Ketika agen khusus Layanan Ikan dan Margasatwa AS Russell Stanford mencegat pengiriman perhiasan palsu dari Filipina, ia tidak menghentikannya. Sebaliknya, ia mengoleskan tinta tak terlihat ke beberapa potong dan membiarkan pengiriman berlanjut. Beberapa bulan kemudian, Stanford mengunjungi salah satu galeri perhiasan Albuquerque, Nael Ali. Di sana, dia membeli dua cincin yang dicap dengan inisial tukang logam Navajo fiksi Calvin Kee. Menyelidiki cincin di bawah sinar ultraviolet, ia dapat mengkonfirmasi bahwa itu adalah karya palsu yang sebenarnya diimpor dari luar negeri.
April ini, Ali akan dijatuhi hukuman berdasarkan Undang-Undang Seni dan Kerajinan India 1935, yang membuatnya menjadi kejahatan federal untuk memasarkan atau menjual karya seniman asli Amerika palsu sebagai barang asli. Seperti yang dilaporkan Maraya Cornell di National Geographic, pengamat berharap kasus ini, bagian dari Operasi Al Zuni yang sedang berlangsung, menandakan tindakan keras besar-besaran terhadap perhiasan "asli" palsu dan barang buatan rumah lainnya.
Keranjang pengrajin tiruan yang diproduksi secara massal, manik-manik, boneka perhiasan, dan selimut telah lama menjadi rahasia umum, meremehkan barang asli Amerika asli selama beberapa dekade, di samping menyesuaikan warisan budaya mereka. Meskipun IACA diperbarui pada tahun 1990 untuk meningkatkan denda dan hukuman pidana, penjualan penipuan terus meluas. Menurut sebuah karya Juli 2017 oleh Frances Madeson di High Country News, sejak tahun 1996, lebih dari 1700 pengaduan telah diajukan, tetapi pada saat itu karya tersebut diterbitkan hanya 22 penuntutan di New Mexico, Alaska, Utah, South Dakota dan Missouri telah dilakukan. terbuat.
Dewan Seni dan Kerajinan India bertugas menyusun pengaduan-pengaduan ini terhadap para pelanggar IACA, tetapi dewan tersebut tidak memiliki kekuatan untuk menuntut tuntutan-tuntutan ini. Saat ini, ia bergantung pada para penyelidik internasional dan agen khusus dari Layanan Ikan dan Margasatwa AS, yang dengannya mereka telah memiliki nota kesepahaman sejak 2012, untuk menegakkan hukum.
Morgan Lee di AP melaporkan bahwa jejak Stanford pada 2012 yang memimpin agen federal untuk menggerebek toko Ali di Albuquerque dan Gallup. Mereka menemukan ribuan keping perhiasan yang diberi label palsu sebagai buatan seniman dari Navajo Nation dan Zuni Pueblo.
Pada Oktober 2017, Ali mengaku bersalah atas dua tuduhan kejahatan karena menjual perhiasan palsu, Kantor Pengacara AS melaporkan di New Mexico. Pemasoknya, Mohammad Manasra, juga mengaku bersalah karena memproduksi perhiasan palsu di Filipina.
“Permohonan bersalah hari ini adalah kemenangan bagi penduduk asli Amerika dan perlindungan warisan budaya mereka, ” kata penjabat AS James D. Tierney pada saat itu. Penyelidik juga menggerebek toko lain di Calistoga, California, dan menagih empat orang lain karena mengimpor barang palsu dari Filipina. Semua mengatakan, penyelidikan dari dua jaringan pemasok membentang New Mexico, Arizona, Texas, California, Colorado, Alaska, Nevada dan Filipina, menyebabkan 16 surat perintah pencarian, penyitaan $ 320.000 dan 200.000 keping perhiasan, operasi terbesar yang pernah ada di bawah Seni dan Kerajinan Act.
Orang-orang Zuni Pueblo di New Mexico barat-tengah saja memperkirakan bahwa sekitar 80 persen orang dewasa yang bekerja “terlibat dalam pondok, industri berbasis rumahan yang memproduksi seni tradisional Zuni.” Tidak hanya dampak perdagangan palsu bisnis asli, itu juga penghinaan terhadap budaya mereka. "Seni dan kerajinan kami memberi kami cara yang sangat konkret untuk tetap terhubung dengan budaya dan sejarah kami, " perhiasan Liz Wallace, yang diidentifikasi sebagai Maidu, Washoe dan Navajo, mengatakan kepada Cornell. "Semua barang palsu ini terasa seperti serangan pribadi yang sangat dalam."
Para pejabat percaya bahwa penuntutan ini hanyalah puncak dari gunung es yang sangat besar, dan pengamat berharap hal itu mengarah pada penegakan hukum yang lebih ketat. Sementara itu, mantan Jaksa AS Damon Martinez, yang terlibat dalam penuntutan Ali dan Manasra, merekomendasikan perhiasan impor diamanatkan untuk membawa cap negara asal dan undang-undang diperbarui agar pemalsu dapat dituduh melakukan pencucian uang dan penipuan kawat.
"Mereka yang membayar mahal untuk memiliki harta ini harus dapat mempercayai keaslian mereka dan mengetahui uang mereka mendukung penduduk asli Amerika dan suku-suku mereka, " seperti yang dikatakan Tierney pada bulan Oktober. pasar dan mencegah eksploitasi penduduk asli Amerika. "
