Saya benci menjadi orang yang sinis, tapi saya kira itu tidak terhindarkan: Dengan konsumen saat ini semakin bersedia membayar mahal untuk makanan lokal dan / atau organik, itu hanya masalah waktu sebelum para penipu dunia mengeksploitasi niat baik pembeli. .
Hanya dalam beberapa minggu terakhir, dua investigasi terpisah mengungkap kasus-kasus penipuan makanan organik, atau setidaknya salah representasi.
NBC Los Angeles mengekspos pedagang pasar petani yang berbohong tentang di mana dan bagaimana makanan mereka ditanam. Wartawan membeli produk di pasar petani di seluruh Southland, kemudian melakukan kunjungan mendadak ke pertanian di mana barang-barang tersebut seharusnya ditanam.
Kebanyakan jujur, tetapi beberapa tidak: wartawan menemukan gulma atau kotoran tempat sayuran seharusnya tumbuh. Dalam satu kasus, seorang pedagang mengakui — setelah para wartawan mengikuti truknya ke gudang-gudang grosir di pusat kota Los Angeles — bahwa ia menjual beberapa barang yang telah ia beli secara grosir sebagai barang miliknya, termasuk alpukat dari Meksiko. Investigasi juga menemukan produk yang diiklankan sebagai bebas pestisida yang terbukti positif mengandung pestisida.
Ketidakjujuran semacam ini tidak terbatas di kota-kota besar seperti Los Angeles. Bahkan di daerah pedesaan saya, yang memiliki lahan pertanian dan pasar petani yang baik, ada orang yang membuat meja di pinggir jalan dan menjual hasil bumi yang tidak mungkin ditanam secara lokal. (Montok, tomat merah pada bulan Juni? Tidak di sekitar sini.) Sejauh yang saya tahu, mereka tidak mengklaim bahwa mereka menjual produk yang ditanam secara lokal. Tetapi mereka mengambil keuntungan dari anggapan kebanyakan orang — terutama turis — bahwa sayuran yang dijual di pinggir jalan di daerah pedesaan ditanam oleh petani setempat.
Investigasi lain, seperti yang dilaporkan blog lingkungan majalah Mother Jones, dilakukan oleh Cornucopia Institute, sebuah organisasi yang mengatakan mempromosikan "keadilan ekonomi untuk pertanian skala keluarga." Kelompok itu menilai produsen telur organik sesuai dengan kesejahteraan hewan dan praktik lingkungan mereka, dan menemukan bahwa beberapa di antaranya lebih mirip peternakan, setidaknya menurut standar Cornucopia.
Dalam hal ini, bagian dari masalahnya terletak pada interpretasi yang bervariasi dari "organik." Seperti yang dijelaskan dalam laporan:
Semua produsen telur organik mengklaim mengikuti standar organik federal, tetapi dengan definisi dan sudut pandang kerja yang berbeda tentang apa arti standar tersebut. Bagi sebagian besar konsumen dan banyak produsen, pertanian organik berarti menghormati prinsip-prinsip yang mendasari gerakan pertanian organik .... Bagi yang lain, terutama produsen skala industri, 'organik' tampaknya tidak lebih dari istilah pemasaran yang menguntungkan yang mereka terapkan pada agro - sistem produksi industri — hanya mengganti pakan organik dalam model produksinya dan menghilangkan input sintetis yang berbahaya, seperti pestisida dan antibiotik.
Interpretasi yang terakhir, bahkan jika itu tidak sesuai dengan harapan konsumen, tidak selalu sama dengan penipuan. Tetapi dalam beberapa kasus, Cornucopia menemukan, pertanian jelas salah menggambarkan operasi mereka dalam pemasaran mereka.
Seluruh laporan Cornucopia, termasuk scorecard telur organiknya, tersedia online.
