Selama uji coba untuk Olimpiade Berlin 1936, pelompat tinggi Jerman Margaret Bergmann Lambert melompat ke ketinggian 5 kaki 3 inci. Prestasi itu — yang mengikat rekor resmi Jerman — seharusnya membuatnya menjadi penantang bagi tim Olimpiade. Tapi ini Jerman pada tahun 1936. Dan Lambert adalah orang Yahudi.
Hanya dua minggu sebelum upacara pembukaan, Lambert menerima surat dari pejabat Nazi yang mencela kualitas penampilannya dan mengatakan kepadanya bahwa dia didiskualifikasi dari pertandingan yang akan datang. Surat itu diakhiri dengan asal-asalan "Heil Hitler!"
Film dokumenter Olympic Channel yang tayang perdana pada 9 November menelusuri kembali jalan Lambert menuju kejayaan Olimpiade — dan menyoroti ketangguhannya dalam menghadapi penganiayaan. Berjudul The Margaret Lambert Story, film ini menandai angsuran pertama dari serial "Foul Play" saluran, yang mengeksplorasi insiden kontroversial dalam sejarah olahraga. Film dokumenter ini merekonstruksi peristiwa kehidupan Lambert sebelum dan sesudah ia melarikan diri dari Nazi Jerman, dengan mengandalkan masukan dari sejarawan, pejabat olahraga, putra Lambert dan - yang paling menyenangkan - masukan dari Lambert sendiri (yang meninggal pada bulan Juli tahun ini pada usia 103) .
Margarethe Bergmann, karena dia dikenal sebelum pernikahannya, atau singkatnya "Gretel", lahir pada 1914 di kota Laupheim, Jerman. “Hal-hal atletik selalu datang secara alami kepadanya, ” putranya, Gary Lambert, memberi tahu Smithsonian.com . “Dia tidak dapat mengingat saat ketika dia tidak berlari, atau melompat atau melakukan sesuatu yang sangat aktif secara fisik. Satu hal yang dia suka katakan tentang dirinya adalah dia selalu berpikir, 'Mengapa masuk ke rumah dengan berjalan melewati pintu ketika dia bisa masuk melalui jendela?' ”
Tetapi Lambert menjadi dewasa pada saat yang penuh kesulitan bagi orang Yahudi Jerman. Pada tahun 1933, ketika dia berusia 19 tahun, Nazi mengesahkan UU Nuremberg, yang melembagakan ideologi anti-Semit partai. Sebagai bagian dari kampanye penganiayaan pemerintah, para atlet Jerman-Yahudi tiba-tiba dan secara sistematis dilarang untuk berkompetisi dalam olahraga. Jadi Lambert dengan cepat berangkat ke Inggris, di mana ia memenangkan kejuaraan lompat tinggi Inggris tahun 1935. “Harus menjadi pukulan besar di sana, ” kenang Lambert sambil menyeringai selama film dokumenter. "Tapi kami tahu itu tidak bisa bertahan lama."
Tidak lama setelah kemenangannya, Lambert menjadi pion yang tidak mau dalam kampanye Nazi untuk mengaburkan tingkat sebenarnya dari anti-Semitisme Jerman. Bagi Hitler dan para pengikutnya, Olimpiade Berlin 1936 menawarkan kesempatan penting untuk mempromosikan teori-teori ras Arya yang unggul dan meningkatkan penghargaan Jerman di mata masyarakat internasional. Tetapi pemerintah memiliki masalah: organisasi atletik di seluruh Eropa, dan khususnya di Amerika Serikat, menyerukan boikot Olimpiade sebagai protes atas pengecualian atlet atlet non-Arya Jerman dari tim olahraganya.
Berharap untuk menarik peserta internasional ke pertandingan yang akan datang, Nazi meluncurkan "sandiwara pelibatan atlet Yahudi yang agak rumit, " jelas Gary dalam film dokumenter itu. Lambert dipanggil kembali ke Jerman untuk uji coba Olimpiade. Dia tidak terlalu ingin pergi, tetapi merasa dia tidak punya pilihan; ancaman telah dibuat terhadap keluarganya. Lambert berlatih dengan pelompat tinggi Jerman lainnya dan unggul dalam uji coba. Tetapi seperti yang dicatat Susan Bachrach dari Museum Peringatan Holocaust AS dalam film dokumenter itu, Nazi "tidak pernah berniat bahwa dia akan berada di tim itu."
