Dinosaurus sauropoda adalah hewan terbesar yang pernah berjalan di bumi. Mereka sangat besar, sehingga mereka harus bergerak dengan empat kaki — tetapi karena dinosaurus paling awal adalah bipedal, ahli paleontologi telah lama mengetahui bahwa nenek moyang raksasa seperti Brachiosaurus dan Apatosaurus sebenarnya berlari dengan dua kaki. Seekor dinosaurus yang baru saja dijelaskan dalam Prosiding Royal Society B duduk dekat dengan transisi besar dalam evolusi sauropoda ini.
Dipulihkan dari batu Jurassic Awal (sekitar 183 - 200 juta tahun) di Afrika Selatan, Aardonyx celestae adalah dinosaurus sepanjang 20 kaki yang menggabungkan unsur-unsur yang aneh dan akrab. Itu memiliki kepala kecil, leher panjang, tubuh besar, dan ekor panjang, tetapi kaki depannya masih relatif pendek dibandingkan dengan kaki belakangnya. Meskipun kadang-kadang bisa berjalan dengan empat kaki, anggota tubuhnya menunjukkan bahwa ia terutama berjalan dengan dua kaki, dan analisis evolusi yang merupakan bagian dari studi baru menempatkannya relatif dekat dengan dinosaurus sauropoda awal (sehingga menempatkan Aardonyx dalam kategori dinosaurus yang lebih besar). disebut sauropodomorphs).
Aardonyx sebenarnya bukan nenek moyang dari sauropoda yang lebih besar, empat kaki di lantai — ia hidup pada masa ketika dinosaurus semacam itu sudah ada — tetapi ia mempertahankan beberapa fitur transisi yang kami harapkan akan ditemukan pada leluhur yang sebenarnya. (Bertolak belakang dengan tajuk utama yang diterbitkan oleh BBC, ini bukan "mata rantai yang hilang" dan seluruh konsep "mata rantai yang hilang" adalah ide yang sudah ketinggalan zaman yang telah dibuang oleh para ilmuwan sejak lama. Ungkapan ini kembali ke waktu ketika kehidupan dipandang sebagai beralih dari bentuk "lebih rendah" ke bentuk "lebih tinggi" dalam garis lurus, dan para ilmuwan dengan tepat menolaknya demi semak keanekaragaman evolusi yang bercabang.)
Meskipun bukan nenek moyang langsung dinosaurus seperti Diplodocus, dinosaurus baru ini akan membantu kita lebih memahami bagaimana dinosaurus sauropoda berevolusi. Jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang hal ini, periksa blog penulis utama deskripsi baru, Adam Yates, di mana ia merangkum detail penting tentang Aardonyx . Adalah baik untuk melihat ahli paleontologi yang bekerja mengambil peran yang lebih aktif dalam mengkomunikasikan penemuan mereka kepada publik, dan saya berharap bahwa spesialis dinosaurus lain akan mengikuti contoh yang dibuat oleh Yates dan yang lainnya.
