Dalam sedikit kabar baik yang langka untuk lautan dunia, populasi penyu hijau yang tertekan di dekat Hawaii dan wilayah kepulauan Amerika Pasifik lainnya bangkit kembali.
Antara tahun 2002 dan 2015, penyelam riset mensurvei terumbu karang di sekitar 53 pulau dan atol di perairan Pasifik AS, menghitung semua kura-kura yang mereka temukan, lapor Maanvi Singh di Science News . Secara total, mereka menemukan 3.400 kura-kura dan sekitar 90% adalah penyu hijau. Survei menunjukkan bahwa di sekitar pulau Hawaii, penyu telah meningkat sekitar 8 persen per tahun, dan di sekitar Samoa Amerika dan Kepulauan Mariana, mereka meningkat sekitar 4 persen per tahun. Penelitian ini muncul dalam jurnal PLOS One .
"Dari sudut pandang seorang konservasionis, itu cukup fenomenal, " kata rekan penulis Rusty Brainard, dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat kepada Singh.
Namun, spesies lain tidak sedang naik daun. Penyu sisik, yang tinggal di habitat terumbu karang yang sama, hanya mencapai sekitar 8, 6 persen dari kura-kura yang diidentifikasi dan para peneliti tidak bisa mengumpulkan data yang cukup untuk memperkirakan tren populasi, suatu tanda bahwa spesies yang terancam punah masih berjuang.
Kashira Gander di Newsweek melaporkan bahwa studi baru ini melengkapi survei lain tentang sarang penyu di pantai. Sementara jumlah sarang telah meningkat selama beberapa dekade terakhir, itu tidak berarti lebih banyak penyu bayi berhasil masuk ke lautan dan bertahan hingga dewasa.
Itu sebabnya para peneliti memutuskan untuk secara sistematis menghitung kura-kura berenang di sekitar terumbu karang. Setiap April selama 13 tahun, pasangan peneliti selam scuba menempelkan diri pada tali yang melekat pada perahu yang bergerak lambat yang menyeret mereka melalui ekosistem terumbu karang dengan total 4.660 mil. Para peneliti yang menggantung terus membuka mata mereka, memperhatikan habitat, menghitung-hitung satwa liar lainnya dan menghitung semua kura-kura yang mereka temui.
“Ini cara yang spektakuler untuk melihat sistem terumbu, satu jam pada suatu waktu, ” Brainard memberi tahu Singh. “[Kura-kura] sangat anggun. Kami akan melihat mereka melayang atau tidur di gua-gua dan terumbu karang. ”
Dia melihat hal-hal lain yang kurang indah juga, seperti jaring ikan yang tersangkut di terumbu yang terus menjebak penyu dan ikan serta bangkai kapal yang bocor besi dan kontaminan lainnya, mengubah ekosistem di sekitar mereka.
Penyu hijau didorong ke daftar spesies yang terancam punah terutama oleh pemburu daging dan telur; misalnya, sup penyu hijau sangat populer 100 tahun yang lalu. Penyu sisik, di sisi lain, banyak diburu karena cangkangnya yang indah, yang ketika diproses disebut kulit penyu. Itu digunakan dalam hal-hal seperti sisir, ornamen, kotak perhiasan, dan benda-benda lainnya. Penelitian lain baru-baru ini menemukan bahwa hingga 9 juta penyu sisik tewas lebih dari 150 tahun untuk perdagangan kulit penyu.
Saat ini, perburuan bukanlah masalah utama bagi kedua spesies. Perkembangan pesisir dan gangguan manusia mengganggu tempat bersarangnya, sementara jaring ikan yang tidak diatur dan perusakan terumbu karang adalah ancaman utama mereka di air. Naiknya suhu laut dan polusi plastik juga menjadi perhatian.
“Berkenaan dengan [polusi plastik], mungkin bayi penyu sangat dipengaruhi oleh konsumsi plastik dalam fase remaja di lautan terbuka yang dapat menyebabkan mereka dikumpulkan dengan tambalan sampah, ” Brendan Godley, ahli biologi konservasi di Universitas Exeter, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memberi tahu Gander. “Mereka omnivora dan sangat tidak selektif dalam tahap kehidupan ini dan makan potongan plastik yang benar-benar berpeluang membahayakan. Ada kemungkinan nyata bahwa efek tingkat populasi dapat dirasakan dari ancaman ini yang dapat menahan pemulihan populasi dibantu oleh perlindungan di pantai dan perairan pantai. "
Menyeret ilmuwan melalui air adalah upaya yang cukup mahal, dan para peneliti tidak percaya mereka dapat melanjutkan survei jangka panjang, meskipun data ini penting dalam memantau kesehatan dan pemulihan populasi kura-kura. Di masa depan, mereka dapat melanjutkan survei menggunakan drone bawah air otonom atau dengan mencari DNA lingkungan.
