Pada tahun 1864, lima kepala orang asli Kanada, Tsilhqot'in dipanggil untuk mengadakan pembicaraan damai dengan komisaris emas Koloni British Columbia. Sebuah konflik sengit telah terjadi antara Tsilhqot'in dan pemukim kulit putih yang membangun jalan melalui wilayah Tsilhqot'in — dan tanpa izin Tsilhqot'in — ke sungai yang penuh dengan emas. Para kepala suku percaya bahwa perundingan itu merupakan isyarat rekonsiliasi, tetapi ketika mereka tiba di kamp komisioner emas, mereka segera ditangkap, dinyatakan bersalah atas pembunuhan 14 pemukim dan digantung. Seorang kepala Tsilhqot'in keenam kemudian dieksekusi ketika mencoba menawarkan reparasi.
Selama lebih dari 150 tahun, tindakan penipuan ini telah diingat oleh orang-orang Tsilhqot'in sebagai bab yang sangat menyakitkan dalam sejarah mereka. Senin lalu, John Paul Tasker dari laporan CBC, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengakui luka lama dalam permintaan maaf untuk eksekusi para pemimpin, secara anumerta membebaskan mereka dari kesalahan.
"Hari ini, kami berkumpul bersama di hadapan para pemimpin Tsilhqot'in, untuk sepenuhnya mengakui tindakan pemerintah masa lalu, berkomitmen terhadap rakyat Tsilhqot'in, dan untuk mengekspresikan penyesalan mendalam pemerintah Kanada atas tindakan-tindakan itu, " kata Trudeau dalam House of Commons, tempat enam kepala modern Tsilhqot'in diundang untuk menyaksikan permintaan maaf, menurut Tasker.
"Ketika para pemukim datang ke tanah itu untuk mendapatkan emas, tidak ada pertimbangan yang diberikan pada kebutuhan orang-orang Tsilhqot'in yang ada di sana lebih dulu, " tambah Trudeau. "Tidak ada perjanjian yang dibuat untuk mengakses tanah mereka. Tidak ada persetujuan yang dicari. ”
Tsilhqot'in memiliki alasan lain untuk menentang perambahan pendatang kulit putih di wilayah mereka. Beberapa bulan sebelum konflik, yang dikenang sebagai Perang Chilcotin tahun 1864, Pemberontakan Chilcotin dan Pembantaian Bute Inlet, jumlah Tsilhqot'in telah dibelah dua oleh epidemi cacar yang menghancurkan, menurut Tristin Hopper dari National Post . Penyakit itu diduga telah disebarkan oleh dua pelancong berkulit putih, dan menewaskan sekitar 800 Tsilhqot'in.
Percaya bahwa mereka menghadapi ancaman eksistensial, kepala Tsilhqot'in menetas rencana serangan. Pada dini hari di bulan April, 24 pria Tsilhqotin menyergap dan membunuh 14 pekerja jalan ketika mereka tidur di tenda. Tsilhqot'in tidak pernah menyangkal bahwa mereka telah melakukan pembunuhan, tetapi seperti yang dilaporkan oleh para kepala suku setelah penangkapan mereka, mereka "bermaksud perang, bukan pembunuhan."
Trudeau mengulangi kutipan yang sekarang terkenal ini dalam pidatonya di House of Commons. "Mereka bertindak sebagai pemimpin negara yang bangga dan mandiri menghadapi ancaman negara lain, " tambah perdana menteri, menurut Meagan Flynn dari Washington Post.
Para pemimpin Tsilhqot'in hari ini menyambut permintaan maaf Trudeau dan pembebasan leluhur mereka. "Kami selalu bangga dengan pengorbanan yang dilakukan oleh para pemimpin kami, yang merupakan pahlawan bagi rakyat kami, dan terus menginspirasi dan membimbing pekerjaan masa depan, " kata kepala Alphonse kepada wartawan di House of Commons, menurut Tasker dari CBC . "Hari ini, Kanada akhirnya mengakui bahwa pejuang kita tidak melakukan kesalahan."
Setelah pidato Trudeau, keenam Tsilhqot'in melakukan upacara genderang untuk para politisi yang berkumpul. Mereka mengenakan rompi hitam, yang mereka belok keluar di tengah upacara untuk mengungkapkan lapisan merah cerah pakaian. Itu adalah sikap pedih dan penuh harap; merah, bagi Tsilhqot'in, melambangkan kelahiran kembali dan pembaruan.
