Minggu lalu NASA mengumumkan bahwa astronot Jeanette J. Epps dijadwalkan untuk memulai misi di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Mei 2018 sebagai bagian dari Ekspedisi 56-57. Menurut siaran pers, dia akan menjadi anggota awak Afrika-Amerika pertama yang ditugaskan ke ISS.
Sebuah biografi NASA menyatakan bahwa Epps pertama kali disadap sebagai astronot pada 2009 ketika ia terpilih sebagai bagian dari kelas astronot ke-20 badan antariksa. Epps, yang memiliki gelar doktor di bidang teknik kedirgantaraan, menjabat sebagai peneliti ilmiah di Ford sebelum bergabung dengan CIA sebagai Technical Intelligence Officer pada tahun 2002. Sejak bergabung dengan NASA, Syracuse, New York, penduduk asli telah bekerja untuk mendukung misi lain ke Ruang Antariksa Internasional Stasiun.
Epps akan bergabung pada perjalanan pertamanya ke luar angkasa oleh Andrew Feustal, yang terbang dengan misi terakhir pesawat ulang alik Endeavour dan menghabiskan waktu di stasiun ruang angkasa pada tahun 2011. Menurut Stephan Clark di Spaceflight Now, Ekspedisi 57 dijadwalkan akan berlangsung enam bulan dan akan diperintahkan oleh astronot Jerman dan ahli vulkanologi Alexander Gerst. Ini adalah kedua kalinya orang Eropa akan memerintahkan ISS. Terakhir kali adalah sembilan tahun yang lalu.
"Setiap kru stasiun ruang angkasa membawa sesuatu yang berbeda ke meja, dan Drew dan Jeanette keduanya memiliki banyak hal untuk ditawarkan, " Chris Cassidy, kepala Kantor Astronaut di NASA Space Center NASA di Houston mengatakan dalam siaran pers.
Menurut Greg Hadley di McClatchyDC, meskipun Epps akan menjadi astronot Afrika-Amerika pertama yang menjadi awak ISS, ia bukan yang pertama yang mengunjungi stasiun tersebut. Hadley melaporkan bahwa NASA telah mengirim 14 astronot hitam ke luar angkasa, dengan beberapa mengunjungi ISS untuk misi pengadaan dan teknis. Tapi tidak ada yang bertahan lama di stasiun.
Pada tahun 1992, Mae Jemison menjadi wanita Afrika-Amerika pertama di luar angkasa sebagai bagian dari misi di pesawat ulang- alik Endeavour . Joan Higginbotham terbang di pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 1996 dan membantu membangun ISS. Stephanie D. Wilson telah melakukan perjalanan ke luar angkasa tiga kali, pada tahun 2006, 2007 dan 2010, dan membantu membangun ISS, mengirimkan pasokan ke stasiun dan juga turun dan menjemput anggota kru ISS.
Hadley melaporkan bahwa pengumuman misi ISS Epps bertepatan dengan perilisan film Hidden Figur tentang para ahli matematika wanita Afrika-Amerika yang membantu menghitung lintasan untuk misi awal NASA. Bahkan, Epps muncul dalam klip video singkat NASA yang merayakan film tersebut. “Anda harus meluangkan waktu dan upaya, ” katanya kepada orang-orang muda yang sedang belajar kurikulum STEM. "Hanya karena itu sulit bukan berarti kamu tidak bisa mempelajarinya."
