Dennis Wiist berdiri membungkuk di atas elang botak, sayapnya yang megah terbentang di atas meja stainless steel. Mengenakan baju putih sekali pakai, sarung tangan lateks biru dan sungkup muka, spesialis satwa liar memeriksa sayap burung, menjalankan jari-jarinya di antara setiap bulu sayap untuk menghitungnya. Sambil menengadahkan burung itu, dia melihat tetesan darah yang datang dari salah satu lubang hidungnya. "Sepertinya ini mungkin telah terbang menjadi sesuatu, " katanya.
Wiist mencatat beberapa catatan sebelum memeriksa cakar dan bulu ekor burung apakah ada luka atau patah. Semua mengatakan, pemeriksaan memakan waktu sekitar 15 menit. Setelah itu, ia dengan hati-hati meletakkan bangkai itu ke dalam kantong plastik dan meletakkannya di dalam walk-in freezer, di mana boks itu akan dikemas dan dikirim dari National Eagle Repository, satu-satunya fasilitas sejenis di Amerika Serikat.
Pekerjaan Wiist adalah persilangan antara seorang dokter dan pemeriksa medis. "Saya bisa mengamati elang dengan cara yang sangat sedikit orang bisa lakukan, " katanya. Tetapi tidak seperti para penjahat, yang menyiapkan mayat untuk bangun dan penguburan, Wiist menyiapkan elang untuk tujuan lain: untuk digunakan oleh penduduk asli Amerika untuk tujuan keagamaan dan budaya. National Eagle Repository, yang merupakan bagian dari Layanan Ikan dan Margasatwa AS, dimaksudkan untuk "menyediakan lokasi sentral untuk penerimaan, penyimpanan, dan distribusi elang botak dan emas yang ditemukan mati dan bagian-bagiannya di seluruh Amerika Serikat, " menurut laporan tersebut. situs web.
Menurut undang-undang federal, ilegal memiliki, menggunakan, atau menjual bulu elang — kebijakan yang dimaksudkan untuk mencegah pemburu memburu elang liar untuk bulu atau bagian tubuh mereka. Pelanggaran dapat mengakibatkan denda hingga $ 200.000, satu tahun penjara, atau keduanya.
Namun, undang-undang, yang merupakan bagian dari Undang-Undang Perlindungan Botak dan Elang Emas dan Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi yang berusia 100 tahun, menetapkan bahwa penduduk asli Amerika yang merupakan anggota suku yang diakui secara federal dapat memperoleh izin berdasarkan Undang-Undang Daftar Suku yang Diakui oleh Federasi. 1994 untuk mendapatkan akses ke elang emas dan elang botak. Avi yang agung telah lama memegang peran penting di antara penduduk asli Amerika, yang menggunakan bulu-bulu dalam upacara keagamaan dan budaya.
Pada 1970-an, US Fish and Wildlife Service mendirikan repositori "sebagai pengakuan akan pentingnya bulu-bulu ini bagi penduduk asli Amerika." Pada tahun 1994, setelah bertemu dengan 300 pemimpin suku, Presiden Bill Clinton menandatangani sebuah memorandum eksekutif yang mengharuskan semua agen federal mengirim elang yang sudah meninggal ke repositori. Tahun berikutnya, ia dipindahkan dari Laboratorium Forensik Layanan Ikan dan Margasatwa AS di Oregon ke rumah saat ini di dalam Suaka Margasatwa Nasional Arsenal di Rocky Mountain Arsenal di Commerce City, pinggiran kota Denver.
Wiist telah memeriksa elang yang telah mati selama 21 tahun terakhir. Setelah dia memeriksa mereka, dia mempersiapkan mereka untuk dikotak dan dikirim ke seluruh negeri untuk anggota suku yang kemudian akan menggunakan bulu dan bagian lain untuk membuat hiasan kepala yang rumit, selendang dan selendang untuk keperluan upacara keagamaan dan budaya. Setiap tahun, setiap anggota suku di atas usia 18 tahun dapat mengajukan permohonan untuk menerima hingga satu elang emas atau botak utuh, atau berbagai potongan yang setara dengan isi satu elang, seperti sepasang sayap, ekor, sepasang cakar, kepala atau belalai.
"Kadang-kadang, ada pelamar yang sangat berterima kasih, dan tampaknya cukup tulus tentang apa yang mereka lakukan, " kata Wiist. "Itu benar-benar menyentuh hati beberapa orang."
