Pada tanggal 7 Desember 1972, anggota kru Apollo 17 — komandan Eugene Cernan, pilot modul bulan Harrison “Jack” Schmitt dan pilot modul komando Ron Evans — menangkap bola penuh Bumi, gambar pertama dari jenisnya, dari sekitar 28.000 mil ke ruang. Al Reinert, penulis skenario untuk Apollo 13, tercermin dalam esai 2011 di Atlantik pada foto, yang disebut Marmer Biru, dan betapa istimewanya pandangan para astronot pada hari itu:
"Anda tidak dapat melihat Bumi sebagai bola dunia kecuali Anda mendapatkan setidaknya dua puluh ribu mil jauhnya dari itu, dan hanya 24 manusia yang pergi sejauh itu ke luar angkasa .... Untuk melihat planet kita sebagai bola dunia yang sepenuhnya diterangi, Anda harus melewati titik di antara itu dan matahari, yang merupakan jendela yang lebih sempit daripada yang Anda kira jika Anda bepergian dengan kecepatan 20.000 mil per jam. "
(Gambar milik NASA / NOAA) Untungnya, NASA telah berbagi pandangan istimewa tentang planet ini dengan publik selama beberapa dekade melalui berbagai koleksi gambar satelit. Set terakhir yang dirilis oleh NASA dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional minggu lalu tidak melihat pada samudra biru yang membentuk tiga perempat Bumi, tetapi pada daratan dan berbagai tingkat vegetasinya.
Sungai Nil hijau Mesir dikelilingi oleh gurun. (Gambar milik NASA / NOAA) Selama satu tahun, dari April 2012 hingga April 2013, Visometer Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) pada satelit Suomi NPP (satelit juga memungkinkan gambar “Marmer Hitam” Bumi pada malam hari mungkin) mengumpulkan data pada jarak dekat dan dekat. - Cahaya inframerah yang memantulkan ke ruang angkasa. Dalam siaran pers, NOAA menjelaskan bagaimana tingkat cahaya yang dipantulkan ini membantu menentukan "indeks vegetasi, " ukuran kehidupan tanaman di wilayah tertentu bila dilihat dari luar angkasa:
“Tumbuhan menyerap cahaya yang terlihat untuk menjalani fotosintesis, jadi ketika vegetasi subur, hampir semua cahaya tampak diserap oleh daun fotosintesis, dan lebih banyak cahaya inframerah-dekat dipantulkan kembali ke ruang angkasa. Namun untuk padang pasir dan daerah dengan vegetasi yang jarang, jumlah cahaya yang tampak dan dekat-inframerah yang dipantulkan keduanya relatif tinggi. ”
Pandangan Florida ini menunjukkan lanskap negara yang rimbun. (Gambar milik NASA / NOAA) Dari data ini datang gambar Bumi dikupas turun ke berbagai nuansa hijau. ”Area hijau paling gelap adalah vegetasi yang paling subur, sedangkan warna pucat jarang ada di tutupan vegetasi baik karena salju, kekeringan, batu, atau daerah perkotaan, ” lapor NOAA. Video di atas, bahkan menunjukkan perubahan vegetasi sepanjang tahun dan empat musimnya.
Ada sekelompok vegetasi di sisi utara Pegunungan Elburz di Iran, menuai manfaat kelembaban dari Laut Kaspia, yang terlihat di sini sebagai tan warna monokrom di tengah atas gambar. Tapi, di sebelah selatan barisan pegunungan, ada gurun. (Gambar milik NASA / NOAA) Peramal cuaca dapat mengumpulkan informasi dari gambar satelit tentang kekeringan yang akan datang, ancaman kebakaran hutan, bahkan wabah malaria potensial. (“Seiring tumbuhnya vegetasi di Afrika sub-Sahara, demikian juga risiko malaria, ” kata NOAA kepada New Scientist .) Dan, lebih dari itu, mereka melakukan apa yang dilakukan oleh Marmer Biru dan pandangan lain tentang Bumi dari luar angkasa — menginspirasi kekaguman.
Di sini Anda dapat melihat Sungai Mississippi dan anak-anak sungainya mengalir ke Teluk Meksiko. (Gambar milik NASA / NOAA) Semakin banyak saya menjelajahi gambar satelit, semakin saya kehilangan arah dalam geografi fisik. Gambar-gambar itu tergelincir dari dunia nyata ke abstrak, dan Sungai Nil menjadi sekadar belokan dan lembah-lembah di Pasifik Barat Laut Amerika, tekstur hijau yang keriput — daub dan bercak cat air di atas perkamen.
