Di kantornya satu blok dari National Mall, Eric Gentry telah menghabiskan seminggu terakhir memantau pembaruan dari National Hurricane Center dan menyampaikan informasi kepada rekan-rekannya di Smithsonian. Ketika Badai Florence mendarat, Washington, DC, rumah bagi sebagian besar museum Smithsonian, telah menerima laporan beragam tentang pendekatan badai, termasuk yang paling baru adalah ancaman banjir dan pohon tumbang. Jika itu terjadi, Gentry memiliki pusat operasi berteknologi tinggi yang siap digunakan.
Sebagai direktur Kantor Manajemen Darurat di Fasilitas Smithsonian, Gentry mengawasi tim yang bertanggung jawab untuk melindungi 19 museum dan galeri Lembaga, Kebun Binatang dan banyak kompleks lainnya dari bencana seperti badai, banjir, dan kebakaran — seperti yang menghancurkan sebagian besar dari koleksi di Museum Nasional Brasil pada awal September. Pekerjaan ini sangat sulit di Smithsonian, mengingat betapa beragamnya situs dan koleksinya.
“Kami sedang berhadapan dengan banyak museum dan fasilitas penelitian dan staf yang sangat besar di berbagai lokasi di seluruh dunia, ” kata Gentry. “Kami berusaha mendukung kegiatan mereka semua dan memantau apa yang terjadi. Jauh berbeda dengan museum yang lebih kecil. Mereka menghadapi masalah yang sama, tetapi mereka menghadapinya di satu lokasi dan [dengan] satu kelompok kurator dan satu koleksi…. Kami menangani semuanya mulai dari koleksi langsung hingga fasilitas penyimpanan. "
Badai Florence mendarat Jumat, dan National Hurricane Center memperingatkan bahwa kemungkinan akan membawa "gelombang badai yang mengancam jiwa" dan "bencana banjir bandang" ke beberapa bagian di Carolina Utara dan Selatan. Washington DC dan negara-negara tetangganya dapat mengalami hujan dan banjir, dan gubernur di sekitar Virginia dan Maryland telah menyatakan keadaan darurat.
Washington telah mengalami cuaca seperti itu sebelumnya. Pada tahun 2003, Badai Isabel menyebabkan banjir besar, kerusakan pohon dan hilangnya daya di daerah tersebut. Dan National Mall Washington, rumah bagi 11 museum Smithsonian, banjir pada tahun 2006, menyebabkan kerusakan jutaan dolar. Bagian-bagian dari Mall berada di dataran banjir 100 tahun dan 500 tahun, yang berarti banjir memiliki peluang masing-masing dalam 100 atau satu dalam 500, terjadi di sana pada tahun tertentu. Sebuah penilaian Smithsonian mendaftar dua museum di sana sebagai "tinggi" risiko banjir badai dan dua lagi pada risiko "sedang".
Ketika peristiwa besar terjadi atau bisa terjadi, Gentry mengaktifkan pusat operasi darurat di kantornya yang mencakup ruang 20 kursi dengan proyektor dan monitor yang dapat mengalirkan umpan video dari kamera sirkuit tertutup di Smithsonian, dari tempat yang jauh seperti fasilitas penelitian di Hawaii dan Panama. (Lembaga Smithsonian) "Bahkan jika kita tidak berada di jalur langsung, " kata Gentry, yang sebelumnya adalah seorang pejabat di Badan Manajemen Darurat Federal, "jika Anda melihat beberapa kerusakan terburuk dalam sejarah DC, mereka datang dari sisa-sisa badai ini. . "Dia menambahkan, " Area yang ratusan mil jauhnya dari badai sebenarnya dapat memiliki hujan terberat. "
Ketika peristiwa besar terjadi atau bisa terjadi, Gentry mengaktifkan pusat operasi darurat di kantornya yang mencakup ruang 20 kursi dengan proyektor dan monitor yang dapat mengalirkan umpan video dari kamera sirkuit tertutup di Smithsonian, dari tempat yang jauh seperti fasilitas penelitian di Hawaii dan Panama. Di tengah ruangan adalah meja dengan peta definisi tinggi Mall. Pejabat dari seluruh Smithsonian, serta perwakilan dari layanan darurat setempat, datang ke pusat operasi. Peristiwa baru-baru ini tim telah dipantau termasuk pelantikan presiden 2017 dan Women's March, dan pertandingan Final Piala Stanley 2018 dan perayaan kemenangan di Washington.
“Kami adalah pusat hub. Kami mengadakan panggilan koordinasi, menyampaikan informasi saat kami mendapatkannya dari agen lain di sekitarnya, ”kata Gentry. "Kami jenis yang berbicara tentang roda."
Tetapi tergantung pada masing-masing museum dan fasilitas untuk membuat persiapan darurat khusus mereka sendiri dan segera menangani berbagai peristiwa. Mungkin koleksi yang paling rentan terhadap cuaca ekstrem adalah di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington dan Institut Biologi Konservasi Smithsonian, yang berbasis di Fort Royal, Virginia, diberikan kepada hewan-hewan luar ruangan mereka.
“Setiap kali ada angin, kapan saja ada hujan, kita harus selalu siap menghadapi potensi kerusakan angin atau banjir, ” kata Brandie Smith, yang sebagai direktur asosiasi untuk ilmu perawatan hewan di Kebun Binatang Nasional mengawasi semua 4.000 atau lebih hewan. “Kami tidak dapat membuat pohon tumbang di salah satu pameran kami. Kita tidak bisa memiliki hewan terluka atau penjaga terluka. ”Kebun binatang juga memiliki protokol untuk memindahkan hewan ke tempat perlindungan jika angin mencapai kecepatan tertentu. "Kadang-kadang kita mungkin membawanya ke gedung-gedung yang aman, " katanya, dan untuk kecepatan angin yang lebih tinggi, "kita benar-benar bisa memasukkannya ke dalam peti dan memindahkannya ke tempat yang lebih aman, " seperti bunker beton.
