot antik yang dibuat oleh Thomas Day, yang sekarang mereka anggap sebagai harta paling berharga mereka. ”
Guntingan, kurva dan bentuk yang tidak biasa membuat kursi goyang gaya Grecian ini unik. 1855-1860. Koleksi Museum Sejarah Carolina Utara, milik Galeri Renwick
Bentuk-bentuk berkobar di kedua sisi cermin menggemakan bentuk serupa yang digunakan pada tangga Day. Koleksi Museum Sejarah Carolina Utara, milik Galeri Renwick
Selesai rosewood imitasi di atas kenari memberikan kursi sisi ini bersinar. 1855-1860. Koleksi Museum Sejarah Carolina Utara, milik Galeri Renwick
Ukiran terampil di kaki dudukan bersaksi untuk penguasaan Day. 1840. Koleksi Margaret Walker Brunson Hill
Day juga melakukan pekerjaan arsitektural di dalam rumah klien, menambahkan gaya hidupnya pada fasad, tangga, dan gapura. Newel, 1855, Rumah Kaca-Dameron, Carolina Utara. Foto oleh Tim Buchman, 2013
Pekerjaan Day tinggal di rumah banyak orang di North Carolina. Parlor Window, 1861, Rumah James Marlone, Leasburg, Carolina Utara. Foto oleh Tim Buchman, 2013
Puncak main dan simetri yang seimbang menjadi ciri karya arsitekturalnya. Parlor, 1861, Rumah James Malone, Leasburg, Carolina Utara. Foto oleh Tim Buchman, 2013
Klien memilih area di rumah mereka yang mendapat lalu lintas signifikan untuk memamerkan hasil karya Day. Passage dari Parlor ke Ruang Duduk, 1860, Garland-Buford House, North Carolina. Foto oleh Tim Buchman, 2013
Sobekan dan cetakan hari menghidupkan beranda depan. 1860, Rumah Garland-Buford, Carolina Utara. Foto oleh Tim Buchman, 2013
"Thomas Day: Master Craftsman dan Free Man of Color" akan ditayangkan hingga 28 Juli 2013 di Galeri Renwick.
