Margaret Lowman, dari New College of Florida, memelopori ekologi hutan dengan membangun jalan kanopi pertama di Amerika Utara, pada tahun 1991. Dia mengenang petualangannya sebagai ilmuwan dan orang tua tunggal di It's a Jungle Up There .
Mengapa menghabiskan waktu di pohon?
Hampir 50 persen kehidupan di bumi diperkirakan hidup di kanopi pohon, namun ini adalah wilayah yang belum dijelajahi hingga sekitar 25 tahun yang lalu. Sebagian besar pekerjaan saya melibatkan penyelesaian tantangan dengan masuk ke puncak pohon: menciptakan gadget, memperbaiki desain balon udara panas, membuat trotoar kanopi, bekerja dari pemetik ceri dan crane konstruksi. Begitu sampai di sana, saya menemukan bahwa serangga memakan bahan daun empat kali lebih banyak dari yang kita bayangkan.
Apakah itu penting?
Banyak hal yang menekan hutan. Dan dengan hutan menjadi lebih hangat, lebih kering dan lebih terfragmentasi, wabah serangga diperkirakan merupakan salah satu respons pertama terhadap perubahan iklim.
Anda telah membawa kedua putra Anda, sekarang pelajar di Princeton, dalam perjalanan penelitian.
Seringkali saya harus. Ketika mereka berusia 7 dan 5 tahun, kami menerbangkan pesawat prop tua ke hutan-hutan Belize, tempat saya sedang membangun jalan kanopi. Kami telah tidur di bawah tarantula yang menempel di langit-langit jerami pondok kami dan melakukan proyek penelitian di Australia dan Peru. Tetapi para ilmuwan tidak selalu toleran terhadap anak-anak saya. Mereka diusir dari Biosphere 2 di Arizona, tempat saya membangun sistem akses kanopi. Seorang rekan tidak akan membiarkan mereka di dekat mikroskop dalam proyek bersama, meskipun anak-anak saya sangat mahir mengidentifikasi bug. Sikap itu memperkuat keyakinan saya bahwa wanita perlu berotot ke dunia sains.
Dikatakan bahwa para ibu dari anak-anak kecil kurang terwakili dalam sains karena mereka tidak dapat bekerja dalam waktu yang lama.
Saya telah mengalami beberapa bab dalam hidup saya ketika mengasuh anak dan karier membuat saya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Sains membutuhkan otak wanita. Dan karena perempuan adalah satu-satunya masyarakat yang dapat melahirkan anak, sistem kami perlu mengakomodasi hal itu. Misalnya, mendaftarkan penitipan anak dalam anggaran hibah akan menjadi cara untuk memberi perempuan lebih banyak peluang.
Jalan setapak kanopi Anda digunakan di beberapa tempat untuk mempromosikan pariwisata. Bukankah itu akan merusak ekosistem yang rapuh ini?
Jalan setapak kanopi telah menjadi peluang besar bagi masyarakat lokal untuk menghasilkan pendapatan dari hutan tanpa menebangnya, dan ini merupakan keberhasilan konservasi.
Anda mengatakan Anda mencari nafkah dengan memanjat pohon. Bagaimana Anda tertarik dengan hal itu?
Sebagai seorang gadis kecil di Elmira, New York, saya membuat benteng pohon dengan sahabat saya, Betsy Hilfiger. Kami biasa menyelamatkan burung yang jatuh dari sarangnya. Sementara itu, saudara laki-laki Betsy, Tommy, mengenakan jins bell-bottom bawah tanah. Dia kemudian mengembangkan kerajaan pakaian. Sekarang Hilfigers dan saya mengumpulkan dana untuk Kamp Meg Lowman Treetops untuk gadis-gadis yang kurang beruntung, di Elmira, berharap dapat menginspirasi mereka dalam karier sains.