Seorang atlet Yahudi yang memenangkan medali emas untuk negara itu akan “menghancurkan” ideologi ras Nazi, tambah Gary. Jadi, meskipun Lambert adalah salah satu pelompat tinggi wanita terbaik di dunia pada waktu itu, ia dilarang berpartisipasi dalam pertandingan Olimpiade.
Sementara The Margaret Lambert Story, dalam banyak hal, adalah sebuah kronik ketidakadilan, ini juga merupakan penghormatan kepada semangat subjeknya yang tak tergoyahkan. Film dokumenter ini mengikuti Lambert dalam perjalanannya ke Amerika Serikat, tempat ia melarikan diri pada tahun 1937. Ketika ia menetap di New York, Lambert hanya memiliki 10 dolar untuk namanya dan tidak bisa berbahasa Inggris dengan lancar. Tetapi dia terus mengejar ambisi atletiknya, memenangkan kejuaraan wanita nasional karena lompatan tinggi pada 1937 dan 1938.
Lambert telah mengarahkan pandangannya pada Olimpiade 1940, yang dijadwalkan berlangsung di Tokyo. Namun, setelah pecahnya Perang Dunia II, Olimpiade dibatalkan, menghancurkan harapan Lambert untuk berkompetisi di tingkat Olimpiade.
Gary mengatakan bahwa ibunya "tidak pernah sedikit pun mengasihani diri sendiri, " tetapi perasaan menyakitkan atas kesempatan yang telah dicuri darinya selama bertahun-tahun. Pada tahun 1996, Lambert mengatakan kepada Ira Berkow dari New York Times bahwa dia baru-baru ini menonton siaran trek dan pertandingan pra-Olimpiade dengan air mata mengalir di wajahnya.
"Saya bukan pembawa tugas, " katanya pada saat itu. "Tapi sekarang saya tidak bisa menahannya. Saya ingat melihat para atlet itu, dan mengingat bagaimana rasanya bagi saya pada tahun 1936, bagaimana saya bisa menang dengan sangat baik. sebuah medali Olimpiade. Dan melalui air mata, aku berkata, 'Sialan!' "
Ketika dia melarikan diri dari Nazi Jerman, Lambert bersumpah bahwa dia tidak akan pernah kembali ke negara asalnya. Dan selama bertahun-tahun, dia menyimpan kebencian terhadap orang-orang Jerman. Tetapi Gary mengatakan bahwa pendapat ibunya melunak dari waktu ke waktu. Pada tahun 1996, ia menerima surat dari Komite Olimpiade Jerman yang mengundangnya untuk menghadiri Olimpiade Atlanta 1996 sebagai tamunya. Dia memutuskan untuk menerima.
"Dia telah mulai mengambil pandangan bahwa rasa bersalah kolektif seharusnya tidak jatuh pada mereka yang tidak terlibat, " kata Gary.
Dan sementara dia menyimpan kebencian atas cara dia dieksploitasi oleh Nazi, Lambert tidak pernah diatasi oleh kepahitan. "Itu tidak mempengaruhi hidup saya, " katanya menjelang akhir The Margaret Lambert Story . “Saya melakukan semua hal fisik yang dapat saya lakukan. Tidak buruk untuk wanita tua. "
Gary berharap bahwa pemirsa film dokumenter baru akan "melihat sosok yang benar-benar berani dan heroik" ibunya. Dia sangat bangga bahwa dia menjadi "suara toleransi" setelah menetap di Amerika.
"Dia membenci ketidakadilan terhadap siapa pun, " kata Gary. "Ketika lingkungan sekitar mulai berintegrasi, dia adalah orang pertama yang mengulurkan lengannya untuk menyambut teman sekolahku dan keluarga baru yang pindah ke lingkungan itu ... Dia akan selalu menjadi sumber inspirasi tanpa batas bagiku."
