Langka adalah momen dalam sejarah ketika kebutuhan akan inovasi energi semakin besar. Sekitar 1, 3 miliar orang hidup tanpa akses ke listrik, bahan dasar untuk pertumbuhan ekonomi, dan dua kali lipat dari jumlah itu hidup tanpa akses ke bahan bakar memasak yang bersih. Sementara itu, rumah tangga Amerika menghabiskan persentase lebih besar dari pendapatan mereka (4 persen) untuk bensin sekarang daripada yang mereka miliki setiap saat dalam hampir 30 tahun, dengan pengecualian 2008. Turbulensi politik di Timur Tengah telah memicu lonjakan harga energi global . Perubahan iklim telah menyebabkan pemanasan air, peningkatan suhu udara, berkurangnya ketersediaan air, lebih seringnya banjir dan badai hebat. Jika tidak diawasi, tren ini diperkirakan akan meningkat, dengan potensi konsekuensi serius bagi sektor energi. Mereka telah mengganggu pasokan bahan bakar dan meningkatkan risiko pemadaman.
Untungnya, keharusan — ibu penemuan yang selalu mencintai itu — kini memiliki pasangan yang setara dalam kesempatan. Para insinyur, ilmuwan, pengusaha, dan pemikir besar dewasa ini memiliki seperangkat alat yang berkembang untuk mengubah lanskap energi dalam skala besar dan mulai menyelesaikan masalah keamanan energi, keberlanjutan, kemiskinan energi, dan perubahan iklim. Penyerbukan silang dan kolaborasi jarak jauh semakin mudah, dan banyak alat lebih murah dari sebelumnya.
Dalam laporan khusus ini, Smithsonian.com melihat pada alat-alat itu - robot, daya komputasi, sensor, bahan canggih, pencetakan 3D dan banyak lagi - serta beberapa solusi yang paling menjanjikan, ide-ide bulan-shot, inovator terkemuka dan sains di balik terobosan. Smithsonian.com telah mengumpulkan koleksi artikel, wawancara, dan fitur interaktif yang menyoroti bagaimana inovasi berkembang di seluruh dunia dan apa artinya bagi masa depan energi kita.
Kami mengeksplorasi kemungkinan sistem kelistrikan generasi mendatang di Kenya yang dapat mengabaikan masalah bahan bakar fosil dan menumbuhkan ekonomi rendah karbon yang kuat. Kami menyoroti perusahaan yang menerapkan robot untuk energi terbarukan yang lebih murah, dan teknologi lain yang menunjukkan bahwa kreativitas diterapkan bahkan pada elemen yang paling teruji sekalipun — udara, air, gravitasi, dan mekanika dasar — dapat menghasilkan kemajuan penting untuk jaringan listrik . Dan kami mengintip ke dalam ruang kerja beberapa penemu yang membuka jalan bagi inovator energi saat ini, dari laboratorium fisikawan Michael Faraday di London ke ruang kerja kolaboratif Thomas Alva Edison di pedesaan New Jersey.
Sebagai penemu Saul Griffith, pendiri dan CEO perusahaan riset dan pengembangan San Francisco Otherlab, mengatakan kepada Smithsonian.com, “Layak diperjuangkan bagi dunia yang ingin Anda ciptakan.” Karena dengan cukup banyak orang yang berjuang di sisi solusi, ia mengatakan, "Mungkin kita akan berhasil." Dalam beberapa bulan mendatang, kami akan membawa Anda lebih banyak dari Griffith dan cerita lain tentang pemecah masalah energi dan inovasi mereka.
Josie Garthwaite adalah penulis dan editor sains lepas yang tinggal di San Francisco, California.
