Sebuah buku doa, harmonika, dan kotak kacamata adalah di antara sekitar 400 artefak yang baru-baru ini ditemukan dari situs pembantaian era Perang Dunia II di Hutan Arnsberg Jerman.
Seperti yang dilaporkan George Dvorsky untuk Gizmodo, para arkeolog dari wilayah Westphalia-Lippe mengumumkan penemuan itu dalam konferensi pers pada Jumat lalu. Barang-barang tersebut digali pada akhir 2018 dan awal 2019, hingga Maret 1945, ketika tentara dari divisi Waffen-SS dan Wehrmacht di Nazi Jerman membunuh 208 pekerja paksa Polandia dan Soviet.
Pembunuhan itu terjadi di tiga lokasi di Arnsberg antara 20 dan 23 Maret. Menurut sebuah pernyataan oleh para arkeolog, pembantaian pertama dilakukan di Lembah Langenbach dekat kota Warstein. Pasukan Nazi berbaris 71 tahanan, termasuk 60 wanita, 10 pria dan satu anak, ke hutan, mengatakan kepada mereka untuk meninggalkan barang-barang dan pakaian mereka di sisi jalan untuk pengambilan nanti. Setelah tiba di tebing curam, Deutsche Welle mencatat, para korban yang tidak curiga ditembak oleh regu tembak.
Mayoritas artefak yang digali oleh ekskavator ditemukan di lokasi pembunuhan massal pertama ini. Meskipun Nazi merampok para pekerja yang terbunuh dari sebagian besar harta benda mereka yang remeh — para prajurit mengantongi semua uang korban mereka, kemudian mendistribusikan pakaian mereka kepada penduduk setempat Jerman — beberapa tertinggal.
Seperti pernyataan pernyataan para arkeolog, barang-barang yang ditinggalkan ini tidak hanya "bersaksi tentang jam-jam terakhir dalam kehidupan orang yang terbunuh, tetapi juga memberikan informasi tentang jalannya tindakan kejam." Benda-benda pribadi seperti kamus Polandia, sepatu, pakaian yang dihiasi menghiasi dengan manik-manik dan kancing berwarna-warni, peralatan makan, dan barang pecah belah menghabiskan hampir 75 tahun tersembunyi di samping bukti yang ditinggalkan oleh para pelaku: peluru, kotak peluru, bahkan sekop yang digunakan untuk menguburkan korban.
Prajurit Sekutu berjaga di salah satu situs pembantaian (Administrasi Arsip dan Catatan Nasional, Washington) Situs kedua, yang terletak di Suttrop dekat Warstein, menghasilkan lebih sedikit artefak, menunjukkan para prajurit yang memimpin eksekusi massal lebih siap untuk menutupi jejak tindakan mereka. Menurut DW, pembantaian itu menemukan 57 buruh yang dipaksa menggali parit, yang ditata dalam pola zig-zag, yang akan segera berfungsi sebagai kuburan mereka sendiri.
Pembantaian ketiga terjadi di Eversberg, dekat kota Meschede. Para pembunuh menggunakan granat untuk mengukir lubang yang dalam, kemudian menembak 80 korban dengan cara yang memastikan tubuh mereka jatuh ke dalam rongga. Kemudian, situs pemakaman massal disembunyikan di bawah gembala sapi.
Tidak seperti situs Langenbach dan Suttrop, yang ditemukan dengan memajukan tentara Sekutu tak lama setelah pembantaian, kuburan ketiga tetap tidak diketahui sampai November 1946, ketika seorang informan anonim memperingatkan pasukan Inggris tentang keberadaannya. Para korban Eversberg digali pada bulan Maret 1947 dan dikebumikan kembali di Pemakaman Fulmecke Meschede bersama para korban yang ditemukan sebelumnya, yang telah digali dan ditunjukkan kepada penduduk setempat Jerman sebagai bukti kekejaman Nazi sebelum akhirnya dimakamkan.
Para arkeolog menemukan sekitar 50 artefak, termasuk harmonika, koin Soviet, dan sisir sisir, dari situs Eversberg. Meskipun Nazi cenderung memandang barang-barang ini sebagai barang yang tidak berharga, para arkeolog mencatat bahwa "untuk para pekerja paksa, ... barang-barang ini mungkin mewakili kenangan berharga dari tanah air mereka."
Hingga saat ini, hanya 14 dari 208 korban pembantaian telah diidentifikasi secara definitif. Seperti yang dikatakan pakar Marcus Weidner kepada Heinrich Buttermann dari outlet berita lokal WDR, “Tidak ada yang tahu siapa yang tertembak di sini — dan tidak ada yang ingin tahu itu sejak lama.”
Namun, penyelidikan arkeologis yang saat ini sedang berlangsung, serta dorongan baru untuk studi silsilah, dapat membantu para peneliti mengidentifikasi lebih banyak korban yang saat ini anonim dan bahkan mungkin mengungkapkan nasib mereka kepada keturunan yang masih hidup.
Pekerjaan itu juga berfungsi sebagai bukti lebih lanjut tentang kekejaman rezim Nazi. Seperti yang dilaporkan DW, proyek itu, sebagian, sengaja "berusaha untuk menggagalkan pengunduran diri sayap kanan Jerman Nazi di masa lalu."
"Pembunuhan ini adalah bagian dari sejarah kita yang harus kita selesaikan, " kata kepala eksekutif Regional Westfalen-Lippe Matthias Löb kepada outlet.
