Para peneliti di Belgia telah menemukan kapal selam Jerman yang secara mengejutkan masih utuh dari Perang Dunia I di lepas pantai Flanders Barat di dasar Laut Utara, lapor Associated Press. Kabin utama pesawat itu belum dilanggar, memunculkan kemungkinan bahwa sisa-sisa 23 orang awak kapal masih ada di dalam.
“Sangat menakjubkan bahwa kami menemukan sesuatu seperti ini, ” Carl Decaluwe, Gubernur Flanders Barat mengatakan kepada AP.
Bangkai kapal itu ditemukan selama musim panas oleh pakar arkeologi kelautan Tomas Termote, yang menerbitkan sebuah buku tentang armada kapal selam Flanders awal tahun ini. Temuan terbaru menandai U-boat ke-11 yang ditemukan di Belgia, dan merupakan yang terawetkan dari yang terbaik, menurut AP. “Kami berpikir bahwa semua bangkai kapal besar telah ditemukan sehingga ini adalah kejutan total, ” kata Termote.
Kapal khusus ini adalah kapal torpedo UB-II, diproduksi antara 1915 dan 1916, panjangnya sekitar 88 kaki dan lebar 20 kaki. Bangkai kapal itu terletak 82 hingga 98 kaki di bawah permukaan yang terletak pada sudut 45 derajat. Lokasi tepatnya tidak diungkapkan untuk mencegah penjarahan artefak bersejarah ini, Agence France-Presse melaporkan.
Kerusakan terbatas pada bagian depan kapal dan menunjukkan bahwa kapal mungkin menabrak tambang laut dengan dek atasnya, yang menghancurkan dua tabung torpedo. Namun, tabung bawah dan kabin utama tetap utuh.
James Crisp di The Telegraph melaporkan bahwa selama Perang Dunia I, pangkalan kapal selam Jerman di Flanders adalah rumah bagi 19 kapal selam, 15 di antaranya dihancurkan. Teritip menutupi lambung kapal yang baru ditemukan, sehingga belum mungkin untuk menentukan identitas kapal yang tepat, tetapi Crisp melaporkan kapal selam itu mungkin U-boat nomor 27, 29 atau 32, yang semuanya tenggelam pada tahun 1916 dan 1917 oleh Kapal dan pesawat Inggris.
U-Boats adalah teknologi baru dalam Perang Dunia I, dan armada Jerman adalah yang paling canggih dari kerajinan itu — dan Kaiser tidak takut untuk menggunakannya. Pada tahun 1915, Jerman memulai perang kapal selam tanpa batas, menghancurkan kapal kargo dan kapal militer melintasi Atlantik. Pada bulan Mei 1915, sebuah U-boat menumbangkan kapal penumpang Lusitania di lepas pantai Irlandia, menewaskan 1.198 orang termasuk 114 orang Amerika. Jerman kemudian setuju untuk menghindari kapal penumpang, tetapi pada Januari 1917, mereka kembali berperang tanpa batas, menenggelamkan kapal Housatonic dan beberapa kapal dagang AS. Insiden-insiden itu, bersama-sama dengan yang lain, pada akhirnya menyebabkan masuknya Amerika Serikat ke dalam perang.
Selama Perang Dunia I, Jerman menempatkan 93 U-boat di pelabuhan Belgia, menghancurkan lebih dari 2.500 kapal Sekutu, lapor Reuters. Tetapi biayanya tinggi. Tujuh puluh U-boat tenggelam, merenggut nyawa 1.200 pelaut.
Seperti yang dilaporkan AFP, Termote berencana untuk membersihkan puing-puing kapal untuk menemukan nomor identifikasi. Bahkan jika ada mayat di dalam lambung kapal, dia mengatakan tidak mungkin untuk mengapung ulang bangkai kapal untuk memulihkannya. Sebaliknya, dia mengatakan situs itu harus "dianggap sebagai makam laut bagi para pelaut."
