Sejak 1960-an, produsen telah banyak menggunakan bahan kimia bisphenol-A (BPA) dalam plastik dan kemasan makanan. Namun, baru-baru ini, para ilmuwan mulai meneliti dengan seksama bagaimana senyawa itu dapat memengaruhi kesehatan manusia — dan apa yang mereka temukan telah menjadi penyebab keprihatinan.
Mulai tahun 2006, serangkaian penelitian, kebanyakan pada tikus, menunjukkan bahwa bahan kimia tersebut dapat bertindak sebagai pengganggu endokrin (dengan meniru hormon estrogen), menyebabkan masalah selama pengembangan dan berpotensi mempengaruhi sistem reproduksi, mengurangi kesuburan. Setelah laporan Food and Drug Administration 2010 memperingatkan bahwa senyawa itu dapat menimbulkan risiko yang sangat berbahaya bagi janin, bayi dan anak-anak, botol air bebas-BPA dan wadah makanan mulai beterbangan di rak. Pada bulan Juli, FDA melarang penggunaan BPA dalam botol bayi dan cangkir susu, tetapi bahan kimia tersebut masih ada dalam kaleng aluminium, wadah susu formula bayi dan bahan kemasan lainnya.
Sekarang datang sepotong data lain tentang risiko potensial dari BPA tetapi di bidang kesehatan di mana sebagian besar telah diabaikan: obesitas. Sebuah studi oleh para peneliti dari New York University, yang diterbitkan hari ini di Journal of American Medical Association, melihat sampel hampir 3.000 anak-anak dan remaja di seluruh negeri dan menemukan hubungan "signifikan" antara jumlah BPA dalam urin mereka dan prevalensi obesitas.
"Ini adalah asosiasi pertama dari bahan kimia lingkungan dalam obesitas pada sampel besar, yang representatif secara nasional, " kata ketua peneliti Leonardo Trasande, yang mempelajari peran faktor lingkungan dalam penyakit anak di NYU. "Kami mencatat pelarangan BPA FDA baru-baru ini dalam botol bayi dan cangkir sippy, namun temuan kami menimbulkan pertanyaan tentang paparan BPA dalam produk konsumen yang digunakan oleh anak yang lebih tua."
Bisphenol-A dapat meningkatkan massa tubuh dengan mengganggu metabolisme dengan beberapa cara. (Gambar melalui Wikimedia Commons / Edgar181) Para peneliti menarik data dari Survei Pemeriksaan Kesehatan dan Gizi Nasional tahun 2003 hingga 2008, dan setelah mengendalikan perbedaan dalam etnis, usia, pendidikan pengasuh, tingkat pendapatan, jenis kelamin, asupan kalori, kebiasaan menonton televisi dan faktor-faktor lain, mereka menemukan bahwa anak-anak dan remaja dengan tingkat BPA tertinggi dalam urin mereka memiliki peluang 2, 6 kali lebih besar untuk mengalami obesitas daripada mereka yang memiliki tingkat terendah. Secara keseluruhan, 22, 3 persen dari mereka di kuartil dengan tingkat BPA tertinggi mengalami obesitas, dibandingkan dengan hanya 10, 3 persen dari mereka di kuartil dengan tingkat BPA terendah.
Sebagian besar BPA dalam tubuh kita berasal dari konsumsi makanan dan air yang terkontaminasi. Senyawa ini sering digunakan sebagai penghalang internal dalam kemasan makanan, sehingga produk yang kita makan atau minum tidak bersentuhan langsung dengan kaleng logam atau wadah plastik. Ketika dipanaskan atau dicuci, plastik yang mengandung BPA dapat memecah dan melepaskan bahan kimia ke dalam makanan atau cairan yang mereka pegang. Akibatnya, sekitar 93 persen populasi AS memiliki kadar BPA yang terdeteksi dalam urin mereka.
Para peneliti menunjuk secara khusus pada keberadaan BPA yang berkelanjutan dalam kaleng aluminium sebagai masalah utama. "Kebanyakan orang setuju bahwa sebagian besar paparan BPA di Amerika Serikat berasal dari kaleng aluminium, " kata Trasande. “Menghapusnya dari kaleng aluminium mungkin merupakan salah satu cara terbaik untuk membatasi paparan. Ada alternatif yang bisa digunakan pabrikan untuk melapisi kaleng aluminium. ”
Temuan ini hanya korelasi antara jumlah BPA dalam tubuh dan obesitas, bukan bukti bahwa satu menyebabkan yang lain. Namun demikian, para peneliti berspekulasi pada mekanisme yang mungkin mendasarinya, menyinggung penelitian lain yang telah menunjukkan bahwa selama pengembangan bahan kimia dapat mengganggu beberapa mekanisme metabolisme manusia yang berbeda dengan cara yang meningkatkan massa tubuh. Mereka juga mencatat penelitian yang mengungkapkan hubungan antara kadar BPA urin dan kejadian diabetes dewasa, penyakit kardiovaskular dan fungsi hati yang tidak normal.
Seperti temuan sebelumnya tentang peran bakteri gastrointestinal dalam meningkatkan asupan lemak, penelitian ini mengisyaratkan akar penyebab obesitas yang sangat kompleks, yang pernah dianggap hanya mencerminkan ketidakseimbangan antara asupan kalori dan olahraga. "Temuan kami lebih lanjut menunjukkan perlunya paradigma yang lebih luas dalam cara kita berpikir tentang epidemi obesitas, " kata Trasande. "Pola makan yang tidak sehat dan kurangnya aktivitas fisik tentu berkontribusi pada peningkatan massa lemak, tetapi ceritanya jelas tidak berakhir di sana."
