Paleo-arkeolog mulai memperbaiki garis waktu tempat tinggal manusia di Australia. Tahun lalu, dengan menggunakan teknik-teknik baru untuk menentukan tanggal artefak manusia, para peneliti mengkonfirmasi sebuah teori yang pertama kali diajukan pada akhir 1980-an bahwa Homo sapiens telah berhasil mencapai benua pulau lebih dari 50.000 tahun yang lalu. Sekarang, seperti dilaporkan April Reese at Science, para peneliti menemukan bahwa penduduk awal itu, yang sekarang berteori untuk mulai menjajah Australia setidaknya 65.000 tahun yang lalu, berhasil mencapai Gurun Barat brutal di benua itu hanya beberapa ribu tahun setelah kedatangan mereka.
Artefak baru ditemukan di gua batu pasir kecil yang disebut Karnatukul (Serpent's Glen) Rock Shelter di Little Sandy Desert, sebuah subregion dari Gurun Barat. Selama bertahun-tahun, paleo-arkeolog telah menemukan 25.000 objek dari tempat penampungan termasuk alat-alat batu, figur manusia dan lukisan batu yang mencakup puluhan ribu tahun pendudukan. Baru-baru ini, para arkeolog mulai menggali lantai gua. Di bawah lapisan batu pasir yang jatuh dari langit-langit, sebuah tim yang dipimpin oleh arkeolog Peter Veth dan Jo McDonald dari University of Western Australia di Perth menemukan alat batu berbentuk bulan sabit, yang mungkin merupakan bagian tombak atau digunakan untuk mengukir kayu. Penanggalan arang radio-karbon di lapisan sedimen di sekitarnya menunjukkan artefak itu berusia 43.000 tahun, sekitar 10.000 tahun lebih tua dari artefak-artefak tanggal sebelumnya di wilayah tersebut. Sebuah pengerik besi juga ditemukan di lantai yang ditanggalkan oleh tim sekitar 47.000 tahun yang lalu. Temuannya dirinci dalam jurnal PLoS One .
Artefak batu ini menjadi perhatian khusus bagi para peneliti karena menunjukkan tanda-tanda bahwa batu itu diangkat, atau memiliki pegangan. Pemeriksaan mikroskopis mengungkapkan bukti resin yang digunakan untuk membantu memegang bilah batu di tempatnya, yang menulis ulang sejarah penggunaan alat di benua itu. "Ini lebih dari 15.000 tahun lebih awal dari contoh Australia yang dikenal lainnya dari jenis alat ini, " kata McDonald dalam siaran pers, mencatat bahwa alat serupa telah ditemukan di selatan dan timur Australia, tetapi "kebanyakan berasal dari 4.000 tahun terakhir."
Alat batu berusia 45.000 tahun. (Universitas Australia Barat) Menulis di The Conversation, McDonald dan Veth menjelaskan jenis alat batu ini menjadi lebih umum ketika iklim benua berubah karena peristiwa osilasi El Nino-selatan yang terjadi 4.000 hingga 5.000 tahun yang lalu. Tetapi penampilan mereka sejak lama dan begitu dalam di padang pasir adalah bukti bahwa penduduk Australia yang paling awal memiliki beberapa keterampilan dalam hal mengeksplorasi dan tinggal di lingkungan baru. “Temuan saat ini mendukung gagasan bahwa warga Australia Pertama beradaptasi dengan kecerdikan dan fleksibilitas ketika mereka dengan cepat menyebar ke setiap bioregion di seluruh negeri, ” tulis mereka.
Rachel Wood, seorang ahli penanggalan radiokarbon di Australian National University, mengatakan kepada Reese of Science bahwa ada beberapa faktor yang dapat membuat kurma tidak tepat. Pertama, arang dalam sedimen belum tentu buatan manusia dan bisa dari sumber alami, artinya alat dan arang tidak terkait langsung. Ada juga kemungkinan bahwa alat telah bergeser selama ribuan tahun bergerak dari lapisan ke lapisan. Tapi dia setuju bahwa alat tersebut setidaknya berusia 45.000 tahun.
Penelitian yang sedang berlangsung dapat menggali artefak baru untuk lebih mengkonfirmasi tanggal ini atau mendorong mereka kembali lebih jauh. Melihat teknologi penanggalan karbon hanya secara andal mencapai sekitar 50.000 tahun dalam sejarah, itu akan membutuhkan teknik lain, seperti penanggalan thermoluminescence untuk melihat sejauh itu ke masa lalu.