Dennis Wiist dengan elang botak. (Jennifer Nalewicki) Geoffrey M. Standing Bear, kepala sekolah dari Bangsa Osage, pertama kali mengetahui tentang repositori ketika dia berusia 20-an. Menggunakan bagian elang dalam upacara adalah tradisi yang sudah lama diadakan di antara bangsanya. Tidak hanya bulu yang dikenakan selama upacara, tetapi mereka juga digunakan setiap hari untuk memberkati diri sendiri atau orang lain. “Orang tua saya pernah mengatakan kepada saya untuk melihat [sayap elang] seperti orang Katolik yang melakukan penyaliban, ” katanya. "Saya memberkati diri sendiri setiap pagi dan berdoa bersama itu."
Saat itu, Standing Bear mendapati dirinya kekurangan bulu untuk diturunkan kepada kerabat mudanya. Jadi dia terhubung dengan pengrajin suku, yang mengarahkannya ke repositori.
Menurut Standing Bear, penduduk asli Amerika percaya bahwa rajawali lebih dekat dengan Tuhan daripada manusia. "Elang terbang di atas kita dan telah berada di sini lebih lama dari yang kita miliki dan mengenal Tuhan lebih baik daripada kita, " katanya. “Ia memiliki kekuatan suci yang bisa kita tarik dengan menggunakan bulu-bulunya dengan hormat [dan bagian tubuh lainnya]. Kami menunjukkan rasa hormat kami dan menyaring berkat kepada orang lain dengan mengambil bulu-bulu dan menyentuh mereka di kepala dan di hati dan di tangan untuk memberkati pikiran mereka, emosi mereka dan pengalaman mereka dalam hidup. "
Tink Tinker, juga anggota dari Bangsa Osage di Oklahoma, setuju. "Elang adalah salah satu kerabat terdekat kita, " katanya. “Kami percaya bahwa semua kerabat kami memiliki energi atau kekuatan berbeda yang melekat pada mereka, dan kami menggunakan rajawali untuk kekuatannya untuk membantu penyembuhan dan memberi kekuatan, keberanian, kebijaksanaan, dan kemurahan hati kepada orang-orang. Kami menggunakan [bulu-bulu] secara seremonial untuk membawa energi intrinsik elang ke dalam upacara. Mereka bukan hanya simbol, mereka memiliki kekuatan aktual yang berhubungan erat dengan orang-orang India. ”
Tinker, yang adalah seorang profesor budaya India Amerika dan tradisi keagamaan di Iliff School of Theology di Denver, mengatakan bahwa ia dan kerabatnya telah mengirimkan lamaran melalui gudang selama beberapa dekade. Dia menerima pengiriman bulu terakhirnya atas nama sukunya sekitar setahun yang lalu, yang dia bagi di antara beberapa kerabat.
Tinker mengatakan bahwa ia telah mengetahui tentang repositori sejak ia masih kecil, dan bahwa keberadaannya diteruskan dari mulut ke mulut. Tetapi jumlah permintaan telah meningkat secara dramatis sejak Tinker masih muda. Sebagai contoh, sepuluh tahun yang lalu, pada tahun 1996, repositori menerima sekitar 1.300 elang dan memenuhi sekitar 2.400 pesanan. Pada 2015, repositori menerima sekitar 3.500 elang dengan tingkat pemenuhan sekitar 4.500 pesanan, menurut Schaefer. Mengingat permintaan semacam itu, tidak jarang pelamar menunggu hingga dua tahun agar permintaan mereka dipenuhi.
"Saya sangat liberal dalam [menyetujui aplikasi] karena saya ingin semua orang kami mempraktikkan budaya dan agama tradisional kami, dan elang sangat penting untuk praktik itu, " kata Standing Bear, yang bertanggung jawab untuk menyetujui semua aplikasi dari sukunya. sebelum dikirim ke repositori. "Bulu-bulu diturunkan dari generasi ke generasi, tetapi ketika keluarga tumbuh, ada kekurangan." Ketika ditanya tentang penundaan itu, dia menambahkan: "Memang begitu. Kami hanya bersyukur untuk mendapatkan apa yang kami bisa. "
Hanya ada beberapa karyawan penuh waktu di repositori, dan Wiist sering satu-satunya yang memproses elang. Bukan hal yang aneh baginya untuk memiliki sekitar setengah lusin bangkai di rak-rak di dalam laboratorium menunggu pemeriksaan. “Semakin baik kondisi burung masuk, semakin cepat pengolahannya, ” katanya. "Beberapa dari mereka tiba dalam kondisi yang sangat buruk."
Selama bertahun-tahun, dia melihat elang mati karena berbagai penyebab, termasuk menabrak tiang telepon, ditabrak mobil, keracunan timah dan terjebak dalam perangkap berburu. Merupakan tanggung jawab badan-badan margasatwa negara bagian setempat dan agen khusus yang bekerja untuk Layanan Ikan dan Margasatwa AS untuk memperingatkan gudang kematian dan memasukkan koordinat tempat mayat-mayat itu ditemukan.
