Dari film hingga museum, dinosaurus paling terkenal adalah yang terbesar. Kami menyukai superlatif, dan ingin tahu apa itu dinosaurus terbesar, tercepat, dan terberat. Namun, seperti halnya hewan yang hidup, dinosaurus datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan tim ahli paleontologi baru saja mengumumkan, dalam Prosiding Royal Society B, salah satu dinosaurus terkecil yang ditemukan.
Dinamai Fruitadens haagarorum, dinosaurus kecil dari lapisan barat Colorado yang berusia 150 juta tahun ini hanya sekitar dua setengah kaki panjangnya. Itu adalah heterodontosaurid, atau anggota kelompok dinosaurus ornithischian yang memisahkan diri dari pohon keluarga dan bertahan selama jutaan tahun. Ini adalah pertama kalinya dinosaurus heterodontosaurid ditemukan di Amerika Utara.
Meskipun banyak dinosaurus ornithischia lainnya seperti hadrosaurus dan dinosaurus bertanduk adalah herbivora, nampaknya Fruitadens adalah omnivora. Seperti heterodontosaurid lainnya, ia memiliki setidaknya tiga jenis gigi: gigi seperti pasak di depan rahang, satu "gading" besar atau gigi mirip taring, dan serangkaian gigi berbentuk daun yang baik untuk memotong tanaman. Ini akan memungkinkannya makan berbagai makanan, termasuk daging, dan ukuran tubuhnya yang kecil mungkin berarti harus.
Tubuh hewan kecil biasanya lebih mahal daripada yang besar, artinya hewan kecil harus menemukan makanan berkualitas tinggi seperti buah dan daging dan banyak memakannya. Mereka tidak bisa mendapatkannya dengan hanya makan makanan berkualitas rendah seperti daun. Begitulah harga ukuran tubuh yang kecil, dan karenanya Fruitadens mungkin merupakan peninggalan yang bertahan lama dari radiasi awal dinosaurus kecil yang omnivora yang kemudian memunculkan raksasa pemakan tumbuhan yang lebih terspesialisasi.
