Karena pemanasan global, populasi beruang kutub cenderung menyusut menjadi sepertiga dari ukuran saat ini dalam 50 tahun, menurut Survei Geologi Amerika Serikat (USGS). Laporan ini dikoordinasi oleh Steven Amstrup dari Pusat Sains USGS Alaska.
Konten terkait
- Amy Chua
- Fred Spoor
Anda telah mempelajari beruang kutub selama 27 tahun. Apakah mereka dalam kesulitan ketika Anda memulai?
Tidak. Pada saat itu masalah besar adalah memastikan mereka tidak dipanen. Ada banyak perburuan trofi dan panen komersial untuk kulit, dan penduduk asli selalu memburu mereka. Pada 1970-an, kesepakatan oleh lima negara kutub [Amerika Serikat, Uni Soviet, Kanada, Norwegia, dan Denmark] berhasil memanen.
Mengapa pemanasan global begitu buruk bagi beruang kutub?
Mereka memberi makan hampir seluruhnya dari es laut. Mereka menangkap anjing laut saat mereka datang untuk bernapas atau naik ke es. Tahun ini mencetak rekor baru untuk pencairan es laut.
Pernahkah Anda melihat banyak perubahan di bidang studi Anda?
Sebagian besar penelitian saya adalah di Laut Beaufort di Alaska utara. Kami telah melihat perubahan besar dalam habitat. Es laut masih membeku di musim dingin, tetapi menurun secara dramatis di musim panas. Secara historis, beruang kutub mengikuti es. Sekarang mereka terpaksa tinggal di darat atau mengikuti es lebih jauh ke utara, di mana ada sedikit makanan.
Apakah mereka juga akan mengalami kesulitan berkembang biak?
Pekerjaan saya menunjukkan bahwa beruang kutub biasanya membangun sarang [tempat mereka membesarkan anak mereka] di mana pun mereka selesai mencari makan di akhir musim panas. Tidak jelas seberapa jauh mereka harus dari area penandaan bersejarah sebelum beruang kutub tidak akan repot untuk kembali atau tidak akan bisa kembali.
Musim panas ini, lorong barat laut dibuka untuk pertama kalinya dalam sejarah. Apakah itu buruk untuk beruang kutub?
Bisa jadi, jika beberapa tempat yang tersisa di mana beruang kutub menemukan es laut mengalami tekanan lebih banyak dari pengiriman manusia. Tetapi kekhawatiran terbesar adalah bahwa es laut telah mundur jauh lebih banyak daripada yang kita duga. Bahwa Northwest Passage sudah terbuka menunjukkan model es laut mungkin terlalu konservatif.
Apakah Anda berharap populasi beruang kutub terus menyusut?
Kami hanya melihat sampai akhir abad ini. Dan berdasarkan perkiraan terbaik es laut di masa depan, kami memperkirakan masih akan ada beruang kutub di Kepulauan Arktik Kanada. Manusia menyebabkan masalah, dan manusia dapat memperbaiki masalahnya. Kami memperkirakan bahwa akan ada beruang kutub di sekitar untuk mengisi kembali wilayah mereka jika es laut kembali. Itu ungkapan harapan.
(Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org) 
Ada harapan, kata Steven Amstrup (dekat Kaktovik, Alaska, dengan beruang jantan yang diberi obat bius sehingga Amstrup dapat memeriksanya dan mendapatkan darah untuk studi populasi). (Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org)
