Serangga-serangga kooperatif seperti lebah dan tawon semuanya mendekat demi kebaikan sarang, membesarkan keturunan sang ratu tanpa berpikir untuk memproduksi sendiri, kan? Tidak secepat itu — dalam tawon biasa, sekitar satu persen pekerja cacat dari sarangnya sendiri untuk bertelur di tempat asing.
Konten terkait
- Tawon Parasit Mengubah Laba-laba Menjadi Penenun Zombie
Itu proposisi yang cukup berisiko kecuali ratu koloni itu telah meninggal. Anehnya, para pembelot menyelinap ke koloni dengan dan tanpa ratu pada tingkat yang sama. Tetapi para pengembara ke koloni-koloni yang tidak memiliki ratu sekitar dua kali lebih mungkin untuk menjadi subur seperti para pengembara ke koloni dengan ratu.
Jenis parasitisme intra-spesies ini terjadi pada serangga lain, termasuk tawon kertas dan beberapa lebah. Tetapi ini adalah bukti pertama untuk itu dalam tawon umum, spesies yang ditemukan di Eropa, Amerika Utara, Asia, Australia, dan Selandia Baru.
"Kami percaya bahwa ini adalah fenomena yang sangat umum pada serangga sosial, " kata Ricardo Oliveira di Universitas Leuven di Belgia.
Di antara tawon sosial, pekerja adalah perempuan yang tidak pernah kawin. Mereka hanya bisa bertelur yang tidak dibuahi, yang menetas menjadi drone jantan. Satu-satunya kesempatan mereka memiliki cucu adalah bagi para lelaki ini untuk mencapai usia dewasa, terbang dan kawin dengan seorang ratu di sarang lain.
Biasanya, pekerja asli di dalam sarang tawon sebanyak 99 persen efektif mengendus dan memakan telur yang bukan milik ratu, perilaku yang disebut kepolisian. Tetapi tidak jarang ratu mati, terutama menjelang akhir musim di akhir musim panas atau awal musim gugur.
"Jika ratu meninggal, maka itu bisa menjadi gratis untuk semua, " kata David Nash, seorang ahli biologi di University of Copenhagen yang tidak termasuk dalam tim studi. Pekerja dan drifter sama-sama bertelur dalam upaya terakhir untuk mewariskan gen mereka ke generasi berikutnya.
Untuk menguji apakah tawon akan lebih cenderung untuk hanyut ke koloni dengan atau tanpa ratu, Oliveira dan rekan-rekannya mengumpulkan empat koloni tawon dan mengeluarkan ratu dari dua. Tim kemudian mengoleskan sedikit cat pada masing-masing tawon pekerja, menggunakan warna yang berbeda untuk setiap koloni. Pada akhir dua minggu, mereka membunuh semua pekerja dan mencatat asal usul koloni mereka berdasarkan tanda cat mereka.
Oliveira kemudian membedah para pekerja untuk melihat apakah ovarium mereka siap bertelur. Saat membedah tawon pekerja, Anda bisa langsung tahu apakah tawon itu subur, katanya. Indung telur yang belum berkembang sangat kecil sehingga sulit ditemukan. "Jika itu dikembangkan, itu hal pertama yang Anda lihat, " katanya.
Para ilmuwan melakukan percobaan yang sama ini empat kali dari Agustus 2013 hingga Juli 2014. Mereka menemukan bahwa para pekerja lebih cenderung keluar dari koloni dengan seorang ratu daripada mereka yang tidak memiliki ratu. Namun, yang mengejutkan, para pekerja melayang secara adil ke koloni dengan dan tanpa ratu, mereka melaporkan dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada bulan Januari di Animal Behavior .
Ketika Oliveira mengukur setiap bahan kimia yang mudah menguap di setiap koloni — bau dan bahan kimia lain yang mengembus di udara — ia tidak menemukan perbedaan antara koloni dengan dan tanpa ratu. Jadi, mungkin saja, para pengembara tidak bisa memastikan apakah sarang yang mereka serang memiliki seorang ratu sampai mereka masuk.
"Begitu mereka memasuki koloni, mereka memiliki petunjuk tentang para pekerja itu sendiri dan sisir kertas, " kata Nash. “Isyarat non-volatil yang mereka deteksi dengan menggosok antena mereka” untuk mengambil bahan kimia yang mengungkapkan ratu.
Yang terpenting, para pengembara ke koloni-koloni yang tidak memiliki ratu lebih cenderung mencoba bertelur. Dalam sarang dengan seorang ratu, 2 persen pekerja asli dan 12 persen drifter telah mengembangkan ovarium. Di dalam sarang tanpa ratu, 20 persen drifters dan pekerja asli memiliki ovarium aktif.
Masih belum jelas apakah para drifter dalam skenario mana pun berhasil bertelur yang kemudian menjadi tawon dewasa. Sejak 2013, Oliveira telah mengumpulkan tawon umum di Belgia dan membekukannya di lab, siap untuk mengekstraksi DNA mereka, jadi ia berencana untuk melakukan pengujian genetik lebih lanjut.
Bahkan jika drifters berhasil menghasilkan keturunan, itu juga belum diketahui keuntungan apa yang didapat tawon dari perilaku licik ini.
Bisa jadi karena, jika Anda ingin memaksimalkan peluang Anda untuk mewariskan gen Anda, mencuri sumber daya dari sarang yang tidak terkait untuk keturunan Anda lebih baik daripada mencuri sumber daya dari saudara perempuan Anda, yang berbagi banyak materi genetik Anda. Tetapi Nash mengatakan itu bisa sepenuhnya sebaliknya.
Meskipun para pengembara yang egois bertelur di koloni baru, mereka mungkin tidak duduk diam di sisa waktu, dan pekerjaan yang mereka lakukan untuk merawat anak muda dan untuk sarang mungkin memberikan keuntungan bersih bagi koloni. Dalam pengertian itu, para penyayang bisa menjadi pekerja yang rajin membantu rumah baru mereka, mungkin karena mereka terkait dengan koloni itu.
"Mungkin saja kamu cukup dekat dengan sarang di dekatnya, " katanya, "jika sarang itu ditemukan oleh saudara perempuan ratumu."
