Nama unta itu Said. Nasibnya adalah melakukan perjalanan dari padang pasir Timur Tengah ke Barat Daya Amerika, tempat ia akan berpartisipasi dalam eksperimen militer abad ke-19 yang berumur pendek yang kemudian dikenal sebagai Korps Unta Angkatan Darat AS. Nasibnya harus dibunuh pada tahun 1861 oleh seekor unta yang dikenal sebagai "Old Touli, " di sebuah kandang di Los Angeles, dan akhirnya — tulang belulangnya — di Museum Nasional Hall of Bones Sejarah Alam. Dalam beberapa bulan setelah kepergian Said, Sylvester Mowry, seorang mantan perwira artileri, telah menyumbangkan jasadnya. Tapi itu akhir dari sebuah cerita dengan awal yang aneh.
Penggunaan unta sebagai hewan paket kavaleri di medan yang keras di Barat Daya pasti tampak seperti ide yang bagus pada saat itu. Bagi pasukan yang bertugas di sana, perawatan dan memberi makan kuda, bagal, dan lembu menjadi tantangan, tidak sedikit di antaranya yang merupakan kebutuhan konstan untuk mendapatkan air bagi mereka. Makhluk yang beradaptasi dengan kondisi gurun memiliki keuntungan yang jelas.
Sekitar tahun 1836, dua perwira Angkatan Darat, Mayor George H. Crosman dan Mayor Henry C. Wayne, mulai menyarankan kepada Departemen Perang bahwa unta dibawa dari Timur Tengah dan diuji di lapangan. Pertemuan dengan sedikit antusiasme, para perwira kemudian melobi Kongres dan menemukan seorang juara untuk gagasan itu di Jefferson Davis, daripada seorang senator dari Mississippi. Namun, rencana itu merana, hingga 1853 ketika Davis — kemudian, tentu saja, presiden Konfederasi — menjadi Sekretaris Perang. Menyatakan bahwa "unta, diyakini, akan menghilangkan hambatan yang sekarang berfungsi sangat mengurangi nilai dan efisiensi pasukan kita di perbatasan barat, " Davis mendekati Kongres dan, pada 1855, menerima $ 30.000 untuk membeli dan mengangkut hewan-hewan itu.
Hampir segera, Davis memerintahkan Wayne untuk "melanjutkan tanpa penundaan ke Levant." Dia dan timnya menuju ke Tunis, di mana dia membeli satu unta dan mendapat dua lagi sebagai hadiah. Wayne memuatnya di kapal AS, lalu menuju Malta, Smyrna, Salonica, Istanbul dan Alexandria. Karena Inggris menggunakan ribuan unta dalam kampanye Krimea mereka, dan Mesir memiliki larangan mengekspor "kapal-kapal padang pasir, " perolehan akhir Wayne atas 33 unta memerlukan diplomasi dan juga uang tunai. Tidak lama setelah kapal Wayne berlabuh di Indianola, Texas, Sekretaris Davis yang senang mengirimnya kembali untuk meminta lebih.
Wayne tetap bersama kawanannya yang berusia 33 tahun, pertama-tama bepergian ke San Antonio dan kemudian ke Val Verde, 60 mil jauhnya, di mana ia mendirikan kemah. Pada sebuah ekspedisi untuk menetapkan rute baru dari New Mexico ke California, unta mengesahkan keyakinan pendukung mereka. Meskipun para prajurit dan warga sipil sama-sama mengeluh tentang bau busuk makhluk itu dan merintihnya, binatang buas itu membawa beban lebih dari 600 pound, membutuhkan sedikit air dan sikat melahap yang tidak akan disentuh kuda dan bagal. "Representasi unta apa ini?" salah satu anggota ekspedisi merenung. "" Sebenarnya bukan peradaban tinggi, tetapi tentang 'lampu hijau' karakter Amerika, yang menaklukkan alam bahkan oleh energi dan ketekunannya. "
Namun Korps Unta tidak seharusnya. Art Bergeron, seorang sejarawan di Institut Sejarah Militer Angkatan Darat AS di Carlisle, Pennsylvania, percaya proyek itu tidak diberi cukup waktu untuk berhasil. Kemudian, ia menambahkan, "Perang Sipil terjadi pada waktu yang salah." Begitu dimulai, Camp Verde di Texas menjadi pos terdepan Konfederasi, dan ketika tentara berbalik dari pertempuran melawan orang India di perbatasan, mereka mengabaikan unta. Setelah perang, Korps Unta dibubarkan; beberapa binatang dijual ke sirkus, yang lain dilepaskan di padang pasir. Selama bertahun-tahun, para pelancong di Barat Daya menceritakan kisah tentang unta yang menjulang dalam cahaya api unggun yang berkedip-kedip.