Bulu elang diperiksa dan dihitung sebelum pengiriman. (Jennifer Nalewicki) Penduduk asli Amerika bukan satu-satunya yang mendapat manfaat dari pekerjaan yang dilakukan di repositori. Secara kebetulan, para ilmuwan juga dapat memperoleh sampel untuk dikerjakan dalam konservasi elang.
Pada tahun 2014, Gary Roemer, seorang profesor di departemen ikan, satwa liar dan ekologi konservasi di New Mexico State University, sedang menyelidiki bagaimana turbin angin yang mematikan bisa untuk elang emas. Roemer membutuhkan sampel elang untuk dipelajari, jadi dia mengulurkan tangan ke repositori. Sejak saat itu, Wiist telah mengirimkan sampel, bulu, dan detail jaringan Roemer tentang kematian beberapa burung yang melewati gudang. (Pemerintah mengeluarkan Roemer, yang bekerja bersama-sama dengan tim peneliti dengan US Fish and Wildlife Service, izin khusus yang memungkinkan mereka untuk menangani dan mempelajari bagian-bagian, serta menandai elang di alam liar.)
Turbin angin menyebabkan matinya hampir 600.000 burung pada tahun 2012, termasuk elang emas dan burung penyanyi bermigrasi, menurut American Bird Conservancy. “USFWS sedang mempelajari stabilitas populasi elang emas dan berapa banyak angka kematian yang diizinkan sebelum ada kejatuhan populasi, ” kata Roemer, merujuk pada penelitian yang dilakukan oleh salah satu peneliti sesama, Brian Millsap dari USFWS. “Mereka berusaha untuk bekerja dengan perusahaan energi angin untuk menghasilkan strategi yang akan mengurangi dampak kematian elang yang disebabkan oleh turbin angin. Kematian akan terjadi, jadi pertanyaannya adalah berapa banyak elang dapat dibunuh pada tahun tertentu sebelum ada penurunan populasi, dan dapatkah kematian itu dimitigasi melalui cara lain, seperti mengurangi sengatan listrik dengan memasang kembali kabel listrik. ”
Dan sangat penting bagi kita untuk menilai dampak turbin angin lebih cepat daripada nanti: Pada tahun 2030, jumlah turbin di Amerika Serikat akan meningkat sepuluh kali lipat dan dapat menjelaskan kematian sekitar 1, 4 hingga 2 juta burung setiap tahun, menurut untuk pemeliharaan.
Eagles bergerak secara luas, artinya turbin angin dapat menimbulkan masalah bagi populasi elang secara nasional, tambah Roemer. "Sebagai contoh, kita tahu bahwa elang emas yang ditandai di Taman Nasional Denali sering musim dingin di New Mexico selatan dan Texas Barat, " katanya. “Jadi, sesuatu seperti turbin angin dapat memengaruhi populasi pengembangbiakan dari beberapa daerah di seluruh benua, tidak hanya di dalam wilayah tempat turbin angin berada. Memahami pergerakan elang dan struktur genetik akan membantu kita mengelola populasi benua dengan lebih baik. ”
Sampel bulu sayap elang tersedia di repositori. (Jennifer Nalewicki) Meskipun Roemer cepat menunjukkan bahwa turbin angin adalah langkah ke arah yang benar untuk meningkatkan energi bersih, "mereka juga tidak jinak, jadi kami mencoba mencari cara untuk setidaknya mengurangi dampaknya." Beberapa ide yang telah dipertimbangkan oleh para peneliti termasuk menempatkan turbin lebih jauh dari zona jalur terbang dan memasukkan uang ke dalam dana untuk membantu meningkatkan visibilitas saluran listrik (yang juga merupakan penyebab kematian banyak burung).
Sampel repositori sangat penting untuk pekerjaan Roemer. Tahun lalu timnya merilis laporan status proyek, menjelaskan pentingnya database jaringan dan bulu yang mereka siapkan menggunakan sampel. Mereka juga mempelajari genetika elang emas. “Kita harus memahami biologi elang dengan lebih baik untuk menghasilkan pendekatan berkelanjutan untuk melindungi mereka, ” katanya.
Sementara itu, kembali ke repositori, Wiist dengan hati-hati memilih bulu dan mengambil sampel jaringan kecil dari beberapa elang emas yang melewati labnya, mengepaknya dalam kotak. Beberapa ia akan kirim ke suku-suku untuk keperluan tradisional, sementara yang lain akan pergi ke New Mexico untuk diperiksa struktur genetik mereka. Keduanya, dengan caranya sendiri, membantu mendukung apresiasi berkelanjutan dari spesies ikonik Amerika ini.
