Sejarawan dan arkeolog telah berdebat selama beberapa generasi tentang di mana tulang-tulang St. Nicholas yang baik hati - Saint Kristen yang menjadi dasar legenda Santa Claus - dimakamkan. Turki, Italia, dan bahkan Irlandia semuanya telah membuat klaim. Sekarang, seperti yang dilaporkan Sean Coughlan di BBC, para peneliti beralih ke penanggalan radiokarbon untuk mendapatkan jawaban, menemukan setidaknya satu bit tulang yang diklaim sebagai St. Nick's adalah usia yang tepat.
Tulang itu adalah potongan panggul yang saat ini dimiliki oleh Pastor Dennis O'Neill dari St. Martha dari Gereja Bethany di Illinois. Para peneliti dari University of Oxford memberi tanggal pada tulang tersebut menggunakan peluruhan karbon-14 sebagai garis waktu mereka. Berdasarkan analisis ini, mereka menyimpulkan bahwa tulang berasal dari abad ke-4 Masehi. Nikolas diyakini telah mati pada tahun 343 M, secara longgar mendukung klaim asal.
"Banyak peninggalan yang kita pelajari ternyata berasal dari periode yang agak lebih lambat daripada yang dikatakan oleh pengesahan historis, " kata Tom Higham dari Oxford Relics Cluster, yang telah memeriksa banyak peninggalan di masa lalu dan yang menguji tulang St. Nicholas, di siaran pers. "Fragmen tulang ini, sebaliknya, menunjukkan bahwa kita mungkin bisa melihat sisa-sisa dari St. Nicholas sendiri."
Namun, sebenarnya menegaskan bahwa tulang itu sebenarnya milik orang suci itu rumit, jika bukan tidak mungkin. Dia menjalani kehidupan yang menarik; sebagai uskup Myra, sebuah kota di Turki modern, ia dikenal karena kedermawanannya dan karena meninggalkan koin di sepatu orang miskin. Tetapi apa yang terjadi pada tubuhnya setelah kematiannya, sama menariknya. Tulang Saint Nicholas dimakamkan di sebuah gereja di Myra, Demre hari ini, setelah kematiannya. Tetapi diyakini bahwa pada tahun 1087, para pedagang dari kota Bari di Italia masuk ke ruang bawah tanah dan mencuri tulang-tulangnya, membawa mereka ke basilika di kota asal mereka di mana mereka masih dihormati.
Venesia, bagaimanapun, mengklaim bahwa pedagang dari kota mereka mencuri tulang 1099. Lalu ada klaim bahwa tentara salib Norman menangkap tulang-tulang itu, membawa mereka ke Kilkenny, Irlandia. Yang lebih membingungkan lagi, para arkeolog di Turki mengklaim pada bulan Oktober bahwa meskipun para pedagang atau pejuang salib mencuri tulang-tulang dari gereja mereka, mereka mendapatkan orang yang salah. Jadi tubuh Santo Nikolas mungkin masih berada di makam aslinya di bawah gereja di Demre.
Jadi bagaimana pinggul St. Nicholas berakhir di pinggiran kota Chicago? Pastor O'Neill telah mengumpulkan koleksi artefak yang berhubungan dengan para kudus selama bertahun-tahun. Fragmen khusus ini dapat ditelusuri ke Lyon, Prancis. Menariknya, sisa-sisa di gereja di Bari hanya mencakup ilium kiri, atau bagian atas panggul, sementara fragmen Pastor O'Neill berasal dari kiri bawah, meningkatkan kemungkinan bahwa itu mungkin dari kumpulan sisa yang sama. Penelitian lain menunjukkan bahwa 500 fragmen tulang yang dimuliakan di Venesia saling melengkapi dengan potongan-potongan yang diadakan di Bari, yang mengisyaratkan mereka semua mungkin milik satu individu juga. Tetapi apakah fragmen-fragmen ini mengandung sisa panggul masih belum diketahui.
Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyatakan St. Nick dapat ditemukan. Untuk satu, peneliti perlu tanggal lebih dari fragmen untuk menguji apakah mereka semua berasal dari periode waktu yang sama. Tes DNA juga dapat memberikan petunjuk kepada pemilik tulang yang terlambat.
Bahkan jika semua fragmen milik orang yang sama, menghubungkan mereka ke St. Nick mungkin masih mustahil. Seperti yang dilaporkan Brian Handwerk untuk National Geographic, meskipun Bari memiliki klaim terbaik untuk tulang-tulang itu, selusin gereja di seluruh dunia berpendapat mereka juga memiliki potongan-potongan tubuhnya.
Ini berarti bahwa setidaknya sebagian dari kisah itu benar: Sinterklas ada di mana - mana sekaligus.