“Kami berurusan dengan banyak museum dan fasilitas penelitian dan staf yang sangat besar di berbagai lokasi di seluruh dunia, ” kata Gentry (di atas, Museum Nasional Sejarah Alam). (Beth Py-Lieberman) Untuk bersiap menghadapi Badai Florence, Smith dan rekan-rekannya telah memantau cuaca "terus-menerus" dan menyiapkan karung pasir. Dia mengatakan anggota staf juga memiliki "buku merah besar" yang berisi instruksi darurat tentang cara merawat hewan yang biasanya tidak mereka jaga, jika penjaga biasa tidak bisa sampai ke Kebun Binatang. “Ini pada dasarnya buku masak. 'Inilah cara Anda merawat panda raksasa, ' "katanya.
Minggu ini di Institut Biologi Konservasi Smithsonian, yang mempelajari dan membiakkan hewan, staf tersebut terutama prihatin dengan potensi banjir dan benda-benda luar menjadi mengudara, menurut William Pitt, wakil direktur. "Mengamankan barang-barang di situs seluas 3.200 hektar adalah tantangan, " katanya, dan mereka memastikan bahwa "semuanya aman dan terkunci." Setelah peristiwa cuaca, mereka sering meninjau bagaimana mereka merespons untuk melakukan perbaikan, Pitt kata. Setidaknya beberapa hewan di sana tidak keberatan dengan cuaca buruk tertentu; Ketika situs itu menerima salju setinggi empat kaki beberapa tahun yang lalu, bison itu “lebih bersenang-senang daripada siapa pun, ” kata Pitt.
Museum-museum itu juga memiliki protokol, kata Samantha Snell, seorang spesialis manajemen koleksi Smithsonian dan ketua tim Kesiapsiagaan dan Respons dalam Keadaan Darurat Koleksi, yang dikenal sebagai PRICE. Tim dibentuk pada tahun 2016 untuk memberi nasihat kepada unit yang mengawasi koleksi di Smithsonian tentang cara mencegah dan menangani keadaan darurat. “Peran kami adalah mencoba membuat semua orang pada halaman yang sama, ” kata Snell. Anggota staf telah mengidentifikasi benda-benda di tempat-tempat yang bisa mengalami kebocoran, dan “koleksi-koleksi itu dilindungi atau disusun ulang seperlunya, ” katanya.
Tahun lalu, PRICE mengadakan sesi pelatihan dan mengajar puluhan anggota staf Smithsonian tentang menyelamatkan benda-benda seperti tekstil dan kertas dari kerusakan air. Tim Snell juga memiliki lokakarya tentang pemulihan dari kebakaran.
Salah satu museum Smithsonian di lokasi yang rawan banjir adalah yang terbaru di Institution — Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika. Tidak hanya bangunan yang terletak di atau dekat dataran banjir, tetapi juga galerinya sebagian besar di bawah tanah. Brenda Sanchez, arsitek senior dan manajer desain senior Smithsonian, yang terlibat dalam desain dan konstruksi bangunan, mengatakan Badai Florence akan menjadi ujian utama pertama dari sistem perlindungan banjir museum. "Ini adalah badai besar pertama yang kami alami di daerah ini" sejak museum dibuka pada 2016, katanya, "tetapi hujan utama lainnya yang telah kami tangani dengan sangat baik."
Dalam lokakarya simulasi, staf Smithsonian berlatih mendokumentasikan barang-barang yang diselamatkan dalam persiapan untuk setiap peristiwa darurat. (Michael Barnes) Sistem perlindungan banjir meliputi pintu air otomatis yang mencegah air mencapai dok pemuatan, dan serangkaian tangki air yang mengumpulkan dan menyimpan air hujan. "Hanya jika kita mengalami banjir 500 tahun, kita harus melakukan sesuatu, " kata Sanchez. “Jika kita sampai pada banjir 100 tahun, kita sudah siap.” Dia menambahkan bahwa semakin baru bangunan, semakin baik posisi bangunan itu terhadap keadaan darurat tertentu. (Bangunan tertua Institusi adalah Kastil Smithsonian, dibangun pada tahun 1855).
Smithsonian juga bersiap untuk keadaan darurat yang dapat muncul dengan peringatan lebih sedikit daripada badai, seperti kebakaran di Museum Nasional Brasil yang menghancurkan jutaan artefak yang diperkirakan, kemungkinan termasuk sisa-sisa manusia tertua yang pernah ditemukan di Amerika. Menteri Kebudayaan Brazil mengatakan api bisa dicegah.
Sanchez, arsitek dan manajer desain Smithsonian, mengatakan berita tentang kebakaran itu membuatnya merasa "sakit, sangat sakit."
“Warisan budaya mereka telah hilang, ” kata Snell, dari PRICE. “Saya sedih melihat apa yang terjadi di sana dan apa yang bisa mencegah tingkat kehancuran ini.” Smithsonian telah menawarkan untuk membantu upaya pemulihan.
Sama berharganya dengan koleksi itu, Gentry, direktur manajemen darurat, mengatakan dia sangat peduli dengan pengunjung dan karyawan Smithsonian.
Sanchez setuju. “Perhatian pertama kami tentu saja adalah orang-orang, pelanggan kami. Perhatian kedua adalah pameran, ”katanya. "Apa pun yang bisa dilakukan, kita sedang melakukannya."
