Perubahan iklim dulu dianggap sebagai kekhawatiran jangka panjang; sekarang, ada alasan bagus untuk meyakini bahwa kita telah menghadapi dampaknya. Ketika masalah semakin mendesak, beberapa orang mengatakan kita harus mengambil pendekatan radikal: Daripada berjuang dengan sia-sia untuk membatasi emisi gas rumah kaca, kita harus mencoba merekayasa sistem untuk secara langsung menghentikan pemanasan planet ini.
Pendekatan ini dikenal sebagai geoengineering, dan mungkin merupakan area paling kontroversial dalam ilmu iklim.
Istilah ini mencakup berbagai macam teknik. Satu perusahaan mencoba membuahi lautan dengan zat besi, untuk mendorong pertumbuhan alga untuk menyerap kelebihan karbon dioksida. Ilmuwan lain telah menyarankan menyemprotkan awan dengan air laut untuk meningkatkan keputihan mereka - dan karenanya reflektifitas - mengurangi pemanasan dengan memantulkan cahaya kembali ke luar angkasa. Pemerintah AS bahkan menganggap cermin raksasa yang menghalangi sinar matahari di luar angkasa sebagai opsi terakhir jika perubahan iklim menyentuh titik kritis.
Namun, saran yang paling diperdebatkan diilhami oleh fenomena alam: Letusan gunung berapi besar-besaran dapat memicu beberapa tahun pendinginan global karena mereka dengan menangguhkan aerosol belerang dan partikel lainnya cukup tinggi di atmosfer tempat mereka tetap tinggi selama bertahun-tahun, menghalangi sebagian kecil sinar matahari. Efek ini dapat ditiru dengan menggunakan pesawat terbang, artileri atau bahkan pipa yang ditangguhkan untuk mengirim partikel sulfat ke atmosfer di mana mereka akan menetralkan efek peningkatan konsentrasi gas rumah kaca.
Satu percobaan yang diusulkan akan menggunakan pipa balon-tertambat untuk memompa aerosol belerang ke stratosfer dan menghalangi sebagian radiasi matahari dari mencapai bumi. (Gambar melalui Wikimedia Commons / Hugh Hunt) Sekarang, untuk pertama kalinya, tim ilmuwan secara khusus menganalisis biaya keuangan langsung dari penggunaan teknik semacam itu. Hasil mereka, yang diterbitkan kemarin di jurnal Environmental Research Letters, dapat dilihat sebagai dorongan oleh pendukung geoengineering — tetapi menyedihkan bagi semua orang yang berharap untuk membatasi emisi gas rumah kaca.
Para peneliti, dari Aurora Flight Sciences, Universitas Harvard dan Universitas Carnegie Mellon, menemukan bahwa terus-menerus mengirimkan bahan ke stratosfer untuk membelokkan sinar matahari secara teoritis dapat dicapai dengan teknologi saat ini dan dapat menelan biaya hanya $ 5 miliar per tahun di seluruh dunia. Meskipun ini mungkin terdengar seperti jumlah besar, mengurangi emisi cukup untuk mencegah kadar karbon dioksida melebihi 450 ppm — angka yang sering disebut sebagai target stabilisasi untuk mencegah pemanasan yang signifikan — akan menelan biaya antara $ 200 hingga $ 2.000 miliar, membuat geoengineering tampak seperti kerabat tawar.
Analisis biaya terperinci mengevaluasi sistem yang dapat mengirimkan 1 juta ton sulfat setiap tahun ke ketinggian lebih dari 11 mil, jauh ke stratosfer, antara 30 ° N dan 30 ° S untuk seluruh planet. Dalam membandingkan enam teknik yang berbeda — penggunaan pesawat terbang yang ada, pesawat terbang baru yang dirancang untuk tampil di ketinggian tinggi, pesawat hibrid baru, roket, senjata, dan pipa yang ditangguhkan — penulis menemukan bahwa menggunakan pesawat terbang yang ada atau yang baru dirancang akan menjadi yang paling mahal- opsi yang efektif.
Merancang pesawat khusus untuk kinerja di ketinggian tinggi, mereka menemukan, kemungkinan akan lebih murah daripada memodifikasi pesawat saat ini untuk tugas tersebut, meskipun kedua opsi akan dimungkinkan mengingat teknologi saat ini. Menggunakan senjata dan roket atau pipa yang ditangguhkan akan lebih mahal, sebagian besar karena mereka tidak akan dapat digunakan kembali, sedangkan pesawat khusus dapat mengirimkan partikel ke stratosfer berkali-kali. Pilihan paling fantastis — pipa gas besar yang akan naik bermil-mil ke langit, mungkin didukung oleh platform yang dipenuhi helium — bisa menjadi yang paling mahal, karena biaya pengembangan sistem yang belum pernah terjadi sebelumnya dan ketidakpastian keseluruhan yang terlibat.
Namun penulis mencatat, bahwa risiko yang tidak diketahui dan potensi dari jenis geoengineering ini dapat melebihi harga yang dikurangi. Untuk satu, itu memperlakukan gejala perubahan iklim (atmosfer yang lebih hangat) daripada penyebabnya (konsentrasi gas rumah kaca), sehingga tidak melakukan apa pun untuk mengatasi masalah terkait lainnya, seperti pengasaman laut. Ada juga fakta bahwa sekali tindakan-tindakan semacam itu menimbulkan ketergantungan: Jika kita memulai mereka dalam skala global, kita harus melanjutkan tanpa batas waktu, atau mengambil risiko kembalinya percepatan iklim ke tempat itu akan terjadi tanpa tindakan apa pun.
Yang paling mengkhawatirkan, dengan sengaja memompa jutaan ton aerosol ke atmosfer adalah sebuah eksperimen yang tidak kita miliki sebelumnya. Pemahaman kami tentang iklim masih belum lengkap, sehingga memulai rencana yang disengaja untuk merekayasa ulang (setelah melakukannya dengan tidak sengaja) dapat menyebabkan konsekuensi yang tidak terduga. Peneliti lain telah mencatat bahwa penyebaran sulfat ke dalam stratosfer dapat menyebabkan penipisan ozon, memicu kekeringan, mengubah pembentukan awan dan bahkan mungkin secara tidak langsung menyebabkan lebih banyak pemanasan.
Ini adalah salah satu bidang ilmu di mana beberapa orang mengatakan bahwa hanya melakukan penelitian dapat secara tidak bertanggung jawab mengubah hasil aktual dari peristiwa. Begitu informasi konkret tentang teknik geoengineering ada di sana, itu bisa menguras dukungan publik untuk pengurangan emisi dan memberikan “rencana cadangan” yang praktis secara politis bagi para pembuat kebijakan. Selain itu, ia mengangkat gagasan menakutkan tentang penyebaran sepihak: Dengan negara-negara di dunia yang tampaknya tidak mampu melakukan perjanjian yang mengikat untuk mengurangi emisi, negara pulau yang menghadapi kenaikan permukaan laut dapat dengan mudah memulai rekayasa ulang atmosfer untuk kelangsungan hidupnya sendiri.
Studi ini membantu kami lebih memahami biaya nyata dari rekayasa geo sebagai solusi untuk perubahan iklim. Namun, biaya jangka panjangnya masih tinggi.
